GOT7 está reescrevendo o arco da carreira do K-Pop por dentro.

GQ Austrália, artigo.

Ao deixar sua agência e se tornar independente, um dos maiores grupos ídolos do K-Pop está mudando as regras de uma indústria que normalmente controla suas estrelas com mão de ferro.

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Passar uma semana com o GOT7 enquanto eles preparam seu primeiro álbum desde sua saída da JYP Entertainment em 2021 – a empresa que os criou e administrou – deixa certas coisas na memória, principalmente por causa de sua frequência de ocorrência.

Ice Americanos: Duas coisas devem estar sempre ao seu alcance: café gelado e seus telefones. Os sete membros (JAY B, Jinyoung, Mark, Jackson, Youngjae, Yugyeom e BamBam, com idades entre 24 e 28 anos) consomem litros da bebida durante suas agendas lotadas, deixando atrás de si aglomerados de copos para viagem com cúpula transparente.

Decibéis: Com até cinco conversas acontecendo simultaneamente, se alguém tiver dificuldade para ser ouvido, simplesmente falará mais alto. É fácil identificar suas risadas: Youngjae – um estrondo sônico; Yugyeom – pequenos fogos de artifício; Jinyoung e JAY B: atrevidos e ricos; Mark: a risada; Jackson e Bambam – uma gargalhada desenfreada. Em um espaço pequeno, suas vozes ficam confusas e separadas em ondas, o volume subindo a um nível que parece físico e confuso.

Skinship: Comum na Coreia do Sul, é a ligação através do toque. GOT7 vai cumprimentar, e abraçar com alguns tapinhas nas costas, mas a profundidade de seu relacionamento é vista em Jinyoung apertando de forma tranquilizadora a nuca de Mark e Youngjae durante os ensaios. Ou Jackson fazendo cócegas atrás da orelha de JAY B até que ele ataque Jackson, que salta para fora do alcance. O constante conserto inconsciente dos cabelos e das roupas um do outro... Gestos simples e sem palavras de uma proximidade inabalável.

Mas o reflexo mais adequado do novo e merecido status do GOT7 como um grupo ídolo independente é um momento breve e singular. Os membros estão relaxando durante o almoço em uma sessão de fotos. Jackson olha para uma fatia de pizza de pepperoni, talvez avaliando o efeito que isso poderia ter em seus abdominais esculpidos. Ao lado dele, o líder do grupo, JAY B, está absorto em um livro e, ao virar uma página, a capa se revela como a arte sutil de não dar a mínima.

Na verdade, há três coisas com as quais o GOT7 realmente se importa: sua arte, seus fãs e uns aos outros. Todo o resto é apenas barulho. A filosofia pessoal de JAY B é "deixar as coisas fluírem". Como grupo, diz ele, é mais afinado, "um caso de vamos nos concentrar nisso e fazer bem".

GOT7 passou os últimos oito anos fazendo muitas coisas muito bem. Estreando em janeiro de 2014 com o Hip-Hop-meets-pop de Girls, Girls, Girls, elas migraram sem esforço entre estilos, desde o fofo e popular Just Right (atualmente com 401 milhões de visualizações no YouTube), até o verão. hijinks de A e harmonias angustiantes de If You Do. Em Flight Log: Departure de 2016, eles se estabeleceram em uma vibração R&B/Pop, desenvolvendo floreios e refrões eletrônicos experimentais que se tornariam sua assinatura. Foi o primeiro álbum em que eles co-escreveram a maior parte da música e das letras, algo que fizeram em quase todas as suas músicas desde então. GOT7, diz Jackson, conhece suas "verdadeiras cores", mas apesar dos membros escreverem e produzirem todo o seu novo EP GOT7, ele desafia a noção de que eles alcançaram sua forma definitiva.

Há razões para isso. A primeira é que a visão artística do GOT7 nunca foi 100% a do GOT7, como tal, ainda há muito para explorar. "Fomos assinados por uma gravadora", explica Jackson. "Respeitaríamos as decisões deles tanto quanto eles respeitavam as nossas, mas cada retorno envolveu a equipe da empresa, marketing, A&R, o próprio JYP (fundador, Park Jinyoung) e nós sete. Foi uma grande conversa onde tudo estava voando." A segunda é que eles tiveram apenas três meses para gravar este álbum, filmar o videoclipe e ensaiar para os shows de fãs de reunião (intitulados Home Coming).

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"Estamos planejando fazer esse álbum desde que saímos da JYP Entertainment. Era para ser no final do ano passado, mas é meio difícil alinhar a agenda dos sete integrantes”, diz Mark, o mais velho do grupo. Nascido e criado em Los Angeles, ele voltou aos Estados Unidos no ano passado, chegando a Seul no início de março. Ele é um dos três membros estrangeiros (Jackson nasceu em Hong Kong, BamBam na Tailândia). Com cada membro assinado com agências diferentes, é apenas graças ao gerenciamento hercúleo do diário que eles estão todos em Seul ao mesmo tempo.

O bate-papo em grupo deles é, ri Bambam, uma "bagunça quente. Estávamos conversando sobre isso há tanto tempo que precisávamos encerrar". Jinyoung ressalta que eles tomaram a maioria de suas decisões criativas naquela sala de bate-papo antes mesmo de entrarem no estúdio. Eles operam uma democracia, votando em decisões com as quais não podem se alinhar. Mas para o novo álbum, "acho que todos estavam pensando muito parecidos", diz Yugyeom, que escreveu duas faixas. Os quatro restantes são divididos entre Youngjae, Jinyoung e JAY B, que escreveram o single NANANA, escolhido por sua sofisticação descontraída, que lembra os lados B favoritos dos fãs, como Teenager (2017) e Thursday (2019).

"Este álbum não tenta nada de novo, mas é mais para mostrar aos fãs que somos nós, e este é o tipo de performance e música que eles gostam", elabora Mark. "Quando lançarmos mais músicas no futuro, sinto que será quando eles verão uma versão mais recente de nós." O EP foi projetado para agradar a si mesmos também. Youngjae não destaca sua própria contribuição Drive Me To The Moon, em vez disso ele escolhe a sonhadora e R&B Don't Leave Me Alone de JAY B:" Eu amei o sentimento da música quando estávamos gravando-a. E é o estilo de música que eu prefiro." Para Jinyoung, Truth atinge o alvo; um slow-jam furtivo pontuado por um riff de guitarra e um sintetizador com som metálico. "Ouvindo a faixa, pensei que se o GOT7 dançasse, provavelmente haveria um resultado muito divertido", ele brinca.

Seul está suando durante uma noite pré-verão. É tarde, mas úmido e chuvoso, as ruas ao redor do espaço de ensaio estão desertas. GOT7 aparece separado e sozinho, ostentando barba por fazer e cabelo despenteado. A prática ocorre diariamente por quatro a cinco horas durante quase duas semanas, principalmente no meio da noite, quando todas as outras obrigações são cumpridas. Os mais novos – BamBam e Yugyeom – chegam primeiro, seguidos por Jinyoung que tem um cheiro delicioso. "Tom Ford, Oud Wood", diz ele, oferecendo o pulso para cheirar. Jackson, pelo menos hoje, é o último a passar pela porta. Eles tinham uma regra - quem se atrasasse tinha que pagar multa ao coreógrafo. BamBam ri: "Acho que não pagamos". Se tivessem feito isso, brinca Jackson, "nossos coreógrafos já teriam conseguido comprar um prédio".

Por dois dias, eles se concentraram na rotina de NANANA, mas o GOT7 quer presentear os fãs com um turbilhão de sucessos e músicas profundas em seu show. GOT7, no entanto, esqueceu a maior parte de suas danças. Eles correm, rindo, tentando encontrar seus antigos lugares nas formações de Not By The Moon (2020). Quando a música termina, eles aplaudem loucamente sua confusão.

Suor escorrendo pelos ombros, Jackson, que completou 28 anos em março, não sente muita tensão no corpo. Mas tudo se resume a treinar religiosamente e sem isso, avalia ele, "seria o fim do jogo" . Da mesma forma, Mark, o mais velho do GOT7, manteve seu treinamento em artes marciais enquanto estava em Los Angeles, acertando os infames saltos aéreos em Girls, Girls, Girls" com facilidade. Ele parece genuinamente feliz por estar dançando, apesar da exaustão. "Não tenho energia, mas é melhor fazer isso de bom humor", diz ele. Quando todos os outros vão embora logo depois da meia-noite, Mark espera pacientemente até as 2 da manhã por JAY B (que só termina de apresentar seu programa de rádio, JAY B's R&B, até tarde) para explicar ao líder o que ele perdeu.

Eles têm usado seus antigos vídeos de prática de dança no YouTube para reaprender a coreografia, reunidos em torno de um laptop com sua equipe de dança, Look. Há uma ou duas risadas enquanto os membros zombam de uma expressão dramática ou de uma roupa. Você pode vê-los tentando segurá-lo, mas isso não dura. Risadas estridentes ricocheteiam nas paredes espelhadas. "Naquele momento, você pensou que era uma merda", suspira Jackson, "mas depois de seis anos você pensa: "o que diabos havia de errado comigo!'" Eles chamam muitos dos vídeos de cringe, mas ninguém é envergonhado. "Olhamos para eles", diz Mark, "e pensamos: "uau, percorremos um longo caminho'".

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Ele tem razão. Eles resistiram - uma tarefa nada fácil no K-Pop, que valoriza a juventude e a novidade - mas, o que é mais impressionante, eles floresceram ano após ano: Dye e Breath of Love: Last Piece de 2020 - seus lançamentos finais na JYP - acumularam quase um milhão vendas, enquanto seu novo EP dobrou o maior número de pré-vendas anteriores. Grupos de K-Pop normalmente assinam um contrato padrão de sete anos e aqueles que ainda estão tendo sucesso no momento do vencimento muitas vezes assinam novamente. Tendo alcançado quatro discos de platina em 2018 e 2019, não é surpreendente saber que a primeira preferência do GOT7 foi renovar em 2021 em vez de sair.

Vamos devagar, por um momento. É o segundo dia de gravação do videoclipe. Existem pássaros vivos no set. JAY B ganha um lindo e minúsculo periquito cuja única função é sentar em seu dedo. É preciso gostar de seu cabelo, subindo constantemente pelo braço para alcançá-lo. Ele é gentil enquanto desembaraça suas pernas parecidas com galhos pela enésima vez. As cenas de Mark envolvem um pavão barulhento que só pode ser coagido com comida a balançar majestosamente, antes - não tão majestosamente - de despejar gordura no palco. Não há muito para a banda fazer entre as cenas. Youngjae vai para um PC Café para uma sessão de jogo, BamBam e Jackson desaparecem para fazer massagens nos pés, e Yugyeom, em sua casa não muito longe do set, vai para casa para tirar uma soneca de quatro horas.

JAY B procurou silêncio no conforto do transportador de sua equipe para ler. Ultimamente, ele tem se empanturrado de vídeos de mistério geográfico no YouTube: "Atlântida, Egito… quero ir para Machu Picchu" . Ele gosta de atividades ao ar livre que proporcionam adrenalina, mas principalmente, ele diz: "quero mais oxigênio. Quando eu morrer, quero ser cremado e me tornar o vento." Sua necessidade de espaço para respirar de verdade levanta a questão: como você foi feliz em uma empresa corporativa por sete anos? "A JYP não era um lugar muito confinado", ele refuta. "Tivemos pausas e quando descansamos pudemos descansar bem. Recebemos nosso espaço."

Mas, em última análise, cada etiqueta tem os seus limites e, à medida que 2020 se desenrolava numa convulsão global que nos forçou a mudar, o GOT7 também começou a pensar de forma diferente sobre o futuro. Eles realizaram reuniões com outras empresas enquanto mantinham negociações abertas com a JYP. No outono, a banda finalmente sentou-se para ouvir os novos termos do contrato. Depois de discutir o assunto entre si, eles recusaram. "A oferta não era ruim", ressalta JAY B, "mas o nosso jeito e o jeito da JYP, era apenas diferente. A maneira como eles encaravam nossas promoções solo era diferente. Eu entendo porque a JYP é uma grande empresa, mas, para mim, eu queria um papel maior no meu trabalho. Não estou tentando ser uma estrela, só queria ser eu."

No início deste ano, Youngjae deu uma entrevista, dizendo que: "os membros se dão ainda melhor agora". Nunca foi o caso de eles não se darem bem, mas sim de o ninho ter ficado muito apertado para todas as asas tentando se abrir. "Cada um aqui é o personagem principal de sua própria vida e história", ele elabora, sentado em uma pequena mesa em mais um estúdio de ensaio bem iluminado. "Os membros são pessoas que poderiam ter brilhado muito mais, mas simplesmente não tivemos essa oportunidade. Quando se apresentam como solistas, eles o fazem." Isso deixa o GOT7, ele pensa, capaz de "se unir como um grupo que é o foco de nossos fãs".

Quando o fundador da gravadora, Park Jinyoung, e o atual CEO, Jung Wook, receberam o pedido dos membros pelos direitos do nome do grupo, Park concordou imediatamente. Seu fandom (IGOT7), que frequentemente critica a gravadora pelo que consideram maus-tratos ao GOT7, não poderia ter ficado mais feliz ao ouvir a notícia. JAY B sabe que sua visão de longa data é de JYP (tanto o homem quanto a gravadora) versus a banda, enfrentando tudo, desde composições até aparições promocionais. Mas o líder, pelo menos, acolheu bem elementos de fricção criativa na sua relação.

"A meu ver, não é bom que os artistas pensem apenas em seus próprios aspectos", diz JAY B. "A empresa também precisa ter a opinião deles. Trata-se de encontrar o meio-termo e isso não é uma coisa ruim. É melhor do que eles não se importarem e apenas nos deixarem fazer o que quisermos. A liberdade é boa, mas a estrutura também é necessária".

Se as coisas não tivessem funcionado dessa maneira, vocês teriam se separado? JAY B considera isso há muito tempo. "Se não pudéssemos usar nosso nome, seria como perder nossas almas. Não é que não faríamos atividades em grupo, mas teríamos tentado primeiro saber o nosso nome."

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A transferência de direitos tem sido um processo lento; JAY B traz a documentação final da marca registrada para um treino de dança para cada membro assinar. Não há rolhas de champanhe estourando; em vez disso, a atmosfera é de alívio. Eles ficam perplexos com qualquer noção de celebração. "GOT7 não é especial", diz Jinyoung. "É difícil para nós dizer que somos o começo de algo porque recebemos inspiração dos nossos seniors." JAY B acrescenta: "haviam o Shinhwa e G.O.D, estamos apenas seguindo o que eles fizeram".

Como grupos coreanas de primeira geração que estrearam no final dos anos 90, Shinhwa e G.O.D são pioneiros em casa, mas em sua maioria desconhecidos da onda de fãs ocidentais que vieram para o K-Pop nos últimos anos. Em 2003, o Shinhwa foi o primeiro a continuar como um grupo cujos membros assinaram com diferentes agências. Depois que a marca registrada de G.O.D foi transferida entre agências (incluindo uma curta passagem pela JYP Entertainment), eles entraram em um hiato de oito anos em que se recusaram a se separar oficialmente, eventualmente se reunindo em 2014.

Mas o GOT7, apesar dos seus protestos, é inegavelmente o próximo passo em frente. O Shinhwa passou 12 anos atolado em batalhas legais para conquistar os direitos de seu nome. É SidusHQ quem retém os direitos de G.O.D e não dos membros. Quando o popular grupo masculino BEAST deixou a Cube Entertainment em 2016, no final de seu contrato, a empresa bloqueou a marca, não deixando ao grupo outra escolha a não ser renomear. Ao abandonar sua gravadora, amigavelmente e com propriedade de sua propriedade intelectual, o GOT7 estabeleceu um precedente importante para centenas de grupos ídolos ativos e aqueles que ainda estão por vir.

Se você perguntar a alguém do GOT7 como é estarmos juntos novamente, as respostas serão idênticas: nada mudou. Eles se comparam a irmãos ou velhos amigos de escola. A menos que seja necessário, raramente falam sobre trabalho. As entrevistas são mais como um show de esquetes não mediado, a conversa se perde em brincadeiras e caos, mas isso é a quintessência do GOT7, sua abordagem sem limites é a razão pela qual eles são tão amados.

Seria falso considerar o relacionamento deles perfeito. Eles nunca brigaram fisicamente, mas Mark perdeu a conta das vezes em que "nós xingamos um ao outro", e Jinyoung ri e acrescenta: "nós brigamos como crianças por pequenas coisas" mas nunca guardamos rancor. É por causa de todas as coisas que conseguimos superar que conseguimos ficar tão próximos.

É por causa desta história ininterrupta que esta nova era não significa um novo começo, na sua opinião. "Não há nada em particular onde estamos, devemos atingir esse objetivo como GOT7", diz Yugyeom. "O fato de sermos capazes de nos unir e lançar músicas por si só é ótimo, e quando nos divertimos, os fãs também gostam." Sem mais nada para provar, o GOT7 se tornou uma espécie de santuário. "Para minhas filmagens solo, eu gosto, mas é muito intenso e fico muito estressado", diz Jackson. "Mas se formos sete, não é tão pesado. Nós apenas brincamos e nos divertimos. É mais do que o que fazemos – podemos estar bebendo, comendo ou praticando – é o fato de estarmos juntos, essa é a vibração que mais sinto falta."

Para alguns membros, um ano focado em si mesmos trouxe mudanças, grandes e pequenas. "Acho que ainda sou o mesmo, mas me sinto mais confortável na minha própria pele", diz Mark, que no ano passado considerou brevemente não voltar à música. "Eu estava cansado de… ” - ele faz uma pausa - "... De manter a imagem que temos como ídolos. Você tem tantos olhos em você e isso fica cansativo. Estou mais feliz agora porque queremos fazer isso, estamos assumindo o controle e decidindo o que é melhor para nós."

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"Quando estamos todos juntos, podemos ver que estamos crescendo", diz BamBam. Ele e Yugyeom tem a mesma idade e são particularmente próximos, muitas vezes terminando as frases um do outro. Eles estrearam aos dezesseis anos, mas nenhum deles, diz Bambam, se sentiu compelido a tentar reviver uma juventude perdida. "Para ser honesto", acrescenta Yugyeom, "acho que nem passamos por uma fase especial da adolescência, não me arrependo de ter começado cedo". Bambam continua: "agora temos vinte e quatro anos e outras pessoas estão terminando a faculdade e outras coisas, mas, para nós, já estabelecemos nossas habilidades, experiência e estilo de vida. Sim, sacrificamos nossa infância, mas conseguimos as coisas que queríamos."

Como o único membro que gravitou para atuar, passando grande parte de 2021 filmando dois dramas de TV (The Devil's Judge e Yumi's Cells), Jinyoung se viu sedento por voltar a cantar. Ele também é o membro para quem o tempo longe da indústria musical produziu uma profunda mudança interna. Vocês me viram nos últimos dias, sou muito leve e brincalhão com meus membros… Foi isso que mudou. Antes, quando íamos para o exterior ou tínhamos horários, eu era o quieto e severo. Eu simplesmente senti que tinha que ser essa pessoa. Eu estava falando sério demais", explica Jinyoung, com Mark concordando por perto. Existem centenas de compilações de vídeos de fãs de Jinyoung sendo engraçado, gentil ou brincando, mas fora das câmeras era uma história diferente. "Os membros ficavam um pouco desconfortáveis ​​perto de mim quando eu estava assim e eu senti que, embora estivesse tentando o meu melhor, não estava sendo honesto."

Jinyoung ficou infeliz, ele estima, de 60 a 70% das vezes. Ele queria deixar a indústria, mas continuou sabendo o quanto as pessoas acreditavam nele – seus fãs, família, seus membros. As pessoas gostavam dele, mas, ele ri, as pessoas gostam muito mais dele agora. "Em 2021, eu me sentia muito desconfortável com minha personalidade. Não foi culpa de ninguém, foi sobre mim e a maneira como eu via o mundo. Sempre culpei os outros – por que eles fizeram isso ou aquilo? - e pensei que eu não era o problema, eles eram. Mas olhando para mim mesmo de uma forma imparcial, pensei: "não sou perfeito, tenho meus próprios defeitos" . E quando percebi isso, percebi que precisava mudar. Para esta promoção da equipe é um período de muita felicidade para mim porque agora sei como agir com os integrantes. Me sinto mais confortável."

A última noite passada com eles também será deles como grupo, pelo menos até o lançamento do GOT7. Eles retornarão brevemente às suas agendas individuais, que incluem a turnê de Yugyeom pela Europa, mas amanhã é o aniversário do Bambam. Alguém apaga as luzes sorrateiramente, um bolo é trazido para o estúdio e todos cantam. BamBam apaga as velas, ouvem-se aplausos e seu rosto é rapidamente esmagado na cobertura. Ele sobe pelo nariz e chega aos olhos, orelhas e cabelos, mas ele está rindo (e gritando) enquanto seus companheiros de banda o jogam no chão. É desse calor e confusão que seus fãs sem dúvida sentiram falta, mas não é nenhum segredo que o GOT7 também sentiu falta deles desesperadamente.

Quando eles realizam seu fancon de dois dias no final de maio (que passará de um show programado de duas horas para uma extravagância improvisada de quatro horas), Youngjae cruzou os dedos para uma reação de palavrão. "Quero que eles praguejem porque estão muito animados", ele ri. "Tipo, "Que merda, isso é incrível, eles estão realmente na nossa frente!" Mas junto com a euforia, o que JAY B deseja é um sentimento de orgulho. Não em si mesmo, e não emanando do GOT7. Ele espera que isso aconteça com seus fãs - é por isso que ele sempre aspirou ser melhor como artista.

"Espero que, em vez de ficarem orgulhosos de nós, eles estejam orgulhosos de si mesmos por terem apoiado um grupo como o GOT7, e orgulhosos desse fato na frente de outras pessoas." Foi uma jornada incrível, mas seu final – pelo menos neste capítulo – é simples, sincero e, o mais importante, um GOT7 criado com suas próprias mãos. "Depois de todo o drama e coisas pelas quais passamos" , diz Jackson, "o que está em jogo é que nós sete ainda estamos aqui, juntos, agora, e é isso."

Tradução por JAY B BRASIL.

© aos autores de texto.