Гатчинский дворец

В 1765 году императрица Екатерина II сделала своему фавориту Григорию Григорьевичу Орлову поистине императорский подарок. Светлейший князь и большой любитель охоты получил Гатчинскую мызу, известную своими изящными рельефами, озерами и речками. Вскоре все это превратилось в великолепный парк, центром которого стал знаменитый Гатчинский дворец.

Возвести новый дом пригласили архитектора Антонио Ринальди. Его проект удивительным образом объединил в себе черты русской усадьбы и английского замка. Роль основной части дворца играл центральный трехэтажный корпус, а по бокам к нему примыкали две полуциркульные галереи, соединяющие центр ансамбля со служебными каре: кухонным и арсенальным (конюшенным). 

Долго пожить в новой резиденции вельможа не успел, он скончался вскоре после завершения дворца. Тогда Гатчина перешла к великому князю Павлу Петровичу, будущему Павлу I, который перестроил дворец в соответствии со своими вкусами.

Ни Николай I, ни его наследник Александр I не жаловали Гатчину своим вниманием, они бывали здесь достаточно редко. По-настоящему любимым, теплым и милым домом Большой Гатчинский дворец стал для императора Александра III. Царь со своими близкими переехал сюда в марте 1881 года. С тех пор эта загородная резиденция на долгие годы официально стала главной для монарха и его семьи. Александр III даже получил прозвище «гатчинский затворник». В стенах этого же дворца провел детские годы его сын, будущий Николай II. 

Вот уже более века Большой Гатчинский дворец – это музей, открытый для всех посетителей. Гостей бывшей резиденции встречает Павел I, вернее его скульптурное изображение. Интересно, что у этого бронзового памятника есть монумент-близнец. Гатчинская скульптура в точности повторяет памятник Павлу I, установленный в другом городе, тесно связанном с жизнью этого монарха – Павловске.