Глава 0. Цикл.

Водные глубины всегда были интересны людям. Неприветливая и пугающая толща воды манила исследователей, желавших узнать тайны океанского дна. В свою очередь, некогда жившие в морских глубинах существа также мечтали покорить наземные пространства. Оба этих мира практически не пересекались и не могли контактировать друг с другом нормально. Но одной расе водных жителей удалось побороть сушу и взять ее под свой контроль. Выйдя на воздух, прогресс стремительно пошел вперед, цивилизация процветала. Но никакое развитое общество не может управлять законами природы. В один момент все было сковано во льды, а единственные в своем роде существа исчезли из этого мира, оставив после себя технологии, опережавшие прогресс на много веков вперед. Так знания цивилизации были утеряны на дне бескрайнего океана.

Единственная информация о том времени сохранена в криво написанных книгах и голове молодой девушки, что сидит на потертом диване и нередко перечитывает все книги в доме. Закончив очередной абзац, она бросает книгу в стопку с другой литературой. Нужно идти спать. Хочется закончить чтение, но, вероятно, уже завтра она забудет, куда эту книгу положила и найдет другую, что будет саракастично критиковать за плохо написанный текст и править его в который раз подряд. Там криво построенное предложение, тут устаревшее слово, здесь ошибка. Нужно взять на заметку и переписать эту книгу с нуля. Редактирование книг и доведение их до идеала это своего рода хобби. К сожалению, всегда найдется то, что этот идеал испортит, все еще не существует той книги, которая по ее меркам была бы совершенно написана.

Дни сменяются как по щелчку пальца. Девушке ничего не снится уже много лет. Толща воды за окном не дает нормально понять, какое сейчас время суток. Вставать совершенно не хочется, как и в принципе двигаться. Все тело сковала тяжесть, одеяло, по ощущениям, весило тонну. Единственное, что заставило побороть взявшуюся из ниоткуда усталость, это ощущение голода. Даже с этим, потребовалось неприлично много времени, чтобы наконец вылезти из мягких оков. Выйдя из спальни, девушка зажмурила глаза. Из лестничного проема, ведущего в дендрарий, бил яркий свет. Значит, сейчас день и можно выйти на верхний этаж и поесть там.

Кулинарное устройство в очередной раз выдало порцию жареных водорослей и медовый чай. Жаловаться не на что, прием пищи это способ продолжать поддерживать организм в рабочем состоянии и ничего более. Наверху можно будет собрать вишни, если сейчас сезон и захочется себя побаловать необычным вкусом.

Взяв с собой провиант, девушка отправилась на самый верх своего дома. Яркий свет снова ударил в глаза, поэтому еще секунд тридцать жительнице пришлось стоять на лестнице и привыкать к свету.

Сев за деревянный и почти полностью покрытый мхом стол, ученая прислушалась к звукам вокруг: тихое жужжание генератора и пчел, волны, ударяющиеся о стеклянный купол дендрария, течение искусственных ручьев под ее ногами. Солнце через оставшуюся не залитой водой половину купола отдавало теплом. Все, как и вчера. Ей нравилось это место: за исключением стола и механизма напротив, вокруг было полно деревьев и растительности. Вишня только начала цвести, в округе стоял приятный цветочный запах. Складывалось ощущение, что ты находишься в лесу, в полном умиротворении и одиночестве, но одиночество это было приятно.

На запах сладкого чая прилетела парочка пчел, которые были с радостью поглажены завтракающей. Они привыкли к компании друг друга, и она и пчелы прекрасно знали, что никто никому не навредит. Сорвав парочку цветков у ног, девушка пересадила на них полосатиков, которые лезли к ней в кружку и не давали нормально выпить напиток. Эти насекомые были ее единственной компанией уже достаточно времени. С ними она разговаривала, как с настоящими людьми, порой рассказывала им о жизни или комментировала некоторые их действия. Было спокойно. Потихоньку попивая чай, завтракающая смотрела по сторонам и наслаждалась видами, которые не надоедали ей уже много лет. За куполом тоже было спокойно: косяки рыб проплывали мимо жилища, а морские звезды и крабы активно ползали по стеклу. Прекрасная картина.

Закончив с трапезой, девушка вернулась к машине и загрузила устройство по помывке посуды. То закряхтело и запустило шестеренки, а из трубы пошел пар, который благополучно захватывался вентиляцией. Все как и всегда. Нужно продолжить свою рутину.

Рядом с устройством был вход в ванную. Раздевшись и подойдя к душу, девушка по привычке задержала взгляд на зеркале. Что бы с ней ни происходило, она выглядит идеально. Блестящая и мягкая, будто шелк, кожа как всегда не имела изъянов. Ни родинки, ни морщины. Лишь один тонкий шрам на ноге, которого она привычно коснулась с легкой, почти нежной грустью. Поправив свои фиолетово-бирюзовые волосы и еще пару секунд повертевшись перед зеркалом, та наконец зашла в душ. Ополоснувшись холодной водой, девушка быстро вышла из кабинки. Мховый ковер тут же впитал остатки воды, стекающие с тела героини. Она уже была сухая. Волосы все также стояли торчком, как и до душа, будто она в него и не заходила. Настало время привести себя в порядок перед зеркалом. То ли действительно для себя, то ли по привычке, но девушка нанесла макияж, состоящий из фиолетовых водостойких теней и блеска для губ. Рука застыла с открытым флаконом помады. Взгляд пустой, отрешенный. Разноцветные глаза, бирюзовый и фиолетовый, тускло мерцали, выдавая усталость, что не скроешь красками. Чтобы собраться с мыслями, девушка поочередно начала закрывать глаза до тех пор, пока она точно не решила, что пора оторваться от этого действия. Зачем она это делает, если даже из дома не выходит? Все эти макияжи, уходы за собой, да она даже в зеркала смотрит лишь когда душ принимает.  Хватит. Нужно одеться.

Снова тот же комбинезон, который не менялся целую вечность. Те же нелепо огромные очки с разноцветными линзами, тот же дурацкий огромный бант на талии. Все так же, как вчера, как всегда. Убедившись, что в облике ничего не изменилось, она направилась к кипе книг, надеясь найти вчерашний том. К сожалению, груды исписанных произведений и чертежей не дали найти нужный экземпляр. "Инструкция по эксплуатации генератора", "Анатомия человека. Кости", "История гримпотевтисов. Том 1", все с подписью одного автора: Таки. На страницах небрежный почерк, поверх которого тянулись новые, такие же неровные исправления. Нужного тома не было. Значит, сегодня судьба решила иначе.

Пробираясь сквозь хаос бумаг обратно к спальне, Таки ощутила, как уходит даже слабое желание что-либо делать. Потеря книги будто вытянула из нее остаток сил. Она легла на скрипучую кровать, не раздеваясь, и уставилась в потолок, заросший вьюном. Мысли не приходили. Лишь когда веки начали смыкаться, в тишину прорезалась одна-единственная мысль: "Смогу ли я создать зелье исцеления с эффектом быстрее прежнего?" Мысль абсурдная, как извлечение спирта из табурета или создание протеза для пчелиных крыльев. Мгновенно проснувшись, Таки вскочила с кровати и вышла из комнаты. Из лестничного проема света не шло, значит наступила ночь. Да и если прислушаться, пчелы более не жужжали. Ну и отлично, ночь ее второе по любимости время суток, после заката. В ночь всегда появляются силы на работу.

Зайдя в лабораторию и достав нужные ингредиенты и приборы, девушка начала творить. Ей давно не нужны никакие книги для записи зелий и их граммовок, она прекрасно знала наизусть все, что когда-либо делала, ведь все свои изобретения она собирала по-новой сотни раз, просто улучшая некоторые моменты и доводя все до идеала. Если и нужно было что-то записать, куча бумаг и полупустых книг всегда валялись на полу, куда ни шагни. Сейчас она снова совершенствовала свою работу. Прошлый рекорд по времени - десять минут, за которые зелье полностью заживляло порез. Сейчас даже лишние секунды это рекорд. К сожалению, только для себя, сотворенное показать было некому.

Сварив зелье, Таки сняла комбинезон до пояса и скальпелем нанесла тонкий порез на руке. Голубая кровь медленно выступила на свет. Включив секундомер, она плеснула на рану свежую жидкость. Минуты тянулись долго. Десять… двенадцать. Неудача. Одна десятая грамма неверного ингредиента обернулась провалом. Зелье полетело в отходник. Снова порез. Снова промах. И снова. Пока в конце концов стеклянная колба с хрустом разбилась о стену, оставив бледно-красные разводы, а девушка в ярости не вышла из помещения. В желудке свело от голода. Опять водоросли, медовый чай, уже ночной дендрарий. По ощущениям, ночь либо не прошла, либо настала следующая. Луна медленно поднималась на востоке, а вокруг спали и пчелы, и рыбы. Лишь она одна бодрствовала. Одиноко.

После привычных ритуалов ученая вернулась в спальню и снова легла, не снимая одежды. Сколько времени прошло, угадать было невозможно. Луна все там же. Опять нет желания вставать с постели. Неизвестно сколько времени смотревши на покрытый коррозией потолок и собравшись с силами, девушка все же встала и пошла есть. Она снова проголодалась. Луна снова на востоке. Желания что-либо делать нет. "Может, просто переписать первую книгу, что меня больше всего заставит злиться?"

Девушка снова принялась перебирать полки. "Патологоанатомия. Том 7", "Строение эндерменов и их отличие от людей", "Алхимия. Основы. Том 1".  Все эти книги она перелистывала в поисках чего-то, что ее взбесит и что бы она хотела переписать. В руки попалась книга без подписи. Страницы были исписаны странным шифром. Горло сдавило: этот текст Таки создала сама, в бреду. Уже много лет он оставался для нее неразгаданным. Да, эта книга определенно ее бесит, но она не сможет ее переписать, пока не поймет, что за чушь спорола тогда. Книга полетела обратно в кучу.

"Алхимия. Рецепты ядов. Том 3", "Краткая история Суб-Аквы", "Архитектура Суб-Аквы. Том 1".  На этой книге ученая остановилась подробней. Ее взгляд был прикован к иллюстрациям в этой книге. Уже не обращая внимания на текст, девушка решила: это произведение ее бесит, она должна переписать его и перерисовать все, что там есть. Таки включила настольную лампу, достала чистый блокнот и принялась за работу. Линия за линией, аккуратно, в меру терпения, переносила каждую деталь. Пару раз приходилось начинать сначала, кляксы и пролитые чернила были недопустимы, но в этом монотонном труде было что-то почти медитативное, приглушающее тоскливую пустоту.

В один момент тишину нарушил шум сверху. Таки насторожилась, но пока вставать из-за стола не планировала. Весь ее дом был усеян различными механизмами, которые могли дать сбой и издать такой шум. Дальше последовали шаги. Этот звук заставил девушку притихнуть еще сильнее. Она начала обдумывать ход своих действий. Судя по шагам, какое бы существо ни нарушило ее покой, оно одно. По громкости шага невысокое или мало весит. На цыпочках девушка добралась до одного механизма, который она могла бы использовать при случае не дружелюбности нарушителя, но тот предательски хрустнул, как только она до него дошла.

— Эй?! — Из глубины помещения донесся немного обеспокоенный голос.

Таки решила не отвечать. Голос женский, обеспокоенный. Вероятность опасности практически нулевая. Вероятно, заплутавшая путница просто нашла ее дом и решила зайти. Даже если и намерения окажутся недобрыми, под рукой Таки книга, которой она может защититься и комбинезон, что не даст ее ранить, в случае наличия оружия.

Наконец, гостья спустилась с лестницы и осмотрелась. Это была невысокая девушка в очень странной одежде. На вид обычный человек: бордовые короткие растрепанные волосы, обычного цвета человеческая кожа, телосложение средней женщины. Она все еще не заметила Таки и та решила действовать первой:

— Что ты здесь делаешь?