GATEBREAKER ( Thor/Loki, 1/7)

津利高原迎來它重建後第七個月的乾旱。所謂乾旱，與Loki一開始的設計圖相差甚遠。舊津利城雖然在Sutur手下和阿斯嘉一同歸為塵土，但當Loki低喃咒語，津利的城牆便如自有生命意識般，服膺魔法師的召喚現身，它的土地厚實堅固，足以撐起三百座神族居所，和一座不畏火焰、戰爭與鮮血的永恆之宮。

作為阿斯嘉神族的聖地之一，在新阿斯嘉重建的這顆星球上，Loki也沿用津利城舊有的設計，挑了一座相似的高原，讓它每日晴朗的萬里無雲，晝長夜短，氣候舒適。它一年之中雨季不長，但綠意仍然存在，存在於蔓延千里的草坪和遠處雲海繚繞的高山，它佇立著，永恆如東升的兩顆太陽，照亮周圍輝煌宏偉的宮殿外牆，俯視平台下綿延萬呎的湍急洪流。

他在描述津利高原時，提到洪流，提到綠意，代表乾旱在這裡應該只是短暫，腳邊曬燙的流沙應該與綠草時節交替並存，而不是雨季延遲降臨，河水乾涸，僅存蜿蜒渠道和龜裂的地表證明水份曾經存在。

Loki站在津利宮殿外階梯上，盯著雲朵消失的天空，看風帶著沙塵四處飄移。他的罩袍為他擋去大部分髒污，那是Loki少數從舊阿斯嘉留存下來的物品，來自Frigga的親手編織，她將咒語也一同縫進線裡，編織者逝去也仍留存著魔力，確保穿戴的人免於損傷。但其他神族可就沒這樣的能力，他們會被沙燙出傷痕，會在長途跋涉後感到疲累，再一次迢迢遷居後忍不住抱怨，以津利來說，在第五個月的乾旱到來前，它就已經成為一座名為聖地實為空城的所在；而在阿斯嘉樞密院裡待了超過幾千年的長老們，也就因此得到另一個珍貴的、大肆談論阿斯嘉二王子失敗的機會，他安頓神族的失誤，他難以勝任的代理王職，自然而然也就繼續把這一切歸咎於他的血統。

Loki對於這些行為感到納悶。在這種時刻，在阿斯嘉失去許多子民的現在，所謂長老，高尚的聖職者，所謂負責給予建言的樞密院神族，還有餘力翻出舊事冷言冷語，把時間耗在集會所毫無生產力的討論當中，而不像其他焦頭爛額的神族一般，像Iðunn與Bragi，像Valkyrie或Sif等人一般，把精力投入新阿斯嘉的重建當中。

Loki依稀記得他從Stark家裏拿下的書，裏頭記載著人類對於他們的想像，不禁就想請中庭史官為他修正這部分。從不畏懼毀滅？勇於接受死亡？毀滅後帶來新生？神族也僅僅是幾億萬生物中的其中一種，他們的才能優越，壽命長得不可思議，但也並非無所不能。地球歷史故事集把他們想像得太過美好了。

有什麼東西從他眼角晃過。Loki低頭一看，一隻毒蠍幼仔爬過他的皮靴，發現來自皮靴主人的注視，加快速度移動離開，又鑽進沙子裡頭。

Loki忍不住嘆了口氣。宇宙間有很多他不在乎的事情，比如一隻毒蠍，一群蒼老到無法接受新知的神族，阿斯嘉的子民是否信任他這個代理國王。但他的確在乎計畫失效，計算失靈，兩年來接受中庭人類建言做出的設計出了差錯，比如新阿斯嘉建立後的零星意外，南方森林大火，神獸遷往九界其他地方生活；太空海毒霧瀰漫，巡航艦難以發揮作用；葛普流域雨不停歇，暴漲的河水淹沒農作。

他不認為是魔法的問題，一切都與天氣有關，這是他無法控制的部分。這是別人的才能。

「情況如何？」 Heimdall的聲音出現在耳邊。Loki往四周瞧，理所當然沒找到他，事實上沒有人知道Heimdall目前身在何方，他仍然是阿斯嘉最寶貴的守門人，可靠的千里眼，但不再總是直挺挺站在彩虹橋上，而是打算展開旅程，走遍這顆新星球的每一角落。歷劫歸來的Heimdall變得有些固執，沒人能攔得住他，Loki也沒這樣打算，他知道無論Heimdall走到哪裡，總能跟得上世界萬物的變化；他也在離開前留下承諾，只要阿斯嘉需要他的協助，他就會即時出手相救。

而在眾多的承諾之前，他先答應了Loki。

「有問題的是這該死的星球。」Loki不滿地說。「津利一直都存在，我只是把它邀請回來而已。你應該比那些死老頭更能理解。」

「感謝你把我跟那些死老頭分不同類。」Heimdall平靜地回答。「但記住我說過的話。我們才是外來者，適應新環境是我們的責任，尋找責怪對象無濟於事。」

「你知道我在說什麼。」

「我知道，就像我知道Odin也花了數千萬年的時間，才打造出一個適宜眾人居住的地方。」Heimdall説。「耐心，Loki。」

Loki輕嘖一聲。「知道了。」他說，而Heimdall的聲音就沒再出現了。他重新戴上罩袍帽，束緊胸前的繩索，唸出招喚通道的咒語，任由綠色螢光從他手中炸開，竄進地面，用地表砂礫築起一道藤蔓圍繞的門。

Heimdall的話有其道理，Loki心裡明白，宇宙間許多生物生存的星球並不像新阿斯嘉一樣，有能耐耗費極大工程做出環境改造，他們耗費數千萬年來適應，等到有一天自己改變了，或是這顆星球好心地改變了，最終安穩地定居下來。但考量到阿斯嘉人民所經歷過的一切，Loki不認為他們有這麼多時間，津利是一個象徵，逃難神族僅存的驕傲與明燈，重建實體的王國工作固然重要，但阿斯嘉人民精神上的寄託同樣急迫。

Loki以耐心著名，但他猜死而復生也能改變什麼。

他深吸一口氣，轉開門把，讓光帶他回到阿斯嘉的金宮。

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門的另一頭還有Sif，站在金宮主殿的落地大窗前，她的長髮優雅地高高盤起，鞋尖敲擊著地面。就算身上沒有鎧甲與戰靴，她仍總是一副隨時備戰的模樣，昂首挺胸，眼神專注地直視前方，灑進室內的陽光在她身上閃閃發亮，像一個無人能敵的女神，這個國家需要的戰士，像那個人。

他的腳步聲引起Sif的注意。她抬起頭，指指自己的頭頂示意。

「看來沙子還是很多啊。」她説。Loki皺著臉摘下罩袍，把身上的沙抖到地上。「你去了津利？」

「我見過比這還誇張的。」Loki聳聳肩。「我以為你在華納海姆？」

「那是一週前的事。後來我去了知無領域，找一些人算帳，取回放在那裡的東西。」Sif撇嘴道。「看來阿斯嘉人挑保險箱的眼光有待加強。」

「這我倒是不得不同意。」Loki説。

他們一起朝東殿走去，經過空無一人的王座，停在宴會廳裡的長桌旁。Loki用食指觸碰桌緣，古老的咒文便逐漸浮現，密密麻麻地爬滿整張桌面，散發出淡淡的金色光芒，一幅新阿斯嘉的全息影像地圖出現在桌面上。

Loki盡可能依照阿斯嘉原有的地理位置設計，重建筆直通往塔台的彩虹橋，連結新月形的格拉茲海姆金宮，讓環形放射狀的主城神殿們重見天日，海水重新分散成數百支流，作為運輸河道與民用水源，灌溉南方綿延千里的阿斯嘉森林。他也留著國土邊界旁的流域，Odin在河岸為他建造的城堡，站在頂樓的齒牆上能看見觀測台的巨大穹頂，和彩虹橋上閃爍著的光芒——那仍然是他們通往九界各處的重要管道，就算在Odin死去後，多數阿薩神族已不再認為維繫九界和平是他們的任務，而他們新國王的武器早已強大到足以替代彩虹橋的能力。

故鄉的模樣令人懷念，但地圖上也有其他難以忽略的部分：氣候極度不穩定的區域，森林，太空海，葛普流域，津利，在地圖上以紅色圓點標記著，幾乎蔓延至整個阿斯嘉領土，如同雨水畫出的陣陣漣漪，在這幾個月裡，標記的數量也只有逐漸增加的趨勢，一同Heimdall離開前與眾人的預言。

「我們現在該做些什麼？」Sif問。

「Heimdall說這是過渡期。」Loki煩躁地開口。「無論改變多少次設計，用上多少魔法，這顆星球仍然需要時間重新達到平衡。」

「人們應該去適應環境，而不是讓環境來適應人。」Sif説。「古老的中庭格言。」

「卻不是所有神族都有這樣的智慧。」Loki不滿地說。「說真的，他們以為這只是單純的搬家？期待這裡能跟舊的阿斯嘉一模一樣？」

「這個嘛。」Sif聳聳肩。「外敵入侵、家園毀滅和大屠殺全都在一週以內發生，你也不能太責怪他們。」

每當有人提及五年前的遭遇，Loki都是一樣的反應：屏住呼吸，忍住別去捏爛手邊任何物品。那短短一週內的所有悲劇似乎都與他有關，被他吸引而來，導致半數人民的死亡，先是Hela，然後是Thanos，但至今沒有一個阿斯嘉人在他面前提起這點。想想也合理，當家園重建的唯一希望落在壞事做盡的二王子身上時，誰會有膽去反抗什麼呢？於是Loki發現自己又置身他最厭惡的虛偽的和平，僅僅能透過人們的眼神、肢體動作、角落傳來的細碎耳語，去捕捉空氣裡隱而不言的話語，談論代理國王，期待雷霆之神的歸來，連長老集會也只敢挑他外出時進行。

直接衝進宮裡來叫囂或許還比較好。但Loki不可能主動提起，更不願承認的是，Loki明白他毫無資格。

「Loki？」Loki的思緒重新回到現實。Sif雙手環胸倚靠在桌緣，一臉疑惑地看著他。

「高溫曝曬的後遺症。」Loki隨意撒了個謊。他的體溫是比一般神族低，但炎熱也傷不了他什麼。「Iðunn的果園如何了？」

「挺順利的。」Sif盯著他好一陣子才回答。她指向地圖東北方，放大顯示金宮牆外的實驗溫室。「她改變種植的方式，搭配改良過的土壤。和Heimdall的說法一樣。」

Loki點點頭，還是有像Iðunn夫妻一樣的神族，願意不計前嫌與他合作，嘗試找出在這片土地生存的方法，但地圖上的標記仍舊困擾著他。那就下場雨吧，Loki不是沒想過這方法，他們有個降臨時會雷電交加的神，誰說不能帶些雨來？但這也只能暫時解決問題，這星球的根基仍未被改變。要國王每天衝進雲層裡召喚雨水也太折磨了點，無論Loki對於折磨某人是多麼感興趣。

他一定是低著頭太久了，在感受到肩頸的僵硬而抬起頭時，才看見Sif沈默地注視著他。

「Thor離開前要我多看著你。」Sif説。「我還以為是指別的事。」

「......我聽不懂你在說什麼。」

「只是覺得你太過拼命了。」她聳聳肩道。「你上一次睡覺是什麼時候？」

Loki則想擺脫這段走向不明的對話。他伸手朝桌上一揮，將阿斯嘉的地圖重新收回長桌底層，在最後一塊全息影像消失前轉過身，跨著大步離開宴會廳，Sif沒打算放過她，繞過長桌跟在他身後，跟他一同走出王宮。

戶外的天色早已轉為黃昏，晚風捎來涼意，渡鴉群從海岸飛回城裡的住宅樓頂。在新阿斯嘉的度過時光總是飛快地使他驚訝，一棟房子，一座橋，一座在夕陽下閃爍的宮殿城堡，就能耗去他們許多時間；魔法能夠加快建造工程，但也需用施法者的體力來交換。在阿斯嘉裡懂得法術的人不多，Frigga的學生的也還不夠成熟，去處理地圖上難以察覺的細節，這些責任自然就落到Loki的肩上。

忙碌才是合理的解釋，神族又不需要太多睡眠，他不懂Sif在乎的是什麼。

「既然耐心才是唯一解決途徑。」Sif走在他身旁飛快地建議。「你可以學Odin以前做的那樣，把人們集合到山頂上發表演說。他們會聽你的。」

「那很耗體力，誰剛剛要我去睡覺的？」Loki頭也不回地答道。「不過我准許妳，軍隊統帥Sif女士，在妳的休息時間裡幫我在城裡跑腿。」

「多麽寬宏大量，代理國王陛下。」Sif説。「你在害怕與阿斯嘉人交談嗎？」

Loki終於停下腳步，注意到戶外走廊上還有侍女與護衛，站在遠處看著他們竊竊私語，並在Loki瞪過去時閉上嘴巴，快速跑離開兩人的視線。

「妳為什麼要這麼多管閒事？」Loki壓低音量，轉過頭看著她說。「我不知道Thor跟妳說了什麼，但我不需要一個保姆，妳也不需要裝作和我很友好的樣子。我和你們這種人從來就相處不來。」

Sif雙手叉腰，開口的語氣確實像個保姆像在教訓小孩。「我的確稱不上喜歡你，你也做過許多讓人難以理解的事。」她說。「但神族有幾千年要活，你希望我怎樣？身為這個國家的戰士，對它的人民視而不見？」

「我不是阿斯嘉的人民。」Loki説，而他已經很久沒有說出這句話了，自從母親死去，自從父親在海岸邊化為星辰，自從他在那艘船上擋在Thor面前，以為生命就要在此終結。但Sif只露出同情的微笑，像聽見此生聽過最可笑的答案，她拍拍Loki的肩膀，撥去那裡還殘留著的津利砂礫，抬眼直視他。

「你可以繼續說服自己這樣想。」Sif説。「回去休息吧，Loki。」

在Sif轉身離開，消失在夕陽的餘暉裡時，Loki才意識到，Sif早已不是他口中的那種人——他當年最痛恨的那種人，浪費自己的才能和智慧，盲目地追隨他們心中偉大的、驕傲自滿的Odin之子。如今的Sif是阿斯嘉最忠心的戰士，能從Thanos手中搶下殘破不堪的難民艦，和Thor共同舉起尼德維爾的鑄鐵場光圈，能在新國度分擔Heimdall守門人的工作，或找回她對這國家細節的記憶，成為Loki在重建工作上的重要參考。

撇除血統不看，Sif稱王的資格不輸任何人，Loki也曾在金宮落成的宴會裡問過她此事，連同Thor的意見一起。我對別人的王國沒有興趣，Sif當時說，我喜歡建造屬於自己的位置。她渾身酒氣，手中抱著第十三桶萊姆酒，意識卻十分清醒。那時他們在宴會廳裡，也如同今天一般，Loki靜靜地站著，而Sif在長桌另一頭，舒適自在，擁有暫且把煩惱拋到一旁、歡慶國家重生的能力，彷彿所有事情都有迎刃而解的那一天。

他就這樣站在長廊上，等到連餘暉也消失殆盡，太陽落下山頭，黑夜悄然降臨，才重新邁開步伐走回宮裡。看著他和Sif剛才一路走來的道路，看著Sif，看著她永遠知道自己要什麼，自己在做什麼，知道自己身在何方。Loki對此是無比羨慕。