GATEBREAKER ( Thor/Loki, 2/7 )

萬年花園位於金宮大殿後方，與Iðunn的蘋果園同屬數千公頃的空地，共享一座透明玻璃帷幕的籠罩。與蘋果園不同，萬年花園為所有人都敞開大門，拓寬入口拱門，加築飛船停泊的港口，因為Heimdall說眾神之母若還活在世上，她會選擇與人民分享花園的美麗，而非僅有貴族能前來欣賞，所以Loki命Sif搬來古老白橡樹幹，和鑿進鋼鐵的巨大繩索，捆綁成蘋果園的專屬保護牆，多派幾名守衛看守，才成功說服Iðunn，讓她同意打開阿斯嘉的萬年花園。

花園初期的美景是Frigga的傑作，然而從某個時期開始，它逐漸成為讚頌眾神之父的舞台。Loki記得中庭的噴泉廣場，立在最上方的Odin雕像，手持永恆之槍，身穿華美盔甲，赫拉斯瓦格化身而成的老鷹踩在他肩上，腳下踩著神馬古爾法西、八足馬斯雷普爾、巨狼芬利爾與巨蛇耶夢加德。Loki早在成年以前就知道這景象並非事實，沒人能踩住耶夢加德，就像沒有一個國家的和平不是用鮮血所換來，他能選擇原封不動複製這些雕像，但Loki就想讓人們看看阿斯嘉真正的歷史，而不是像他的父親一樣，畫張美麗但充滿錯誤的油畫，貼上大殿天頂來覆蓋家醜。這提議迎來樞密院不少反對，直到Valkyrie騎著白馬入宮，高聲建議把雕像改成Hela殺敵的景象，就沒人再說什麼了。

如今噴泉廣場沒了，剩一座環形水池靜靜流動，吸收在空海巡邏戰艦遺落的星辰，能療癒傷口，安撫人躁動不安的心：Loki請智慧女神與公正之神，Snotra與Forseti，查閱歷史，繪製草稿，最終將塑像的主題改為一場創世神話：巨人之組Ymir與乳牛Audhumbla，佇立在水池中央，身側站著巨人與諸神：霜巨人Mimir與Bestla、諸神之組Buri與Borr、眾神之父Odin、約頓海姆的Laufey，以俯衝姿態壓低身軀站著，眼神銳利，警覺地看著前方動靜，隨時就要與彼此廝殺，他們之間的Yimir和Audhumbla則閉著眼睛，表情平靜，如同流瀉過他們腳邊的清澈水流，對於雙方即將發生的衝突毫無察覺，或可說毫不在意。

Loki曾有多憎恨自己的血統，這景象就有多令他愉悅。因為幾千幾萬年來，Odin要阿斯嘉人恐懼雙巨人的存在，記得這國家最危險的敵人，稱他們是怪物，但同時巨人也是眾神誕生的原因，所有生命的起源。在所有Loki拆穿過的謊言之中，這堪稱是最有趣的一個。

這就是他做出的所有更動，花園其餘的部分，則與Frigga留下的手稿相去不遠。

支撐萬年花園的主要枝幹是根三十多萬年的龍血樹幹，被完整地保存下來，並嵌入了一座高四百米、區分十三層的螺旋步道，坡度極緩地與天頂連結，設有隱形防護欄在步道外圍。植栽全數垂直栽種，在枝幹與四週牆面塗滿厚土，移植各式植物，從底層一路延伸至花園頂樓，附加一道瀑布從屋頂兩端降落，作為水分來源，由環形水池負責回收與循環。

垂直花園牆面共分三層區域，第一與第七層步道之間以藥草為大宗，觀賞型植栽為其次，妝點牆面成色澤鮮豔的花海，誰都能走上這裡的步道，能借用梯子摘取花朵，帶走Iðunn苦心培養的土壤也行。第八層步道開始專為學術與醫療用途設置，他們在垂直牆面內部建造實驗室，拓寬空間，科學家能在這開發新式藥物，復原物種基因，甚至成功帶回幾株食肉霸王花，只是某次餵食後咬破鐵架，爬出實驗室外溜達好一陣子後，第八層樓以上就被設下保護咒了；Loki的確打算分享花園的一切，但留著酸液口水、喜歡四處亂跑的花，他認為可以不用被算在裡頭。

最頂層的步道有個名字，沈靜之地，來自仁慈之神Eir的命名，她作為治療師的領導員，也負責管理十二與十三層的空間。與花園其他地方相比，沈靜之地不過是間擺得下十五張病床的玻璃屋，植栽不多，多是治療常需用到的蘆薈、球狀苔蘚和劍蕨，栽種點綴牆面，有時也放進幾株多瓣茉莉，純為了心靈療癒所用。在阿斯嘉撐過重建初期的人滿為患——那被註記為大黑暗的一百二十二天——以後，需要綠意和星空醫治病痛的人已經很少了，有些人離開頂層後能拾回舊有生活步調，有些人不能，他們挑了一條無法回頭的路，最後靈魂沒去Valhalla，也不屬於任何地方。這樣的事情頭一次發生時，Heimdall回來了，穿著破舊的長袍，帶領治療師們躺在地板上冥想，注視大家都還不熟悉的星空圖像，Eir在一旁吟唱，伴隨Bragi美妙的琴聲，將聲音傳到新阿斯嘉的每一個角落，甚至津利，甚至夜晚的森林，連躁動的肉食霸王花也垂下頭傾聽，與阿斯嘉眾人一同分享安穩的睡眠。

除了Loki，他沒選擇現身，隔著床帳觀看這一切，這是他比較擅長的角色，一個安靜的觀察者，就如同他選擇半夜前來視察，避免打擾工作的治療師與侍女，他們對待自己的態度總是恭敬地嚇人，要隱匿自己的行蹤觀察花園狀況，也只有這個時間比較適合。

Loki低聲唸出咒語，一團藍色火焰從他手心竄出，他靠著這個當作照明，靠著扶手，一步步慢慢踏上步道。當Loki撞見人時，他以為會是個步履匆忙的治療師，在看見自己的臉後倉惶道歉，火速逃離現場；但當Loki放低手中火焰，他看見的是一個身穿白色病袍的女人，臉色蒼白，雙手撐在步道的欄杆上，突出的眼珠子像是隨時都要掉出來。

Loki記得這張臉，他在Eir的病歷簿裡看過，在那十五張床位裡，有一張是屬於她的。

「你不該在這裡。」他開口說。

女人看向他，表情毫無變化，腳步也沒離開步道邊緣的打算。

「我在找我女兒。」她說話的聲音平板。「她掉下去了。」

Loki馬上就意會到她在說什麼。「她被救回來了，雖然花了點時間。」他嘗試解釋，一邊緩慢地走近她。「我們稱那天為真正的諸神黃昏。妳還記得嗎？」

那女人將眼睛睜得更大，彷彿這時後才認出Loki的臉，她顫抖著舉起手，指向Loki的臉，嘴唇抖個不停。她實在是太瘦了，病袍的重量看起來都能壓垮她。

「你死了。我記得你死了。」她說。「她也死了，你們都一起掉下去了。」

Loki心頭一沉，看著眼前分不清過去與現在的女人，和她與欄杆間太近的距離，就不禁慶幸步道設有隱形的護欄，在這兩年來接住不少瀕臨崩潰的人。Loki不覺得他們真的想死，但戰爭對他們的影響過於沈重，一躍而下成為解決問題的最佳途徑，就算解脫代表的是四溢的頭骨和腦漿，死後沒有任何能去的地方。Loki能理解他們，他熟悉瀕臨崩潰的感受，也跳下去過，雖然最後等待他的稱不上解脫，相比起來，四溢的頭骨與腦漿或許能算是天堂。

但無比幸運的是，萬能的Eir，看管萬年花園治療所的女神，在這時走了下來，長致腰際的紅髮飄揚在身後，手中握著千年柳杉打造的權杖，帶著沒有任何倦容的微笑。她停在那個女人的身後，傾身在她耳邊低語，女人就順從地點點頭，閉上眼睛，身體離開了步道邊緣，漂浮了起來，身體隨著權杖頂端的光芒移動，將一切交由仁慈之神的帶領。

Eir有禮地朝他點頭。「殿下。」

「妳能在病房下咒語，或是控制他們的睡眠時間。」Loki說。「避免他們晚上溜出來。」

「這裡又不是監獄。」Eir笑出聲。「她進步很多了，和其他這裡的住民一樣，只是需要再一點時間。」

「再一點時間。」Loki喃喃自語。

「距離大戰結束也只過了一年，你知道對於神族而言，那算是多麽的短暫。」Eir柔聲說。「時間是我們目前最不缺乏的，殿下。Heimdall一定說過無數次了。」

Loki眨眨眼。「我覺得我們好像換了一個話題。」

「所有話題都是相關聯的。」

Eir僅僅這麼回答，便沒再繼續多說。她將權杖倒立過來，在那一剎那間，權杖溢出的光芒便逐漸包覆了她，和那個沈睡著漂浮的女人，待到Loki能看清眼前事物時，她們早已不見蹤影，只剩樓頂傳來的關門聲響，和仍在燃燒的微弱火焰聲響，除此之外一切悄然無聲。

Heimdall是說過無數次。Loki盯著他的手心，想著，所有話題的確都是相關聯的。

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與花園按自然規律的作息不同，金宮正殿就算在半夜也是燈火通明，大門緊閉，十幾名守衛握著長槍站在一旁，見到來人是阿斯嘉的代理國王，朝他尊敬地行禮，握緊門環，為他推開通往宮廷內的金色大門。

追逤到以前，在阿斯嘉最繁榮昌盛的時代裡，格拉德斯海姆金宮是除了津利聖城以外，神族們舉行聚會的首選場所之一，宮廷裡百花齊放，美食飲酒提供源源不絕，大家總能找到各種名目來大肆慶祝一番，誰的成年禮或生日派對、哪場戰爭的紀念日、蘋果園第幾次的豐收祝賀、美酒釀成的祈福大典；聚會也不總是為了娛樂，Fandral就曾在偏殿走廊辦過一場辯論比賽，進行整整三天三夜，對手是個眼光狹隘的樞密院祭司，執意要砍了東南角森林再蓋一座宮殿。那次連Loki都站在三戰士這邊，偷偷給祭司的茶下藥，把她變成一頭沒有腿的山羊，眾人笑聲一路延續到清晨，直到Odin受不了宮內的吵雜，威嚇要減少冬季的酒桶數量，才結束這一切。

如今金宮只住著Loki一人，若不算上遠行的Heimdall和Thor。他倒是問過Valkyrie的意願，被她斷然回絕了，她說能選擇的話，還是離皇室越遠越好。

Loki脫下靴子，赤腳踏上地毯，寢室是他沒打算改變的設計之一，沿用一千多年來的習慣，礦藍色作為全部布料的基底，只保留一點點阿斯嘉最喜愛的黃金。他推開落地窗，讓準時抵達的兩隻渡鴉飛進來，停在窗框上，等待糧食交換牠們帶來的情報。Odin的渡鴉足夠聰明，也足夠幸運，在國家毀滅之際飛上難民船，也逃過化為塵埃的命運；在Loki假扮成眾神之父時牠們拒絕聽命，現在倒是願意讓他指派作業，Loki花了點時間才找到與渡鴉合作的頻率，附加幾顆紅松種子當賄絡，誰也沒想過兩隻鳥會比惡作劇之神還高傲。

在為牠們盛裝飼料和飲水時，Loki也回想這週交辦的任務：巡視邊境，監視一條通往約頓海姆的秘密入口，觀察彩虹橋橋樑腐蝕的程度。但當渡鴉吃飽饜足開口時，反而帶來更奇怪的消息。

「那是什麼意思？彩虹橋剛才在打雷？」Loki問，但渡鴉只敷衍似的啼幾聲回應。Loki直接抽走兩只碗。「講清楚點，否則我就把你們嘴裡的變成沙子。」

兩隻渡鴉這才高聲解說傍晚的異狀：是打雷，尊敬的殿下，只打在彩虹橋上，但天空沒什麼雲，也沒下任何一點雨。這著實讓Loki感到難以理解，或許也是怪異氣候的變化之一，小範圍的放電，沒有足夠水氣聚集雲朵，衝擊的聲波不大，否則主城區居民聽得見，樞密院也早就來煩他了。

「現在還有雷聲嗎？」Loki問牠們，渡鴉合聲告訴他：我們下班啦，殿下，何不放下你手中的碗，自己爬到樓頂上去看看呢？Loki的理智斷線幾秒鐘，思考著把兩隻神獸拔毛煮熟是否也算謀殺，但最後還是放下殺意，一如他放下手中兩只碗，在渡鴉埋頭猛吃的同時把窗推得更開，喚回Frigga的罩袍，輕盈地躍出窗外；在看清彩虹橋的方向後，Loki就以魔法維持平衡，把外牆課程戰士外形的樑柱當成樓梯，小心翼翼穩住身體走過去。

金宮樓頂上還有其他人。Loki定眼一瞧，那是Valkyrie，世上僅存唯一的、不願告訴任何人真實姓名的Valkyrie，頭髮整齊綁在腦後，坐在宮殿城牆上，一如從前在薩卡星的格鬥場，身旁放了成堆的酒瓶，霸佔一個視野極好的座位，差別在於她早丟了那套格鬥服，只披著簡單的阿斯嘉傳統罩袍，酒的部分倒是沒任何改變。

「所以你也聽見了嗎？」Valkyrie抬頭看他。

「我從Odin的寵物那聽來的。」Loki回答，隔著那堆空酒瓶坐下，和Valkyrie一起往遠處彩虹橋看去，它遙遠、渺小但十分清晰，橋面閃爍著七彩繽紛的光，今晚的海水不平靜，浪花重重敲擊橋墩，海水短暫淹沒橋面，又再緩緩退去。而正如渡鴉們所說的，橋上方的天空有團格格不入的雲霧，緩慢地朝內旋轉，比夜晚的天空還要漆黑沈悶；它製造出陣陣轟鳴，但聲音極其微弱，與新阿斯嘉規律的地鳴融為一體。或許就是人們仍在睡夢中的原因。

Valkyrie又開了一瓶新酒。「你覺得這次是什麼？」她說，指向雲裡一道突然出現的閃電。

「或許是正常天氣現象。」Loki答道，看著她繼續以驚人速度灌酒。「這些是從哪裡拿來的？」

「你說這個？」Valkyrie舉起酒瓶。「呃，離開中庭前大傢伙給我的，說復仇者基地有一大堆，我就全都搬過來了。」

「Odin的收藏庫有喝不完的酒，如果妳需要的話。」

「Valhalla也有。但難道你會想喝嗎？」

「很難說。」Loki指著她身後那一山空酒瓶。「照妳這樣喝的速度，或許很快就會到那去了。」

Valkyrie大笑出聲。「那麼我傳奇的故事將會流傳下去。」她語氣有股莫名的驕傲。「敬第一位酒精中毒的英靈戰士。」

酒精中毒算是榮耀的死亡嗎？Loki腦裡浮現了這樣的畫面：Valkyrie搖搖晃晃走到Vahalla門口，醉醺醺地、大聲地要求永恆的酒與蜜，身後還拖了一袋她這輩子喝過的空酒瓶，其他Valkyrie面面相覷，不知是否該接納她進來英靈殿。但就在Loki能想到任何嘲諷以前，一道驚人的巨雷從那團雲中匹下，打在橋旁深深的海水之中，雷聲震動了金宮樓頂，也震動整個城區的住民，一個個狂奔而出，聚集在道路和廣場上，雲的旋轉速度也開始加快，形成漩渦，接連帶來鄰近城區的驚人狂風，雲團也詭異地靠近彩虹橋面，延伸它的體積，與阿斯嘉的土地間形成一道漆黑堅固的雲柱。

Valkyrie拔出她的龍牙劍。「正常天氣現象？」她看了Loki一眼。

「我說或許。」Loki不滿地說，接著吹了口哨，兩隻神馬便穿破宮殿的花窗玻璃，跳過集會聖殿與住所屋頂，落在他們面前。他們瞬間換上戰鬥使用的鎧甲，Loki爬上Odin舊有的八足坐騎，Valkyrie跳上能夠穿越烈焰的神馬，朝彩虹橋的位置飛奔過去。

Sif是最早抵達的，與她帶領的百人軍團站在橋的入口，手裡握著太陽女神賜予的長槍，凝視彩虹橋上那團不詳的烏雲。

「我們該阻止它繼續擴大。」Sif對著剛抵達的兩人大喊。「或更糟，帶來外面的訪客。」

Valkyrie拿劍指向漆黑的雲柱。「我可以衝進去看看，或破壞它的結構，或許能直接把它擋在外面。」

「還不知道敵人是誰，妳就想去送死？」Loki不可置信地看向她。「妳究竟是多想要英靈殿的入場券？」

「我才不需要入場券，我們看管那個地方。」Valkyrie暴躁地吼回去。「你不是代理國王嗎？快點作出決定——」

Valkyrie說著要衝進去的那團雲，就幾乎是在被提起的時候，開始有了解體的趨勢，原先堅固的雲層開始崩塌，連同連接彩虹橋面的雲柱，氣旋旋轉的速度減弱，風也不再狂亂地吹。但他們沒能鬆口氣，因為Sif的猜測成真了：雲散去的地方有個人，身形巨大，手裡拿著武器，直直朝他們走過來。Loki站穩腳步，橋上其他人同樣繃緊神經，迎接即將到來的戰爭，因為這人能在短時間內找到空間裂縫，切出一條通往阿斯嘉的道路，無論他是誰，必定都具備極為強大的神力。作為一個集智慧與謹慎於一身的神，Loki總是會做好最壞的準備。

至少一開始他是這麼打算的。

直到那人走得越來越近，近到足以讓所有人看清他的臉。Sif瞪大雙眼，高呼那個人的名字，其他士兵就也跟著鼓掌歡呼，丟下武器，往彩虹橋中央跑過去了；城裏低迷的氣氛也連帶被改變了，阿斯嘉人聽見來人的名字便放鬆下來，笑著告訴彼此這消息，並在遠處加入彩虹橋上的慶賀行列，彷彿沒在剛才短短幾分鐘內又重新籠罩上家毀人亡的陰影。

從天而降的是Thor。

Thor，Odin之子，阿斯嘉的國王，以過於顯眼的方式華麗登場後，正被阿斯嘉士兵們團團包圍著，迎接他子民的歡呼，他高舉不久前獲得的新武器，激動地回應以感激之情呼喚他名諱的人們。那些人當中自然不包括Loki，他瞪著眼前這荒謬的一切，回憶起這場景的似曾相識，想著那時Thor也用這樣的氣勢登場，頭戴鋼盔，舉著雷神之鎚，走進金宮正殿的加冕典禮，那時的自己也站在熱情激昂的群眾之外，對於人們選擇愛載神祇的標準感到難以理解。

Loki從不後悔自己那天做出的決定。無論接下來失去多少東西，無論他其實有多愛著自己的哥哥。

作為沒往前衝的一份子，Valkyrie收起她的劍。「如果你想捅他一刀，」她來到Loki身側小聲說。「我會裝作沒看見的。」

「如果我想捅他一刀。」Loki冷冷地說。「誰都不會來得及看見。」

他們倆就在橋的另一頭站著，直到Thor和所有人都打過招呼，而他身旁的阿斯嘉人總算想起這座橋上還有另一個Odin之子，曾在中庭犯下大錯，卻好好地當了兩年的代理國王，性格比以前好相處許多，但絕對沒好到能接受差點演變成戰爭的騷亂。

Sif是最先意識到這點的，她重新揮舞長槍，要士兵們分成兩縱隊回去軍營，讓一條路給他們的國王。而Thor抬起頭便看見他了，綻開更燦爛的笑容，Loki看著他放下手中錘子，大步朝自己這裡跑來，也瞥見Valkyrie的腳步開始往後退，一路退到彩虹橋的邊梁。

「Loki！」Thor在他面前咧嘴笑道。「你也是來迎接我的嗎？」

「喔不。」Valkyrie痛苦地捂住雙眼。

如果眼神能夠殺人，Thor的腦袋現在應該已經滿是坑洞，也許Loki終於能檢查一下那裡面究竟有沒有裝東西。在以後的集會裡，哪個神祇再膽敢說些雷霆之神與Odin一樣充滿智慧的屁話，Loki就要把那人的舌頭拔出來丟進飼料罐裡醃了。雖然渡鴉一直以來只吃橡樹種子，但說不定肉類也能充當一餐。

「離日出只剩三小時，離我上一次入睡已經過了四天。」Loki說。「但你說得對，我們一定是為了像迎接你這樣重要的事，才在這時間帶三百多個士兵跑到橋上來。」

三百多個士兵站在兩側動也不敢動。Sif深吸一口氣，Valkyrie雙手仍掩著面，兩隻馬站在Loki身後，垂著頭嚼嘴巴。

Thor眨了眨眼。「我做錯了什麼嗎？」他滿臉困惑地問。

就像津利的沙一樣多，Loki想著，但Sif傍晚的勸告有了它的意義，幾天下來沒得到足夠睡眠的後果，就是疲倦累積到現在才現形，他清晰感受到肌肉的痠痛，沈重的眼皮和漸趨遲鈍的思考能力，睡意宛如不久前的兇猛暴風襲來，就更別提剛才備戰的緊繃感讓他消耗掉更多體力。

「你自己想清楚吧。」Loki說，接著用盡全力跳上馬鞍，牽起八足馬的拴繩。「馬記得還去Freye那裡。」他對Valkyrie說，再轉頭看著Sif。「去宣布國王回來了。我要休息幾天，沒事別來敲我的門。」

然後Loki就騎著馬離開了。甚至是在跳離彩虹橋那一剎那，他就倒在馬隻頸後，支撐不住睡過去了，等待八足馬輕盈跳進宮殿二樓的寢室，把自己甩到床鋪上，再回去看守Odin的收藏庫；所以Loki自然也不會知道，在他帶著一身疲倦離開後，阿斯嘉的國王站在彩虹橋上好一陣子，像他以前常常做的——嘗試去理解Loki話中的意涵，然後一敗塗地。

Sif長嘆出聲，走向垂頭喪氣的Thor。

「你知道我們愛你，Thor。」Sif說，安慰似地拍拍他的肩膀。「但你真的該改改這種大陣仗歸國的習慣了。」

tbc