Ghost in the shadow. Part I
СосискаХоукинс, Индиана. 1996 год.
В маленьком городке Хоукинс совсем недавно учеников старшей школы стали находить мертвыми. Убийца не оставлял следов и делал все незаметно. Полиция дала имя убийце — Призрак.
Из Индионаполиса присылали детективов, но все, что они говорили по итогу это:
— Кажется, мы имеем дело с двумя убийцами или даже несколько.
Или:
— Убийца очень аккуратный, не можем выйти на след.
Дело ни продолжалось, ни закрывалось.
Между жертвами не было ничего общего, кроме того, что все были на одном году обучения. Или, может было что-то ещё.
Или кто-то.
Уилл Байерс не был глупым, чтобы не заметить последовательность в убийствах. Едва знакомого студента старшей школы Хоукинса, с которым Уилл разговаривал в коридоре всего-то меньше минуты, находят мертвым ночью или на следующее утро. Пазл складывался слишком быстро, но поверить в то, что все жертвы были связаны с ним самим же, кажется слишком тревожным выводом. Может, Уилл преувеличивает.
Возможно.
Например вот уже неделю у него с Ченсом строятся романтические отношения, и баскетболист не умирает на следующий день.
Черноволосый помогал Уиллу с тем, чтобы он оправился после тяжелой ссоры с Майком, когда только-только появилась жертва. В день, когда нашли мертвую девушку, что ходила на один и тот же школьный кружок с Уиллом, Майк казался слишком подозрительно довольным.
Взгляд был каким-то резким. С опасным блеском.
Уилер тогда не пошел в школу, и Уилл пришел к нему сразу после занятий.
— Это убийство, — говорит Уилл, когда сидит напротив Майка в подвале. — Я ходил с ней на художку. Она забыла кисти в последний день своей жизни, и я одолжил ей свои.
Майк молчит. Долго. Смотрит на Уилла таким темным взглядом, которого у него никогда не было до этого. И от которого медленная дрожь проходит по всему телу, а сердце стучит быстрее.
— Пф, — хмыкает. — Пофиг.
Майк отмахивается от этого, как от назойливой мухи. Словно убийство человека это что-то в порядке вещей. Он пытается перевести тему на новую партию D&D.
Уилер слишком мрачный, и Уилл не выдерживает.
Слово за слово, и Уилл быстро-быстро крутит педали велосипеда — скорее домой. Редкие слезы без стыда катятся вниз по щекам.
Порой Майк был резким. Это началось пару месяцев назад: Уилл предложил устроить ночевку, как в детстве, но Майк тут же отказался, даже не объясняя причины. Или когда Уилл рассказал про одного красивого парня с десятого класса. Уилер тогда рвал и метал, типо: «с чего это тебя интересуют парни младше тебя?
Майк, конечно, знал про ориентацию лучшего друга — Уилл рассказал ему это еще в десятом классе. Хотя, вроде, после каминг-аута Майк начал странно вести себя, но не так заметно для всех, включая Уилла.
Иногда, темными ночами, когда сон не шел, Байерс мечтально списывал постоянно грубое поведение на проявления ревности. И сразу в эти моменты в животе словно расцветало что-то светлое, и Уилл сразу засыпал. Может, именно поэтому он продолжал дружить с Майком не смотря на то, что со временем Уилер стал грубее, постоянно заводился из-за Уилла, не боясь высказывать обидные вещи, когда как с остальными у него были вполне себе нормальные отношения.
Но Уилл питался надеждами, что это такое проявляние взаимной любви, о которой он мечтает еще с детства.
Но уже нет.
В его жизни появился Ченс. Его любовь казалась правильнее, чем те сигналы Майка.
И сейчас, когда Джонатан в колледже, а мама на ночной смене, Уилл зовет Ченса к себе на вечер-кино.
Попкорн ставится на плиту, когда в коридоре звонит телефон. Байерс вздрогнул.
Ченс?
Нет, он еще не знал номер домашнего телефона Байерсов.
Уилл берет в руку телефон, мелкая дрожь идет по всему телу.
— Алло?
На той стороне доносится прирывистое тяжелое дыхание, как будто что-то мешало воздуху из носа нормально выходить.
— Алло, — голос звучит не знакомо. Больше похоже, что его переделывали через устройство Talkboy.
— Да?
— Кто это? — вопрос звучит почти шепотом, из-за чего по коже пробегают мурашки.
— Кому Вы звоните? — сглотнув вязкую слюну, вежливо говорит Уилл через пару секунд.
— Какой это номер?
— А какой номер вам нужен?
— Не знаю.
Говорить свой номер незнакомцу, особенно, когда он «случайно» перепутал номер, Уилл не собирался — мало ли что.
— Думаю, Вы не туда попали, — Байерс настораживается.
— Неужели? — незнакомец протягивает это так сладко, что колени начинают трястись.
— Бывает. Ничего страшного, — Уилл, не прощаясь, завершает телефонный разговор и возвращает трубку на место.
Уже на кухне, когда парень возвращается к еще не готовому попкорну на плите, в коридоре вновь раздается назойливая трель звонка на телефон. Он возвращается в коридор.
— Алло? — Уилл думает, может это звонит мама, чтобы удостовериться в том, что сын в порядке. Поэтому, почему бы и не взять трубку?
Если незнакомец и вправду хотел позвонить на другой номер, то не будет же он попадать уже во второй раз на телефон Байерсов?
Нет.
Уилл ошибался
— Простите, я набрал не тот номер, — снова этот голос.
— Зачем вы набрали его снова? — брови хмурятся.
— Чтоб извиниться.
— Ладно, я прощаю. Пока, — Уилл едва успел сбросить разговор, как громкое и требовательного резко заставила парня замереть:
— Нет, подожди.
— Что еще? — Байерс прикладывает трубку к уху.
— Я хочу поговорить с тобой, — тон возвращается в привычный загадочный шепот.
Уилл хмыкает. Разве незнакомец не пытался позвонить на совершенно другой номер?
Теперь это больше походит на дешевый розыгрыш. Байерс не собирается поддаваться на это.
— Телефон доверия 9-0-0. Пока.
Он только положил трубку, и звонок повторился сразу.
— Я хочу поговорить с тобой, — настырно повторяют.
— Кто ты? — Уилл начинает ходить по дому, двигаясь к кухне, потому что стоять на одном месте уже надоело. — Я тебя знаю?
— Скажи мне свое имя, и я скажу свое, — он отвечает только на первый вопрос.
— Ладно, обойдусь, — Уилл не собирается рассказывать всю свою личную информацию незнакомцу, который все никак не отстает от него.
Попкорн начинает неспешно стрелять. Этот звук, конечно, долетает до незнакомца.
— Что за шум? — тут же спрашивают.
— Это попкорн, — Уилл смотрит на сковородку, где под пленкой фольги скоро будет готов попкорн.
— Жаришь попкорн? — он улыбается, и Байерс чувствует это. Уилл согласно мычит, и попкорн снова стреляет. — А я ем попкорн только в кино.
— Я как раз иду смотреть фильм, — Уилл чуть отходит от плиты и скромно добавляет: — Со своим парнем.
— Правда? Его зовут Ченс? — голос приобретает опасные нотки.
— Что ты сказал? — слова вылетают со страхом. — Ченс, это ты?
— Нет, это не он, — в трубку снова тяжело дышат несколько секунд, а потом: — Хочешь увидеть его?
— Кто ты? Что за шутки, — Уилл расхаживает вперед-назад.
— Кто сказал, что я шучу? — наигранное удивление. — А теперь включи свет на заднем дворе и посмотри в окно.
Звучит, как приказ, Уилл идет — это единственное, что можно сделать для убеждения в сохранности Ченса. Что все это шутки.
Свет включается на улице, озаряя двор и деревья. Посередине, прямо напротив Уилла, стоит стул, на котором сидит Ченс. Мертвый Ченс.
Уилл чувствует, как учащается дыхание, а из глаз пошли слезы. Ченс сидел с выпотрешенном животом, кишки вывалились наружу, а кровь была везде. Некогда красивые глаза теперь закрыты навсегда. На парне и живого места не осталось.
Байерс не может дышать, воздух не попадает в легкие из-за панической атаки.
— Это твой парень? — незнакомец хмыкает.
Как-то злобно.
Краем глаза — Уилл не отводит взгляд от мертвого Ченса — он замечает, как тень у дальних деревьев, куда свет не попадает, быстро двигается и исчезает.
В трубке он слышит, как незнакомец будто бежит куда-то. Уилл стоит на месте — замер от страха. Едва сдвигается с места, понимая, что он следующий.
— Ты не закрыл входную дверь, — насмешливо напоминает убийца в телефон. Телефон так и застыл у уха.
Времени нет. Байерс двигается к своей комнате, сбрасывая трубку.
Горящий попкорн, уже забытый, горит на плите. А Призрак, уже добравшийся до входной двери, медленно открывает ее и тихо ступает в дом.
Уилл запирает дверь в комнате, адреналин мешает думать о том, где спрятаться и что делать. Телефон в руке сейчас кажется единственным предметом спасения.
9-1-1.
Дрожащие пальцы медленно набирают цифры, дыхание слишком шумное. Уилл спрятался в углу между стеной и дверью. Свет в доме был включен только на кухне, а ночные тени хорошо закрывали в безопасности Уилла.
— Забыл выключить плиту, — убийца по-хозяйски ходит по дому. Медленно, словно наслаждается запахом страха жертвы. — Так и до пожара не далеко.
Рука в перчатке заботливо выключает огонь и ставит горячо-огненную сковородку на другую комфорку. Затем через маску глаза обводят кухню и гостиную.
Он видел это уже тысячу раз, но сейчас хочется рассмотреть каждую деталь, каждую пылинку.
— 9-1-1. Слушаю, — голос женщины разрезает тишину. Слишком громко. — Алло? Вы там?
Рот плотно закрыт ладонью — Уилл пытается заглушить звук слишком громкого прирывистого дыхания.
— Говорите, что у Вас случилось.
Байерс завершает разговор одной простой кнопкой и закидывает его под кровать.
Шаги в коридоре останавливаются напротив двери в комнату Уилла.