«Фонарь желаний»

часть 3.

Фонарь с лазурным пламенем повис в воздухе, но Иллуги кажется, что держит его невидимая рука джинна. Он покорно ждёт от Иллуги приказа, молчит. Огонь пляшет в колбе редкими всполохами, глаз оторвать от них тяжело. Только времени всё меньше становится.

Вот пристал же этот джинн со своими желаниями. Если бы не совесть, Иллуги загадал бы первое, что на ум пришло. Но тратить такую возможность на что-то незначительное и глупое... как же тяжело соображать на больную голову.

— Можете пожелать всё, что угодно, — говорит Флинс, продолжая парить над сундуком и покачиваться. — Богатство, славу, земли. Всё, кроме любви.

— Прямо как в сказке, — хмыкает Иллуги.

Капитану наёмников для жизни многого и не нужно. Только в голову не приходит ни одного достойного желания. Власть у трёх простых "хочу" слишком велика. В один миг ты можешь стать правителем любой страны и вершить чужие судьбы. В другой — просто завести ручную птицу. Может действительно пожелать золота, дом на окраине северной страны и... Иллуги потёр переносицу. Нелепица какая.

Ему сейчас совершенно не до джинна. Иллуги поднимается с ковра, стряхивая приставучий песок. Разобраться с волшебной хтонью он ещё успеет, а вот от назревающих проблем если вовремя не уйти — так просто не отбиться. Надо побыстрее закончить со сборами, через силу игнорируя это пустынное приведение.

— Позвольте Вам помочь, мой господин.

Неожиданно для Иллуги, фонарь подлетел к нему со спины.

— О чём ты...

Договорить он не успел. Неведомая сила пламени перекинулась синим сиянием на оставшиеся вещи и по воздуху перетащила всё богатство ко входу в шатёр. Даже ковёр оторвался от пола и сам скрутился в трубу. Иллуги вовремя отскочил, а то и его бы прибрали и замотали в ковёр.

Как только вещи перестали двигаться сами собой, джинн вновь завис напротив Иллуги.

— Вы готовы загадать своё первое желание?

Иллуги молчаливо хлопает глазами, переводя взгляд то на фонарь, то на все перекочевавшие вещи. И скрыть растерянность у него не выходит даже под напускным недовольством.

— Я не просил тебя выполнять мою работу.

— Мне ничего не стоит помочь за простое "спасибо".

— Спасибо, — процедил Иллуги, запустив пальцы в волосы. Неужели все джинны такие приставучие? — У меня нет желаний. А тратить их на что-то незначительное я не хочу. Тебе стоит подыскать другого человека.

— Не думаю, что в этом есть необходимость, — оспорил Флинс. — Наоборот, Ваши сомнения, трезвый ум и рассудительность говорят о многом, и это ценно.

Вот со вторым Иллуги бы поспорил. С проклятой ночи ему кажется всё происходящее бредовым сном. Было бы лучше, будь джинн его фантазией. А так ничего не остаётся, кроме как благодарить судьбу за такой скромный подарок. Как бы от него избавиться...

Услышав шаркающие шаги у входа, Иллуги тут же отшатнулся в сторону, а фонарь издал странный звук. В шатёр заглянула светлая макушка Роллона.

— Все в сборе, босс. Пора отправляться.

Иллуги постоял с минуту, пока мысли не пришли в порядок, и медленно кивнул.

— Уже иду.

— Только шатёр не спали.

На странную оговорку Иллуги недоумённо обернулся в указанную Роллоном сторону, где ещё секунду назад летал фонарь. А теперь он валялся на земле, а пламя внутри изменило цвет. Вот уж неожиданная маскировка. Иллуги даже не понял, что пробурчал в ответ, но наёмника из его шатра унесло сразу же.

Присев на корточки, Иллуги неуверенно постучал по колбе. Но огонь не изменился, продолжая гореть оранжевыми язычками.

— И чего это ты вдруг спрятался?

Флинс не ответил. Но так даже лучше. Иллуги поднял фонарь за ручку, ещё раз осмотрев со всех сторон. Даже с джинном внутри он всё равно выглядел по-простому. И не догадаешься совсем, что не только светит.

Иллуги мысленно отмахивается от навязчивых опасений. В дороге всё равно пригодится. Заодно будет время обдумать свои желания.

***

Под пыльно-серым небом группа наёмников двинулась в обратный путь. Ещё пять дней в дороге. Ещё несколько бессонных ночей для Иллуги. Оранжевое солнце неохотно катилось к горизонту, но слепило не оно, а поднявшийся ветер. Песок сдувало с барханов, застилая непроглядной рябью путь. Песчинки жалили глаза, оттого продвигались наёмники медленней, чем обычно.

Иллуги надеялся на милость пустыни, ведя за поводья коня. От ветра подвешенный на груз фонарь издавал противный скрип. Иллуги пытался к нему не оборачивался. Ведь только он обращал на джинна внимание — он тут же начинал разговаривать.

— Где мы сейчас находимся?

Иллуги уже мерещилось, что с ним разговаривал идущий рядом верблюд, а не тот кто ехал на нём. На удивление голос Флинса он слышал приглушённо, сравнимо с шёпотом. Может быть из-за ветра, а может просто джинн приспособился разговаривать с ним силой мысли.

— Переломай ноги, — глухо ответил Иллуги, поправляя ткань на лице.

— Простите? — переспросил Флинс, слегка замявшись перед уточнением. — Вы хотите, чтобы я переломал кому-то ноги?

Иллуги сбился с шага, вздёрнув бровь, и всё же покосился на джинна.

— Мы в долине Переломай ноги.

— Вы нашли меня в пустыне? — озадаченно уточнил джинн.

— Торговец обменял весь ненужный хлам на помощь наёмников, чтобы перевести караван. Где он тебя нашёл, я не знаю. — "И какая нечистая сила привела его к нам", — хотелось добавить Иллуги, но он тактично смолчал. А джинн хмыкнул.

— Какое необычное путешествие. Кажется, я, сам того не зная, побывал во многих уголках мира. Да и, наверное, с моего последнего пробуждения прошло не мало лет.

Вот уж сколько джинну лет Иллуги знать не обязательно. Хотя любопытство подначивает спросить. Он вновь оборачивается на фонарь, но тут же переводит взгляд за спину, на наёмников, замыкающих их вереницу. Поднятый ветром песок не даёт разглядеть как следует, но как-то подозрительно они отстали от общей группы. Ещё и частые переговоры между собой, к Иллуги подкатывает смутное чувство. И хотелось бы в нём ошибиться.

— Если будешь бубнить всю дорогу, тебя точно кто-нибудь услышит, – говорит джинну Иллуги, отводя взгляд и замечая приближающегося человека.

— Босс! – кричит он.

С начала вереницы подбегает один из наёмников. От взволнованного голоса Иллуги напрягается. И вид его настораживает ещё сильнее.

— В чём дело? Почему встали? — хмуро спрашивает он, пытаясь разглядеть причину.

— Кажется у нас проблемы, — вклинивается в разговор Роллон, подскочив к ним и указав мечом в сторону.

Сквозь сыпучую пелену навстречу наёмникам скачут люди. С дюжину, если не больше. В потоке ветра слышно ржание лошадей и видны отблески стали в руках.

Скверное предчувствие вновь не подвело. И Иллуги от него уже изрядно мутило. Грудную клетку распирало от участившихся ударов сердца.

— Только этого не хватало.

Иллуги сорвался с места, запрыгнув в седло и крикнув всей команде приготовиться. Рука схватилась за меч, а конь уже скакал к началу вереницы. Сколько же неприятностей навалилось за последние дни. И, видимо, это только начало. Всё внимание Иллуги было приковано к надвигающимся пустынникам, не замечая, что фонарь каким-то чудом оказался прицеплен к седлу, а его пламя вновь разгорелось синими всполохами.