Фрау Ликаон

Рюши, фартук и платье — идеально отглажены и сидят почти по фигуре. Чепчик надет ровно и не привлекает внимания. В глазах линзы — просто на всякий случай. Редко у обычных людей, тем более из лучшего агентства домашнего персонала бывают такие недостатки. Хьюго с некоторым воодушевлением смотрит на себя в зеркале.

Все не так уж и плохо, как он себе представлял.

Правда, пояс для чулок немного натирает — точно останутся красные следы, если не синяки. Туфли в размер, но высокие каблуки — все еще непривычно. У Хьюго свои мужские туфли с небольшим каблуком, но он не настолько ощутим, как эти… 

Что ж, возможно ему отомстили за протезы. 

Хьюго чуть поворачивается боком, рассматривая себя с другого ракурса. Юбка послушно следует за движением, ткань негромко шуршит. Он машинально проводит ладонью по бедру, разглаживая несуществующую складку. Чужие лапы поправляют фартук, Ликаон фыркает носом где-то снизу. Хьюго чуть испуганно дергается в сторону. 

— Ну же! Я надел платье, как ты и просил. Что дальше? — он треплет Ликаона по голове, случайно касаясь повязки. Заменить ноги, как оказалось, намного проще других органов. 

— Почти похож на горничную, — пробурчал Ликаон. 

— Что-то не так? — Хьюго медленно опускает руку. 

Ликаон окидывает его внимательным взглядом с головы до ног, задерживается на обуви, полоске чулок под платьем, затем снова поднимает взгляд к лицу.

— Вы слишком худой. — «Не за что ухватиться», — хотел сказать Ликаон, но благоразумно оставляет эту мысль при себе. Вместо этого он поправляет край своего воротника. — Что ж, с этим можно работать.

Так случилось, что пришел следующий заказ: нужно проникнуть на закрытое мероприятие и встретиться с человеком, который должен передать важные данные. Заказчик настоятельно попросил их встретиться именно на банкете, чтобы не подвергать информатора опасности. Организатор застолья — человек, который не принимает в ряды прислуги мужчин, только временных горничных из элитных агентств, поэтому пришлось изворачиваться. Соответственно, чтобы проникнуть, нужно притвориться прислугой, но весь персонал Виктории занят своими делами, поэтому Ликаон решил вернуть должок. 

После переодевания Хьюго некоторое время просто стоял перед зеркалом. Он уже смирился с платьем, в конце концов, это рабочая форма и все прикрыто. Никаких откровенных деталей, ничего лишнего. Платье на удивление сидит удобно, ткань приятная, а белоснежный фартук безупречен, что Хьюго даже немного жаль его пачкать кровью при форс мажоре. Но вот с каблуками смириться пока не получается. Он делает шаг. Потом второй. На третьем слегка заваливается в сторону. 

Ликаон ловит его за локоть прежде, чем тот успевает потерять равновесие окончательно.

— Осторожнее.

— Я осторожен. 

— Разумеется. 

Именно это спокойное и безразличное «разумеется» Хьюго раздражает больше всего. Он выпрямляется и бросает на Ликаона недовольный взгляд. Он снова пытается пройтись — получается лучше. На этот раз он хотя бы не цепляется каблуком за лакированный паркет и не вынужден искать опору в виде Ликаона. Каблуки неприятно давят, непривычная высота меняет положение тела, заставляя немного иначе распределять вес.

— Видишь? — Хьюго поправляет юбку. — Ничего сложного.

— Поднимите голову. 

Хьюго нехотя поднимает взгляд. 

— Я смотрю, куда иду. 

— Именно поэтому вы чуть не упали. 

— Я не упал. 

— Потому что я вас поймал. 

Ликаон отпускает его локоть и отходит на несколько шагов в сторону. Его хвост лениво качается из стороны в сторону, выдавая куда больше спокойствия, чем Хьюго хотелось бы видеть. Новая горничная некоторое время стоит неподвижно, словно надеется, что на этом практическая часть подготовки кончится. К сожалению, это только начало. 

— Еще раз. Пройдите до двери и обратно. 

— Ты серьезно? — хмурится Хьюго. 

— Более чем, — он отвечает безразлично, будто от этого недобитого шпиона не зависит вся операция. 

Хьюго тяжело вздыхает и начинает идти. На этот раз медленнее, стараясь ставить ногу ровно. Мышцы неприятно отзываются в голени, и каждое движение требует чуть больше контроля, чем он привык. Однако через несколько шагов движения становятся чуть увереннее. Мышцы постепенно начинают подстраиваться. Как будто в таких и бегать реально? 

Мысль кажется настолько абсурдной, что Хьюго едва не сбивается.

— Уже лучше, — признает Ликаон. 

— Видишь, я быстро учусь. 

— Теперь с подносом. 

Ликаон как ни в чем не бывало берет со стола небольшой серебряный поднос. На нем стоят две чашки, пара фарфоровых блюдец и чайник. Посуда тихо звякает, когда Ликаон поднимает поднос. Хьюго едва не закатывает глаза от раздражения, он только сейчас понял, на что подписался. Неужели Ликаон так сильно в нем уверен? Или хочет посмотреть, сколько посуды Хьюго способен разбить до начала задания?

— Ты издеваешься. 

— Нет. 

— Ликаон. 

— Хьюго.

Несколько секунд они смотрят друг на друга. Но в итоге Хьюго забирает поднос. 

— Если я разобью все это, ты сам это будешь убирать. 

— Безусловно. Но сначала выучим, как правильно его держать. — Ликаон подходит ближе — даже не пытаясь скрыть улыбку, подлец! — и осторожно поправляет положение его рук. Пальцы скользят по запястью, разворачивая ладонь чуть в сторону. — Центр тяжести приходится на ладонь, пальцами можно придерживать, но лучше не стоит. 

— Так? 

— Да. Согните локоть, держите на уровне груди, ни выше, ни ниже. Поднос должен оставаться неподвижным. 

— Это невозможно.

— Возможно. 

— У тебя лапы больше. 

— У меня многолетний опыт. 

Ликаон слегка улыбается.

— А теперь вперед. 

Хьюго делает первый шаг. Поднос действительно остается почти неподвижным. Второй. Третий. Он уже начинает самодовольно улыбаться, когда одна из чашек тихо звякает о блюдце. 

— Не смотрите на нее. 

— Она сейчас упадет. 

— Не упадет. Смотрите перед собой.

— А если упадет?

— Тогда вы его поймаете.

Хьюго переводит неуверенный взгляд на Ликаона. Он доходит до противоположной стены и разворачивается, на повороте каблук едва слышно царапает пол, но поднос остается неподвижным. Ни одна чашка не падает. Обратно он идет уже увереннее. Хьюго наконец останавливается перед Ликаоном и с некоторым торжеством ставит поднос на стол.

— Видишь? — довольно произносит Ликаон. — Идеально. М-м, почти. 

— Что еще? — Хьюго выглядит настолько довольным, что смог победить какую-то глупую обувь и дурацкий поднос, который он держит впервые в жизни, что Ликаон не мог этого не заметить. 

— Горничная не должна выглядеть так, будто только что выиграла джекпот. 

Улыбка Хьюго медленно исчезает. 

— А как она должна выглядеть? — уже слегка недовольно спрашивает Хьюго.  

— Спокойно. 

— Я спокоен. — Хьюго сжимает губы еще сильнее.

Ликаон недоверчиво приподнимает бровь и тяжело вздыхает. Ему предстоит очень много работы… Они продолжают тренировки, Ликаон дает ему реальные инструкции по работе горничной: как обращаться к гостям, как входить в комнату, как незаметно осматривать помещения и не вызывать подозрений. Работа в Пересмешниках не сильно отличалась от Виктории, но действовать следует аккуратнее. 

И Хьюго на самом деле постепенно втягивается. Более того — он оказывается неожиданно хорош. 

Ликаон прямо перед выходом заметил, как Хьюго в очередной раз пытался незаметно поправить пояс для чулок. Он не представляет, как подчиненные Ликаона ходят в этом. Тут ему протягивают руку помощи. Ликаон достает из кармана небольшую аптечку. 

— Возьмите. 

— Ты подготовился? — Хьюго смотрит на него с удивлением. 

— Я видел, как вы ходили последние десять минут. 

— И ты ничего не сказал? 

— Вы были слишком заняты, чтобы доказывать, что вам удобно. — Хьюго фыркает, но все-таки берет набор. 

— Спасибо. 

— Не за что. 

И уже у двери Ликаон добавляет:

— И Хьюго? — Уже довольно сильно уставший Хьюго поднимает взгляд. Он уже приподнял юбку и отцепил чулки, чтобы воспользоваться мазью. — Если станет совсем неудобно, лучше скажите. Нам не нужен героизм там, где достаточно сменить обувь.

Ликаон отворачивается и сглатывает накопившуюся слюну. Лучше настроиться на дело.

Коридоры закрытого особняка оказались куда длиннее, чем Хьюго предполагал. Все здесь было рассчитано на то, чтобы произвести впечатление: высокие потолки, темное дерево, мягкий свет настольных ламп, дорогие картины в тяжелых рамах. Даже собственная тень казалась здесь чужой. Одно дело пробраться в полицейский участок, не вызывая подозрений, и без улик выйти из него, а вот пробраться на банкет и притворяться кем-то другим… 

Хьюго шел вдоль стены, стараясь держаться в тени дворецких. Поднос с бокалами он давно оставил на столике на первом этаже, где гости лениво обсуждали политику и акции. Ликаон сказал, что информатор будет ждать его на втором этаже, в библиотеке. Оставалось всего несколько поворотов. 

Наконец он увидел массивную дверь с табличкой. Неужели специально для него повесили? Хьюго подошел ближе и потянул за ручку — заперто. Он нахмурился. Ликаон упоминал, что еще нужна кодовая фраза, но не уточнил, что ее придется произносить через дверь, в огромном коридоре, полном охраны. Хьюго облизнул губы, пытаясь вспомнить пароль. Кажется, что-то про шампанское… Он уже открыл рот, чтобы произнести фразу, как услышал шаги. Четкие, громкие, будто специально, чтобы напугать злоумышленника и поймать с поличным. И судя по звуку, охранник там не один. Они приближались с противоположной стороны, может, он даже успеет улизнуть.

Хьюго никогда не боялся обнаружения, но в туфлях он вряд ли смог бы убежать бесшумно. В голове пронеслась мысль: «Если меня сейчас обнаружат, это будет позор для Пересмешников, так еще и Ликаон...», и он поежился. Хьюго отшатнулся от двери, собираясь уже уносить ноги, но в этот момент чья-то лапа крепко схватила его за запястье. 

Ликаон.

Он появился почти бесшумно, как минимум Хьюго не услышал его в своих раздумьях. Не говоря ни слова, он рванул Хьюго в сторону от двери и охранников. Хьюго, непривычный к каблукам, оступился, едва не упав, так что Ликаону пришлось практически тащить его за собой. Каблуки предательски цокали и трещали, пока Ликаон не прижал Хьюго к стене, заслоняя его собой. 

— Тихо, — выдохнул он в самое ухо. 

Шаги стали громче. Из-за поворота показалась тень. Хьюго сжал пальцы на чужих плечах. Еще секунда, и их заметят, тогда они не смогут оправдаться… Хьюго сделал то, что Ликаон меньше всего ожидал. Он обхватил его бестолковую голову и прижался губами к его губам. 

Поцелуй был быстрым, но на удивление уверенным. Ликаон на мгновение помедлил, но повернул голову, углубляя поцелуй, и его рука скользнула по руке к шее Хьюго. Пальцы запутались в распущенных волосах. Хьюго слышал, как бьется его собственное сердце, и нервно цеплялся пальцами за шерсть на затылке Ликаона. 

Шаги становились громче. Хьюго слышал, как под подошвами охраны поскрипывает паркет, как тихо переговариваются двое мужчин. Он еще сильнее вжался в стену, чувствуя, как Ликаон прижимается ближе, загораживая все собой. 

Шаги остановились. 

Хьюго замер. Сердце пропустило удар, потом еще один. Он чувствовал, как под его ладонью бился пульс Ликаона. Наверное, Хьюго впервые в жизни видел и чувствовал, как тот волнуется. 

— Что вы тут… — раздался голос. 

Охранник осекся. Хьюго не видел его лица, только слышал, как оборвался голос. Он почти видел, как тот весь скривил лицо и отвернулся. 

— Пошли, это не наше дело, — пробормотал второй. 

Шаги снова зазвучали, на этот раз удаляясь. 

— Надо же, начальник агентства со своей горничной, так еще и на званом ужине…

— Меньше знаешь — крепче спишь, пошли. 

Хьюго слышал, как голоса стихают, как скрипит дверь одной из комнат. Он загнанно дышал, стараясь осознать, что сейчас произошло. Только отдышавшись, он заметил, что все еще держит Ликаона — теперь уже за плечи. А тот и не торопился отстраняться. Их лица были все еще слишком близко. 

— Они уже ушли, — прошептал Ликаон. Голос его был с легкой хрипотцой и чуть дрожал. Хьюго неловко сглотнул, наконец разжав руки. 

— Да, ушли, — прошептал Хьюго. Однако Ликаон не отстранился сразу, еще секунду он смотрел на Хьюго, рассматривая его лицо. Хвост слегка затрясся. Ликаон медленно отступил на шаг. — Нам нужно связаться с информатором, — сказал Хьюго, уже разворачиваясь к библиотеке. Голос снова стал собранным, будто ничего и не было. 

Хьюго провел пальцем по влажным губам, с теплом вспоминая про поцелуй. Чужой запах и дыхание. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение. 

— Пароль, — напомнил Хьюго. 

Ликаон уже стоял у двери, чуть наклонившись. Он бросил на Хьюго короткий взгляд через плечо. 

— Фрау Ликаон принесла шампанское для гостей, — произнес он негромко. 

Замок щелкнул. Дверь бесшумно приоткрылась. 

Хьюго подошел ближе, чувствуя странную тяжесть внизу живота. Он не мог понять, откуда это. Может, от поцелуя… Хьюго замер на пороге библиотеки, завороженно смотря на Ликаона. 

— Фрау Ликаон? — повторил он медленно, будто пробуя слова на вкус. — Фрау Ликаон…

Ликаон не обернулся. Он уже шагнул внутрь, в темное помещение, где вдоль стен тянулись стеллажи с книгами, а затем встретил информатора и обсуждал что-то с ним у окна. Информатор что-то говорил ему, быстро и тихо, но Хьюго не слышал ни слова. Он видел только спину Ликаона и его хвост, который медленно покачивался из стороны в сторону. 

Хьюго задумался о том, что в общем-то он и не нужен был для этой операции. Ликаона в случае чего могла прикрыть любая другая сотрудница его агентства, но почему-то именно сейчас понадобился именно он. Хьюго вдруг понял, что стоит здесь в платье и чулках, с растрепанной прической и горящими от поцелуя губами и смотрит на Ликаона так…

Тяжесть разлилась жаром по всему телу.

Хьюго моргнул, заставляя себя отвести взгляд.

Информатор передал Ликаону необходимую информацию вместе с папкой с документами, что-то коротко пояснил про сроки, и вскоре растворился в тени коридора. Ликаон повернулся к Хьюго, и в его взгляде было что-то такое, отчего жар стал невыносимым.

Хьюго сделал вид, что все это время стоял у стеллажа и изучает корешки книг, на самом деле он не сумел прочитать ни одного названия. В голове все еще звенело это «Фрау Ликаон принесла шампанское для гостей». Кто вообще додумался сделать это паролем? 

— Все, уходим. 

— Уже? — Хьюго оторвался от стеллажа, стараясь, чтобы голос звучал буднично. Получалось слишком плохо для великого притворщика. — А я только начал входить в роль. 

— В какую? 

— Ну как же, — Хьюго шагнул к нему, и каблуки отчетливо цокнули по паркету. — Фрау Ликаон, госпожа, хозяйка. Ты мне так льстишь. 

Ликаон не ответил. Он направился к двери, Хьюго последовал за ним. В коридоре было тихо, видимо, охрана ушла обратно, чтобы не тревожить влюбленную пару. Какой скандал будет, когда об этом узнает заказчик… 

— Почему ты мне не сказал про пароль? — спросил Хьюго, когда они миновали первый поворот. 

— Не успел. 

— То есть ты знал, что я приду к закрытой двери, и не сказал мне пароль? 

Ликаон чуть замедлил шаг, но не обернулся. 

— Я собирался, но не успел. 

— Удобно, — Хьюго кивнул, хотя Ликаон этого не видел. 

— Что именно? 

— Что ты появился именно в тот момент, когда я собирался произнести пароль. Такая драматичная сцена. Спасаешь меня, тащишь за руку, прижимаешь к стене…

И целуешь в ответ. 

— Это была необходимость. 

— Разумеется. 

Ликаон не ответил. Хьюго видел, как напряглась его спина, как хвост дернулся пару раз. 

— Знаешь, что мне больше всего нравится? — Хьюго продолжил донимать Ликаона, нагоняя его. Теперь они шли почти рядом, и он мог видеть чужой сосредоточенный профиль. — Фрау Ликаон — это же про меня? Я, получается, твоя жена?

Ликаон резко остановился. Хьюго едва не налетел на него и вынужден был схватить Ликаона за локоть, балансируя на каблуках. 

— С каких пор мы в таких близких отношениях? — продолжил Хьюго, не давая ему вставить слово. — Я, конечно, польщен, но обычно сначала хотя бы ухаживают. Цветы, конфеты там, приглашение на ужин, а не изнурительные тренировки и бессердечное отношение. Даже не спросил, согласен ли я, а ты сразу — фрау. 

Ликаон медленно повернул к нему голову, слегка раздраженно и одновременно удивленно рассматривал лицо Хьюго. Хьюго видел, как дернулось волчье ухо. 

— Это стандартный формат для маскировки: фрау, герр, фройляйн. Все в зависимости от роли. Ничего больше, — Ликаон говорил ровно, но голос его был слегка напряжен. Он выдавливал из себя это спокойствие, стараясь не откусить кому-то на месте голову. Им нужно быстрее уходить. 

Хьюго замолчал. В голове медленно раскручивалась одна мысль. Он — фрау Ликаон. Это его называют фрау, женщиной, замужней женщиной. Женой Ликаона. 

— Это твой позывной, — сказал Ликаон ровно. 

— То есть, я — фрау Ликаон. 

— Хьюго. 

— И ты произнес это вслух. Ты назвал меня своей женой. 

— Это был пароль. 

— Я не поверю, что заказчику ты не говорил о фрау Ликаон. В отчетах, на совещаниях, — Хьюго сделал шаг ближе, и его улыбка стала уже совсем неприличной. 

— Хьюго. — Ликаон сжал папку так, что она едва не разлетелась в стороны. Хьюго с восторгом отметил, что хвост дергается уже непрерывно, как у кошки, которая очень старается не показывать, что ее раздражают. 

— Значит, — Хьюго склонил голову набок, — если я фрау Ликаон, то ты, получается… мой муж? Герр Ликаон? 

— Я не герр. 

— Просто Ликаон в свете новых обстоятельств звучит не слишком солидно. 

Ликаон отвернулся и вырвался вперед, быстрее, чем раньше. Хьюго, стараясь не расхохотаться, последовал за ним. Каблуки размеренно стучали по паркету, и этот звук казался ему почти успокаивающим. Они долго шли молча, распутывая лабиринт коридоров, чтобы наконец покинуть это злосчастное место и забыть обо всей этой глупой ситуации. 

Хьюго не унимался.

— А есть ли муж у фрау Ликаон? Или я свободная женщина? 

Ликаон опять остановился. Хьюго снова едва не врезался в него. На этот раз Ликаон повернулся полностью, так что расстояние между ними было совсем небольшим — почти как тогда, у библиотеки.

— Хьюго, еще одно слово про фрау, и я… 

— Что? — Хьюго поднял бровь. — Разведешься со мной? Мы же даже не женаты. Хотя… — он сделал вид, что задумался. — С учетом пароля, я уже давно замужем, просто забыл об этом. 

— Ты невыносим, — впервые за вечер он обратился к нему на «ты». 

— Но ты все равно пришел меня спасать. И поцеловал. — Хьюго улыбнулся. 

— Это ты меня поцеловал. 

— Это ты меня тащил за руку через коридор и прижал к стене. 

— Чтобы спасти операцию. 

— И меня. 

Ликаон фыркнул носом, отвернулся и пошел дальше. Хьюго готов был поклясться, что видел, как дрогнули его плечи — то ли от неловкости, то ли от желания его придушить. В любом случае, это было лучше, чем безразличие и холодное «Вы». И наконец жар по всему телу чувствовал не он один. И от этого стало даже как-то легче дышать. 

Они вышли на улицу. Уже смеркалось, гости потихоньку разъезжались по домам, прислуга занималась уборкой, а информатор бесследно исчез. Хьюго наконец выдохнул, не имея больше причины вести себя достойно высококлассной домашней прислуге. 

— Герр Ликаон, у меня очень болят ноги от этих туфель. Не могли бы вы позаботиться о своей фрау? 

Ликаон вздохнул, молча подхватил Хьюго на руки и понес к машине, стараясь не смотреть на его довольную физиономию. Усадив это недоразумение на заднее сиденье, он сел рядом и захлопнул дверь. 

— Поехали, — бросил он водителю, и машина плавно выехала с территории особняка. 

Хьюго, все еще в платье и чулках, закинул ноги на колени Ликаону и довольно улыбнулся. Ликаон молчал всю дорогу, глядя то в окно, то на тонкие ноги. Но когда Хьюго в очередной раз прошептал «фрау Ликаон», только вздохнул и положил лапы на его щиколотки, придерживая. 

— Мы обсудим все позже, — тихо сказал Ликаон. 

Хьюго кивнул и прикрыл глаза, устраиваясь поудобнее. Ликаон сжал пальцы на его ногах чуть сильнее. 

Водитель смотрел на дорогу и старательно делал вид, что ничего не слышит и не видит.