ГЛАВА 3

Будущее не знал, как оказался здесь.

Это место было не коридором или залом Прошлого. Это была пустота, ни черная, ни белая, ни серая. Просто ничто. Но и в этом ничто чувствовалось чужое присутствие.

Будущее оглянулся, все его руки инстинктивно сжались в кулаки, готовясь к атаке. Вокруг не было никого: фанаток, теней, даже собственные и вечно подвижные темные пряди неестественно застыли на месте.

— Ты здесь, - раздался голос по всему отсутствию пустоты.

Будущее на миг застыл, через секунду оборачиваясь, широко раскрыл глаза. Время стояло напротив. Оно не имело постоянной формы, сейчас это был силуэт, сотканный из тиканья, с тремя глазами, что парили над головой, а четвертый глаз вертикально расположился на лбу. Короткие черные волосы переходили в белые длинные пряди на кончиках.

Будущее никогда не видел Оно так близко, лишь чувствовал его присутствие, только знал, что Оно есть. Оно рядом.

— Я... - Будущее не нашел слов, язык, готовый к колкостям и шуткам, присох к небу, а губы сжались в тонкую линию.

— Подойди, - Приказало Время.

И Будущее подошел, он не мог не подойти. Его ноги двигались сами, словно невидимая платформа несла его к знакомо-незнакомой фигуре, пока каждая клетка его тела кричала: беги.

— Ты дрожишь. Не нужно, ты ведь не трус, - Голос Времени был ровным, маняще ласковым - Ты ведь лучше остальных, самый лучший.

— Я? - Удивлённо воскликнул Будущее, почти сразу дрогнув от собственного вскрика, продолжая почти уже шепотом - Самый лучший?

— Незаменимо лучший, - подтвердило Время. Один глаз, что парил вокруг, приблизился, медленно крутясь около Будущего, внимательно разглядывая темную фигуру - Без тебя не было бы ничего этого. Ни Пришлого, Ни Настоящего. Они живут благодаря тебе. Ты - движение. Ты - потенциал. То, ради чего всё существует.

Будущее моргнул, но видение не пропало. Он чувствовал, как эти слова втекают в него, заполняя пустоту, которую он всегда носил внутри. Внимание. Самое лучшее внимание.

— Ну... - Будущее смущенно переступил с ноги на ногу, нога забавно поехала по несуществующему полу. - Дааа... ну яяяя...

Он улыбнулся, самой дурашливой улыбкой, что всегда прикрывала его истинное смущение. Длинный язык высунулся и облизал губы.

— Я стараюсь, - с возвращающейся гордостью добавила темная фигура - Действительно стараюсь. Тени разгоняю, фанаток там.. Кормлю. Белого бешу. Всё... Кхм! Всё как надо!

— Да. Я знаю, - кивнуло Время. Глаза вокруг синхронно моргнули. - Ты молодец, не зря ты всегда был моим любимым.

Будущее расцвёл, даже не стараясь скрыть эту радость. Руки все разом прижались к груди, а волосы взлохматились от счастья, как у игривого котенка.

— Правда?

— Конечно правда. Я не стану тебе врать.

Тишина. Лишь тиканье, исходящее от фигуры Времени, заполняло пустоту.

— А можно я... - начал было Будущее

— Не сейчас, - прервало его Время, подняв руку. - у меня есть для тебя задание.

— Ой, всё что угодно! - выпалил Будущее - Для тебя - всё! Всё что угодно!

Губы Времени растянулись в сдержанной улыбке, но глаза остались холодными, сверля Будущее насквозь.

— Я знаю, Потенциал, Я знаю. Задание простое, особенно для тебя, - голос Времени лился медленно, обволакивающе - Мне нужно, чтобы ты показал свои руки. Настоящие, родные руки.

— Зачем? - будущее замер, прижав руки к себе плотнее.

— Хочу убедиться, что они в порядке. Что ты в порядке. Ведь ты мое любимое творение, и я должен заботиться о тебе.

Будущее, колеблясь лишь мгновение, все - таки доверчиво потянул свои настоящие руки, что были его уязвимостью, слабостью, самым сокровенным. Время взяло их в свои ладони, прикосновение было холодным, подобно самой вечности.

— Красивые. Сильные, - медленно подбирало слова Время - Столько всего могут сделать. Столько изменить.

Будущее растянулся в улыбке, чувствуя очередной прилив гордости.

— Я стараюсь, правда...

— Знаю. - Перебило Время.

И сжало. Будущее не понял, что произошло, лишь чувствуя, как тепло уходит из пальцев, а холод поднимаются выше, к запястьям, к локтям, застревая в горле. Он не пытался вырваться, не мог, ведь руки Времени держали крепче любых цепей.

— Не нужно, - хрипло выдохнула темная фигура - Пожалуйста...

— Тише, тише, - прошептало Время, его голос был таким же ласковым. - Это не попытка причинить тебе боль, это просто проверка. Я должен знать, сколько ты выдержишь. На случай, когда тебя придётся использовать по -настоящему.

Боль пришла не сразу. Первым было онемение, потом тысячу игл впилось в ладони, в каждый палец, в каждую фалангу. После этого - огонь. Руки горели, рассыпались, но оставались целыми. Время не позволяло им разрушиться окончательно.

— Пожалуйста! - будущее уже не стеснялся собственных слёз. Они текли по щекам, смешиваясь с чёрной дымкой. - Я сделаю всё! Всё, что скажешь! только отпусти, умоляю!

— Я знаю, что сделаешь, - кивнуло Время. - Поэтому Я и держу.

Боль становилась сильнее, Будущее чувствовал, как все эти черные руки, вылезающие из тени начинают исчезать одна за другой. Они просто блекли, не выдержав боли хозяина.

— Видишь? - Время наклонилось ближе, и три глаза вокруг его головы зафиксировались на Будущее одновременно. - Без рук ты никто. Без моей защиты ты ничтожество. Запомни это.

— Запомню... - прохрипел Будущее. - Обещаю, запомню.

— Хороший мальчик, - Время разжало пальцы, кистью руки проводя по щеке темной фигуры.

Будущее упал. Не в пустоту, а в реальность. Оно вышвырнуло его прочь, как использованную вещь.

Настоящее нашел его в нейтральной зоне. Сначала он подумал, что это чья-то тень. Но ведь тени не бывают такими сломанными?

— Будущее?

Но никто не ответил. Тишина давила со всех сторон.

Настоящее подошел еще ближе, сердце пропустило удар. Будущее сидел на полу, обхватив себя родными руками с вывернутыми пальцами. Остальные, темные конечности, лежали вокруг, как сломанные ветки, полупрозрачные, неощутимые. Длинные волосы свисали как сосульки, прикрывая часть лица.

— Будущее! - Вскрикнул Настоящее с паникой, бросившись к темной фигуре - Что случилось?

Будущее поднял голову. Это было страшно, не потому что на лице парня была кровь, а потому, что прозрачность Будущего, обычно скрывающая возможности, тени событий, сейчас показывала лишь пустоту. Непривычную. Абсолютную пустоту.

Глаза, пустые, стеклянные. Под глазами разводы, будто слезы, но именно эти слезы не были водой, а самой сущностью Будущего, что вытекала наружу.

— Я? - голос Будущего был тихим, хриплым, полным недоумения - Я не знаю. Не знаю...

— Что случилось? - Тише повторил Настоящее, опустившись рядом на колени, протянув руку, но не решаясь коснуться.

Будущее затянул тишину, пытаясь собрать мысли воедино. Потом медленно, словно каждое действие причиняло ему боль, он опустил голову на колени Настоящего, закрывая глаза.

— Ты чего? - растерялся Настоящее, замерев на месте.

— Молчи. - Шепнул Будущее, прижимая руки к груди - Просто молчи. Посиди со мной. Пожалуйста.

Настоящее замер, он не знал, что делать. Руки сами собой легли на спутанные волосы друга, осторожно начиная гладить того по голове, пытаясь распутать те.

Сквозь серую форму Настоящего мир стал ярче, но еще более нестабильным. Сквозь черную форму Будущего до сих пор не было ничего, кроме пустоты.

— Я был Там. - Тихо сказал Будущее, словно самому себе. Голос был монотонным, безжизненным - с Оно. Я думал, что я самый лучший. Самый любимый.

Настоящее замер на мгновение, кивая в не полном, но понимании.

— И... И что Оно сделало?

— Оно сказало, что я незаменимый. Что без меня ничего бы не было. Что вы, - Будущее стиснул челюсть, сдерживая всхлип - Вы живете только благодаря мне.

— И это правда? - тихо спросил Настоящее, вплетая кончики пальцев в волосы Будущего, распутывая очередной колтун.

— Не знаю. - Будущее прижался плотнее к серой фигуре. - Оно врало. Я чувствовал ложь, но так хотел в это верить, хотел быть...

Он замолчал. В тишине было слышно только то, как что-то черное капает с вывернутых и сломанных пальцев на пол.

Прошлое пришел к ним бесшумно. Как всегда тихо. Но сейчас, если частицы, обычно плавно вращающиеся рядом, замерли, увидев эту картину: Будущее, сжавшись в комок на коленях Настоящего, прижимая сломанные руки к груди. И Настоящее, гладящее его по голове. Растерянный, полный чужой боли.

— Что здесь произошло? - Голос Прошлого был ровным, но в нем чувствовалось напряжение.

— Он был у... Времени. - тихо отозвался Настоящее - Посмотри на него. Я.. Я не знаю, что делать.

Прошлое быстрыми, но несуетливыми шагами подошел ближе. Взгляд остановился на темной фигуре, долго, изучающе. На его теле, под одеждой, проступили контуры глаз. Десятки, нет, сотни глаз, что желали открыться, зафиксировать историю. Прошлое с явным усилием подавило самого себя, закрывая сотни собственных глаз. Не сейчас.

— Я знал, что это случится, - На выдохе сообщил тот.

— Знал? - Настоящее медленно поднял голову, уголки губ нервно дрогнули - Ты знал и молчал?

— А что я мог сказать? - Прошлое сел напротив двух фигур. Лицо как и всегда было спокойным, но частицы закружились уже быстрее. Признак подавленного волнения. - «Не верь?», «Не слушай?». Но ты, будущее, все равно бы пропустил мои слова мимо ушей. Каждый хочет верит, что он особенный. Особенно ты. Даже сейчас ты хочешь верить, что Оно любит тебя по-настоящему.

Будущее дернулся, но головы не поднял, напротив, зарылся носом в колени Настоящего.

— Оно говорило, что я лучший. - Прошептал он - Что без меня ничего бы и не было. Что Вы живёте только благодаря мне...

— Ложь, - резко отрезал Прошлое - Мы живем не благодаря тебе. Мы живет, потому что Оно нуждается в нас. ВСЕХ нас. Ты для него не особенный, а просто самый удобный и управляемый.

— Заткнись! - сквозь зубы процедила черная фигура, дернув плечом - Просто заткнись.

— Нет, - Прошлое чуть поддался вперед, голос стал твёрже, стараясь добраться до Будущего по-настоящему. - Ты должен это понять, ведь Оно будет приходить снова и снова. Будет говорить, будет обещать. И ломать. Потому что это единственное, что Оно умеет. Оно - паразит. Оно питается нами. Ты должен это понять.

— Судьба, - вдруг тихо сказал Настоящее.

Оба подняли свой взгляд на Настоящее в немом недоумении.

— Может быть, это просто наша судьба? - также тихо продолжил Настоящее, опустив голову на Будущее - Может быть, мы рождены для этого? Для боли и использования?

— Нет, - Голос Прошлого стал жестче. - Судьба - это то, что мы выбираем помнить. То, что привыкли считать неизбежным. Но если мы начнем менять себя, свою память, перестанем запомнить эту боль, возможно...

— Ты философствуешь, - перебил Будущее с раздражением - А у меня руки не двигаются, тени пропали. Фанатки разбежались... Я чёртова пустота. Про какую судьбу ты тут затираешь, когда я даже не могу встать? Просто заткнись.

Прошлое замолчал, смотря на Будущее. Тишина, кажется, даже стала осязаемой и густой, перед тем как белоснежная рука бережно коснулась плеча своего приятеля.

— Ты не пустота, ты потенциал. Даже сейчас. Особенно сейчас.

— Потенциал? И какой же? - С горькой ухмылкой отозвался Будущее - Потенциал сдохнуть, как брошенный котенок? Поиграли и хватит?

— Потенциал стать другим. Таким, каким Оно тебя не ждет.

Они сидели втроем в нейтрально зоне. Будущее лежал на коленях у Настоящего. Прошлое рядом, положив руку ему на плечо. И Настоящее, успокаивающее перебирая темные локоны своего друга, чувствуя гамму эмоций, что рвали его изнутри, заставляя внутренние краски тускнеть и блекнуть.

— Расскажи, - тихо сказал Прошлое - Что именно Оно говорило? Каждое слово. Это действительно важно. Постарайся вспомнить каждую деталь.

— Зачем? - Фыркнул Будущее.

— Затем, что слова тоже являются памятью. Их может сохранить, проанализировать. - Прошлое на секунду чуть крепче сжал плечо Будущего - Использовать.

Будущее помолчал, перебирая собственные мысли и воспоминания в голове.

— Сказало, что я лучший. Что без меня ничего бы и не было. Что Вы живете только мной, - Будущее прочистил горло - Сказало, что есть задание. Что-то... Попросил показать руки, настоящие. Я показал, а Оно...

— Оно сжало, - Закончил за него Прошлое, видя, как слова Будущего застревают в горле - Я знаю этот приём. Оно всегда любило делать больно через то, что дорого.

— Я не хочу больше. Ничего не хочу. Не хочу быть лучший, не хочу быть потенциалом. Ничего.

— Не обязательно хотеть чего-то. Быть. Вот что обязательно. Мы есть, и пока мы есть, у нас есть выбор.

— Выбор? - Будущее приподнялся на локтях, заставляя Настоящее вздрогнуть и испуганно поднять руки - Какой выбор, если Оно всегда найдет, придет и...

— Выбор кому верить, - прервал его Прошлое - Времени или нам.

Будущее смотрел на Настоящее, что не спускало взгляда с приятеля, готовясь в любой момент подхватить ослабевшее тело. На Прошлое, что как всегда был спокоен, но в его глазах скрывалась бездонная усталость, пугающая нежность и тихая тоска.

— Вы... - Будущее вновь обвел двух фигур взглядом - Вы правда со мной?

— Правда, - с детской улыбкой ответил Настоящее.

— Дурак ты, - вздохнул Прошлое. Но в этом «дурак» было столько тепла, коего не слышали никогда. - Конечно правда. Куда мы от тебя денемся то?

Будущее всхлипнул, смеясь, прячась вновь в колени Настоящее, плотно обнимая те дрожащими руками, подмяв складки серых брюк в вывернутые пальцы. Черные разводы на его щеках смешались с серыми кляксами краски Настоящего, оставляя грязные, но самые живые узоры в этом месте. В этом мгновении.

А прошлое смотрел на них двоих и думал о том, что запишет сегодня в дневник. Не для отчета, для себя. Чтобы помнить: даже в кромешной тьме, даже в самой страшной боли, они могут быть вместе. И будут вместе всегда. И это единственное, что Время не способно у них отнять. Потому что память у любви сильнее любой судьбы.

Где-то в глубине мироздания, в искажении всех зеркал сразу, Оно наблюдало.

Три фигуры - черная, серая, белая, сидели, прижавшись друг к другу. Сломанные. Уставшие. Но живые. Слишком живые.

— Интересно, - прошептало Оно. - Ломаются по-разному. Но собираются одинаково. Это нужно запомнить.

Уголки губ медленно поползли вверх, растворяясь в тиканье, оставляя их в покое.

До следующего раза.