Глава 1

Дождь барабанил по окнам квартиры беспорядочными, неровными всплесками, стекая по стеклу. 

Это было даже успокаивающе, и Джейсон прошлой ночью почти не спал, но он не мог позволить себе задремать посреди разговора с начальницей.

— Если легендарный шарм Уэста не убедил Урсулу Мартин подать иск против «Флетчер-Дюран», возможно, Министерству юстиции стоит попробовать надавить на неё, — говорила Кэрен Капсукевич.

Капсукевич была начальницей отдела по борьбе с крупными хищениями в Управлении уголовных расследований. Она руководила агентами отдела по борьбе с преступлениями в сфере искусства из своего офиса в Вашингтоне, откуда и звонила Джейсону. Джейсон разговаривал по мобильному, лёжа на диване Сэма в его квартире в Стаффорде, штат Вирджиния. Квартира находилась недалеко от Куантико и учебной академии, где Джейсон проходил плановые курсы повышения квалификации.

— При всём уважении, я не думаю, что нам стоит так давить на Мартин, — ответил Джейсон. — У нас всё ещё есть хороший шанс, что она в конечном итоге пойдёт нам навстречу, но только если мы не будем на неё давить. У неё ситуация сложная.

— А у кого простая?

Джейсон вежливо промолчал.

Кэрен вздохнула.

— Я так и знала, что ты это скажешь, так что… ладно. Я позволю тебе решать. Она твоя заявительница. Или была.

Джейсон поморщился. Крах дела против художественной галереи «Флетчер-Дюран» два месяца назад всё ещё был болезненным. Он вложил все силы в сбор дела о мошенничестве, крупной краже и подделках только чтобы земля ушла у него из-под ног, когда его первоначальные заявители согласились на мировое соглашение с Дюранами.

Конечно, за этим стояло гораздо больше, но суть была в том, что прокуратура США не будет предъявлять обвинения «Флетчер-Дюран» в данный момент. Особенно учитывая, что Дюран, которого разыскивали правоохранительные органы и все остальные, казалось, исчез с лица земли.

Джейсон был не настолько наивен, чтобы верить, что одной лишь работы и упорства достаточно для успеха в каждом деле — удача всегда имела значение, а в этот раз она была явно не на его стороне. По крайней мере, в том, что касалось Дюранов. В других отношениях…

Его взгляд скользнул к большой картине Гранвилла Редмонда с изображением калифорнийских маков под грозовым небом, висевшей на противоположной стене.

В других отношениях удача была на его стороне. Именно поэтому он сейчас лежал на диване начальника отдела поведенческого анализа Сэма Кеннеди, ожидая, пока тот вернётся домой. Два месяца назад он боялся, что их отношения с Сэмом исчерпали свой короткий срок, но вопреки всему он был здесь.

— Ладно, — сказала Кэрен более бодро, её внимание уже переключилось на более крупные или более выигрышные дела. — Держи меня в курсе.

— Договорились.

Она явно собиралась повесить трубку, но, поскольку Джейсон был одним из её протеже, Кэрен вдруг спросила:

— Как там обучение? Ты всё ещё в Куантико?

— Да. Вылетаю завтра вечером. Учёба как учёба.

— Всегда так, — серьёзно согласилась Кэрен. — Ладно. Хорошего полёта домой. — Она наконец повесила трубку, и момент был идеальным. Джейсон услышал, как ключ Сэма поворачивается в замке входной двери.

Он отключил телефон и встал, когда дверь распахнулась. В комнату ворвался запах апрельского дождя и слегка резковатого, но уже привычного одеколона.

— Привет.

Сэм был крупным мужчиной, и он заполнял собой дверной проём. Тихие, слегка пыльные комнаты мгновенно ожили. Стали обитаемыми. Тёплый спёртый воздух словно разорвало порывом свежего ветра. 

— Привет. — Сэм выглядел усталым. В последнее время он всегда выглядел усталым. Его короткие светлые волосы были влажными и потемневшими, широкие плечи в бежевом плаще забрызгал дождь. Он не был красавцем в классическом смысле — высокие скулы, длинный нос, жёсткий рот, — но все черты идеально сочетались в лице, излучавшем силу, ум и, да, определённую долю безжалостности. Его голубые глаза казались серыми, но они потеплели при виде Джейсона, идущего к нему. Он опустил портфель и заключил Джейсона в объятия, поцеловав его со всей серьёзностью и вниманием.

Сэм даже на вкус был уставшим — слишком много кофе, слишком много освежающих леденцов, слишком много разговоров о жестокой смерти. Джейсон поцеловал его в ответ от всего сердца, пытаясь компенсировать искренним «добро пожаловать домой», вероятно, очень паршивый день.

Не то чтобы Сэм находил день, полный убийств, изнасилований и похищений, таким же удручающим, как Джейсон. Если бы это было так, Сэм не был бы так хорош в своей работе.

Как всегда, мягкость губ Сэма была неожиданной. Для парня, у которого, по слухам, каменное сердце, он умел целоваться.

Они нехотя оторвались друг от друга. Сэм изучал его.

— Хороший день?

— Теперь — да.

Губы Сэма дрогнули, когда он оглядел комнату, заметив чашку Джейсона и разбросанные по журнальному столику папки и фотографии.

— Похоже, ты работал. — Его брови сошлись. — Здесь адски жарко.

Джейсон поморщился.

— Извини. Я включил отопление. Когда я пришёл, было холодно.

Сэм фыркнул, кивнув на джинсы Джейсона и красную футболку с логотипом Музея современного искусства.

— Мог бы просто надеть свитер. Или даже носки.

— Наверное, да.

Сэм усмехнулся.

— Вы, калифорнийские мальчики.

— Ты многих знал? — спросил Джейсон с лёгкой иронией. Сэму было сорок шесть — на двенадцать лет больше, и за плечами у него был огромный опыт. 

— Только одного, которого стоит помнить. — Сэм снова притянул его для ещё одного, более короткого поцелуя.

Джейсон улыбнулся под давлением твёрдых губ Сэма.

Когда Сэм отпустил его, он сказал:

— Извини, что опоздал. Есть идеи, где хочешь поужинать сегодня? — Он рассеянно потянул галстук — верный знак того, чего ему хотелось. Джейсон, кстати, был того же мнения. 

— Мы можем не выходить. Почему бы не поужинать дома?

Сэм посмотрел на него.

— У тебя остался только один день.

— Я приехал не ради ночной жизни. Ну, не такой, — Джейсон подмигнул, но это была лишь игра. Он подозревал, что вечер будет тихим. Сэм слишком много работал. Для этого не было веской причины — серийных убийц в мире не убавится. В этой гонке нет финишной черты. — В любом случае, я и так достаточно часто ужинаю вне дома.

Уголок губ Сэма дрогнул в знак согласия.

— Да. Но ты, должно быть, заметил, что тут нечего есть.

Джейсон пожал плечами. Холодильник Сэма был таким же пустым, как и его собственный — как у всех, кто вечно в разъездах. 

— Я заметил. Не проблема. Мы можем заказать доставку. Или я схожу и куплю что-нибудь.

Сэм открыл рот, вероятно, чтобы возразить, но Джейсон перебил:

— Позволь мне позаботиться об ужине, Сэм. Ты выглядишь вымотанным.

— Ну, спасибо. — В голосе Сэма послышалась едва заметная колкость.

Ему не нравилось, когда ему напоминали, что он не Супермен. Джейсон усвоил это за последние десять месяцев. Сэм работал усердно, а когда позволял себе отдых — что случалось редко, — то отдыхал с той же страстью. У него были энергия и сосредоточенность парней вдвое моложе его, но часть этого была чистой силой воли.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Сэм поморщился.

— К сожалению, знаю.

— Ну как? У тебя наверняка есть любимый китайский ресторан. — Джейсон улыбнулся, потому что не принимал вспышки раздражения Сэма слишком серьёзно — и потому что их первая совместная трапеза была именно китайской едой.

Ах, воспоминания. Тогда они друг друга терпеть не могли. Что делало сексуальное напряжение, мгновенно вспыхнувшее между ними, ещё более — и взаимно — раздражающим.

— Конечно. Но…

Сэм не закончил мысль. Усталость боролась с его чувством долга. Их отношения были такими — и природа их работы была такой, — что времени на свидания в привычном для большинства понимании почти не оставалось.

Джейсон понимал это. Любой сотрудник правоохранительных органов понимал. Но Сэм всё ещё время от времени страдал от приступов чувства вины. Или чего-то в этом роде. Одержимость Сэма работой всегда будет проблемой для их отношений. Изначально Джейсон думал, что это связано с потерей Итана, но, насколько он знал, Сэм всегда был таким.

И, возможно, эта одержимость была проблемой и для Сэма с Итаном. Итан был юношеской любовью Сэма. Они выросли вместе, планировали провести жизнь вместе, но Итан был убит, когда они ещё учились в колледже. Это было всё, что знал Джейсон, потому что Сэм не говорил об Итане.

— Доставка и ужин дома — это именно то, чего я хочу, — сказал Джейсон.

— Да? — Сэм вгляделся в его лицо, затем расслабился. — Ну, если так, то ресторан «Чайна Кинг» на Хоуп-роуд довольно хорош. Но доставки у них нет. Скажи, что хочешь…

— Нет. Ты скажи, что хочешь. Я сидел здесь пару часов. Мне всё равно нужно размять ноги.

Сэм заколебался.

— Уверен, что не против?

Джейсон прикрыл глаза, листая воспоминания той первой ночи в Кингсфилде.

— Кисло-сладкий суп, креветки в омаровом соусе… Что ещё? Рис на пару или жареный?

— На пару. Хорошая память.

— В моей работе это необходимо. — Джейсон поиграл бровями, словно занимался чем-то зловещим, а не просто был ещё одним копом с модным званием. Он пошарил в поисках обуви, найдя её под журнальным столиком. Его кожаная куртка висела на кресле осенних тонов в углу комнаты.

Он был почти уверен, что Сэм снял эту квартиру уже меблированной, потому что в оформлении чувствовалась атмосфера сайта Overstock.com. Уютно, привлекательно, безлико. Кроме четырёх картин Гранвилла Редмонда, украшавших стены гостиной, кабинета и спальни, это место могло бы сойти за очень хороший гостиничный номер.

— Хоуп-роуд, ты сказал? — Он проверил бумажник.

— Езжай на север по US-1. Это меньше мили. — Сэм стягивал плащ, готовясь устроиться поудобнее, и Джейсон улыбнулся про себя.

— Понял. Я скоро.

— Уэст?

Джейсон обернулся.

— М-м?

Сэм усмехнулся.

— Не забудь печенья с предсказаниями.

— Принято. — Джейсон отсалютовал пальцем у виска и вышел. 

***

Это было тяжело, без сомнений. Он понятия не имел, когда снова увидит Сэма после завтрашнего дня. Нескоро, это он знал точно. И Сэм не мог — не имел права — обещать, что всё наладится. Он был на сто процентов предан работе. Именно на это Джейсон и подписался, и ему всё ещё было легче — по крайней мере пока — знать, что в конечном итоге он увидит Сэма. Легче, чем альтернатива. Ему пришлось столкнуться с альтернативой два месяца назад, и это был ад.

А пока он брал то, что мог, потому что когда они были вместе, это казалось… правильным.

Именно об этом думал Джейсон, выходя из стеклянной двери ресторана «Чайна Кинг». В половине восьмого было темно. Дождь лил теперь гораздо сильнее, и он опустил голову, пряча белый бумажный пакет с ароматной едой под мышкой и нашаривая в кармане куртки ключи. Он побежал к арендованной машине. Влажный воздух пах мокрым кирпичом, мокрым бетоном, мокрыми деревьями и выхлопными газами. Стоянка была большой и довольно оживлённой для четверга, хотя это была относительно сельская местность. Ну, по сравнению с Венисом.

Внутри «Чайна Кинг» была очередь.

Может, заскочить за пивом? Сэм будет пить виски-сауэр весь вечер, но у Джейсона завтра тренировка, а потом долгий полёт домой. Пиво, возможно, было лучшим выбором.

Изначально планировалось, что он останется на выходные, но долг звал. Долг звал Сэма, если быть точным. Завтра днём он улетал в Сиэтл. Так что долгожданные выходные вместе придётся отложить до другого раза. До другого города.

Синий пикап всё ещё был припаркован со стороны пассажира арендованной машины Джейсона. Чёрный «Порше» приткнулся на место рядом с водительской стороной, так близко, что влезать в машину Джейсона было неудобно. Капот «Порше» был поднят и широко открыт. Водитель, похоже, не подавал признаков жизни.

Кто-то только что понял, что у него нет запасного колеса? Или домкрата?

Чёрный спорткар выехал за ним, когда он уезжал от Сэма, но продолжил движение по шоссе, когда Джейсон свернул на Хоуп-роуд.

Он отпер пассажирскую дверь арендованной машины, чтобы положить пакет с едой, рассеянно обдумывая это воспоминание. Он не насторожился. С чего бы? Мир полон чёрных спортивных машин и людей без запасных колёс. Он наклонился, чтобы поставить еду на сиденье.

— Агент Уэст? — Голос был мужским, высоким, немного напряжённым. Он, казалось, возник из ниоткуда, и Джейсон отстранился от машины, выпрямляясь.

У него даже не было времени оглянуться. Он заметил быстрое — агрессивное? — движение краем глаза и инстинктивно потянулся за оружием… которое всё ещё лежало на тумбочке в спальне Сэма. Он снял его, чтобы вздремнуть, когда вернулся с тренировки.

Какого чёрта…

Тёмная фигура вынырнула из деревьев, окаймлявших нос арендованной машины, толкнула пассажирскую дверь, прижав Джейсона, и зафиксировала его на решающую долю секунды.

Резкий укус у основания шеи. Он вскрикнул от шока и боли. Иисусе, его ударили ножом?

Не может быть. Этого не может быть…

Но это происходило. Так быстро и так жестоко, что он едва успел среагировать. Так всегда и происходит. Со всеми. У хищника всегда есть план. Он слышал голос Сэма в глубине сознания.

Он ткнул ключами от машины в лицо нападавшему, но всё шло не так. Ужасающе не так. Силы уходили с внезапностью перерезанного провода. Он чувствовал слабость. Такую слабость. Зрение расплылось, потемнело по краям. В ударе не было силы. Колени подогнулись. Запах гнилого лука, казалось, пропитал воздух вокруг, мешая дышать.

Джейсон боролся со слабостью, с внезапной всепоглощающей апатией, каким-то образом оттолкнул тяжёлую дверь машины, освобождаясь. Он споткнулся, отходя от арендованной машины, и шатаясь двинулся по асфальту.

Казалось, он бежит сквозь воду. Ноги скользили. Он не видел ничего сквозь размытость дождя и света из окон ресторана. Боке. Это слово — боке. Красные, синие, белые полосы. Несфокусированное сияние...

Неоновые буквы светились: «МЫ ОТКРЫТЫ».

Люди. Безопасность в количестве. В людях.

Ему нужно добраться до ресторана. До любого заведения. До любого места, где есть люди.

Он шёл, спотыкаясь. Всего несколько шагов, но казалось, что он пытается преодолеть мили. Казалось, он вообще не двигается. Он слышал шаги за спиной. Не бег. Бодрую, целенаправленную походку.

— Агент Уэст, — снова раздался голос, звучащий странно приглушённо. Рука зажимает сломанный нос, возможно? Хорошо бы так, ублюдок.

Он узнавал этот голос?

Он споткнулся, сделал ещё один неуверенный шаг к чёрному силуэту здания.

Из дождя вынырнул белый свет, надвигаясь на него. Фары. Машина. Летящая прямо на него.

Он не мог остановиться. Не хотел останавливаться. Боялся того, что было позади. Но он всё равно падал. Всё внутри разваливалось. Два огня, огромные, как два солнца, плыли к нему. На мгновение он вспыхнул, пойманный в сверхновую.

Удар был далёким, глухим.

Он почувствовал, как летит, и затем ничего.