Глава 1 : Тень в зеркале

Мишель стояла у окна своего кабинета на тридцать втором этаже здания Департамента криминальных расследований Нью-Йорка. Вечернее солнце, облитое пурпуром и золотом, отражалось в стеклянных небоскрёбах, которые казались молчаливыми стражами города. Этот город был её домом, её полем боя и местом, где каждый уголок хранил свои мрачные секреты. Но ничто не могло сравниться с тем ужасом, который носила в себе “Грешница”.

Прошёл год с тех пор, как Мишель впервые услышала это имя. На тот момент это была просто история, что-то, что передавали шёпотом между собой детективы, стремясь не привлекать лишнего внимания. Но когда один за другим начали появляться тела — аккуратно, почти ритуально, выложенные в разных районах города — Мишель поняла, что дело серьезнее, чем она могла себе представить.

Тридцать семь убийств за один год. И не единой зацепки.

Казалось, Грешница обыгрывала весь департамент. Записи камер наблюдения исчезали, словно их и не существовало. Свидетели, если они вообще находились, не могли вспомнить ничего, что имело бы хоть малейшую ценность. Доказательства, оставленные рядом с телами, буквально растворялись, превращаясь в пыль, как только кто-то пытался их задокументировать.

Сегодняшняя встреча с аналитической группой ещё больше усилила её беспокойство. Данные, которые удалось собрать, представляли собой лишь бесконечные противоречия. Одни говорили о высокой фигуре в длинном пальто, другие утверждали, что убийца был человеком низкого роста, почти подростком. И в этом хаосе Мишель не могла избавиться от ощущения, что за каждым её шагом наблюдают.

— Ты здесь?

Голос её помощника, детектива Картера, прозвучал как эхо в тишине её размышлений. Мишель обернулась. На его лице было написано беспокойство. 

— Только что поступило сообщение, — продолжил Картер, пряча глаза, — новое тело. На этот раз в старом районе Квинса.

Мишель нахмурилась. Квинс был одним из немногих районов, которых пока не касалась рука Грешницы. Это значило только одно — преступница расширяет свою территорию.

— Подготовь машину. Мы выезжаем, — коротко бросила Мишель, чувствуя, как по спине пробегает холод. В этот раз она должна быть на шаг впереди. Должна разгадать загадку, прежде чем город вновь окутает страх.

Пока Картер спешил выполнить приказ, Мишель ещё раз взглянула в окно. В её груди вспыхнуло странное предчувствие. Что-то подсказывало ей, что встреча с Грешницей неизбежна и будет стоить ей больше, чем она готова отдать.

***

Ночью Мишель проснулась, обливаясь холодным потом. Её руки были липкими, будто покрытыми кровью. Она резко села, сердце колотилось словно молот. Неприятное ощущение на коже пробудило в ней тревогу.

Мишель встала с кровати и взглянула на зеркало напротив. В его тусклом отблеске она заметила за собой неясный, но до боли знакомый силуэт. Грудь сжалась от страха. Она резко обернулась — комната была пуста.

Ощущение нереальности происходящего затопило её разум, когда в тишине ночи раздался холодный, зловещий шёпот:

— Да кто ты такая и что ты можешь?

Мишель попятилась, и прежде чем осознала, что происходит, почувствовала, как теряет опору. Тьма поглотила её, и она упала в бездну.

С громким вскриком она очнулась. Вся в поту, дрожа, она посмотрела на свои руки — они были мокрыми, словно покрытыми росой или чем-то более густым и липким. Сон ли это был или предупреждение? Вопросы рвались наружу, но ответы таились в глубине, дразня её и обещая вскоре раскрыться.