Flowers

16 сентября 2009 г.

Штаб-квартира Отдела операций по обеспечению безопасности

Вашингтон, округ Колумбия

10:05 P.M.

На твоем столе снова лежали цветы.

Это было обычно. Ты приходила в свой кабинет, и все было обычно. За исключением того, на столе всегда ждал новый букет. Вчера это были желтые тюльпаны. А позавчера? Бархатцы. А до этого? Кувшинки.

А сегодня?

Пучок маргариток, перевязанный маленьким розовым бантиком, покоится в перламутровой вазе. Ваза тоже была совсем новой, потому что последнюю ты забрала домой. Несмотря на то что тебе было не по себе, на лице засветилась улыбка. Ты крутили ручку, обводя глазами букет, когда в кабинет неожиданно вошел твой парень. Не постучав. Опять.

«Стучи, пожалуйста», - пробормотала ты, положив ручку рядом с еще не заполненным отчетом. «А что, если бы я была на связи?»

Ты была информатором в Отделе операций безопасности, занималась разведкой и помогала агентам в любом деле, которым они занимались. Последние пару месяцев ты работала в паре с золотым мальчиком D.S.O: Леоном С. Кеннеди. Он был лучшим из лучших, а это означало много работы. Ты постоянно бегала и прыгала вокруг да около, чтобы облегчить ему задачу. С тех пор как он спас дочь президента в 2004 году, бедняга не получал передышки. Он прошел через ад и обратно, а ты была по ту сторону микрофона.

«Кеннеди сам справится», - язвительно ответил твой парень, Кайтер, еще один полевой агент.

Хотя Кайтер, вероятно, был прав, долг есть долг. Леон полагался на твои сведения, по крайней мере, ты надеялась, что это так. Леон редко пользовался связью, лишь раз в два часа, чтобы задать вопрос, хотя на самом деле это его способ сказать: «Я жив». Этот человек был загадкой - загадкой, с которой тебе было поручено работать.

Ты многое знала про Леона, но в то же время не знала ничего. Ты читала его досье и предыдущие отчеты о самых изнурительных миссиях, в том числе о поездке в Испанию. У тебя есть доступ к большему количеству информации о нем, чем у кого-либо еще во всем D.S.O., не считая, конечно, директора и президента. Леон был хорош в своем деле. Ему давали задание, и он выполнял его безупречно множество раз. Возможно, ты даже не была ему нужна.

Тем не менее, ты добросовестно выполняла свою работу.

«Моя работа - поддерживать его», - пожала ты плечами, поймав взгляд Кайтера поверх монитора. Он насмешливо хмыкнул и провел рукой по своим темным волосам. Похоже, собирался что-то сказать. Возможно, это было ехидное замечание, намекающее на то, что он завидует статусу Леона в D.S.O, но был быстро прерван.

Твой голос был ровным, но имел нотки признательности. «Еще раз спасибо за цветы», - сказала ты, кивнув в сторону вазы на столе. «Теперь у меня целая коллекция ваз»

Уголки рта Кайтера приподнялись в ухмылке. Если бы не его поведение в последние пару месяцев, ты бы упала в обморок. У него была золотистая кожа, дополненная темными волосами и изумрудными глазами. У него была точеная линия челюсти и римский нос. Скулы были высокими и острыми, а темные вьющиеся волосы обрамляли все лицо. Он был очень привлекателен. Именно это и привлекло тебя в нем.

«Конечно», - вздохнул Кайтер, облокотившись о твой стол.

Однако в последние пару месяцев вы отдалились друг от друга. Между информаторами и агентами всегда была напряженная обстановка. Жизнь не была легкой ни для одной из сторон, особенно для агентов. Однако это напряжение возникло из-за совершенно другого человека: Леона. Кайтер завидовал Леону не потому, что тот работал с тобой, а скорее из-за статуса. Как в рядах D.S.O, так и в социальном плане.

С тех пор как Леон перевелся из STRATCOM, он занял трон, на котором когда-то сидел Кайтер. Раньше Кайтером восхищались все в D.S.O, но теперь он оказался в тени. И он не смог смириться этим. И этот стресс отразился на ваших отношениях.

Казалось, между вами постоянно идет война. Вы с Кайтером могли лишь на мгновение обойтись без язвительных замечаний в адрес друг друга. Это было уже слишком, но разрыв отношений - последнее, что тебе сейчас нужно. Особенно когда Леон вот-вот приземлится в Лас-Вегасе, столице азартных игр штата Невада. Ему поручено разыскать бывшего ученого-генетика по имени Ласло Сальвадор. Сальвадор работал в Umbrella Corps в конце 90-х и в начале 2000-х годов. Теперь он связан с независимой компанией, занимающейся разработкой биооружия, которой долгие годы удавалось ускользать от глаз правительства. Наконец появилась зацепка, и на ней красовалось имя Сальвадора. Сальвадор был нужен для получения информации об этой растущей подпольной империи биооружия.

Тебе удалось отследить Сальвадора до Лас-Вегаса, где он, судя по всему, проводит большую часть своих отпусков. Он часто посещал конкретное казино на бульваре Лас-Вегаса. И был известен тем, что играл по высоким ставкам и уходил с полными руками. Другими словами, этот человек был опасен.

Это не было обычным заданием ни для кого из вас. Обычно Леон выполнял задания по проникновению, где его задачей было проникнуть внутрь и выбраться незамеченным, применяя при необходимости смертоносную силу. В этот раз Леон будет действовать в открытую, скрываясь от посторонних глаз, чтобы собрать необходимую информацию у Сальвадора. Он будет действовать под псевдонимом, а ты будешь наблюдать за казино через камеру, которую сама же и взломала.

Гарнитура замигала, красный огонек то загорался, то гас. Это означало, что Леон приземлился и включил связь. Ты повернулась к Кайтеру, который все еще стоял, прислонившись к столу, и любовался цветами, которые подарил. Он отщипнул один из белых лепестков и покрутил его между подушечками пальцев.

«Связь включена», - быстро сказала ты, не обращая внимания на его действия. «Созвонимся позже».

Кайтер в ответ закатил глаза и позволил кусочкам сорванных им цветов упасть на пол. ты предпочла проигнорировать и это. «Как скажешь», - выдавил он сквозь стиснутые зубы, после чего захлопнул за собой дверь.

Ты проигнорировала и это. В этих отношениях ты много игнорируешь. Это единственный способ сохранить рассудок и избежать ссор.

Ты надела наушники и включила микрофон. «Это Гнездо. Кондору-1, прием?»

Его глубокий, чарующий голос прозвучал одним словом. «Прием»

В казино кипела ночная жизнь. Люди всех мастей, одетые в золото и бриллианты или затянутые в завышенные цены на футболки «Я посетил Лас-Вегас!» Они переходили от игровых автоматов к покерным столам. Человек, которого искал Леон, был просто на загляденье. Он смотрел на фотографию Ласло Сальвадора бог знает сколько времени и запомнил каждую морщинку, каждую ямочку, каждый волосок усов. Он должен был. У него был один шанс.

Голубые глаза обшаривали каждый столик. Если он не ошибся, его присутствие должно было быть за столом, а не за игровым автоматом. Сальвадор играл по высоким ставкам, поэтому Леон уделял меньше времени популярным столам, за которыми собиралось много посетителей. Он двинулся к задней части зала, уверенно шагая, а его грозный взгляд сканировал каждое лицо, мимо которого он проходил.

Его наушник ожил, и в нем зазвучал голос. «Гнездо - Кондору-1, на камере видно, что цель двигалась к восточному аварийному выходу около шести минут назад. Цель находится вне зоны прямой видимости»

Его указательный палец коснулся наушника, когда он ответил на тебе. «Понял. Похоже, кто-то хочет сыграть грязно».

Ласло Сальвадор играл на высокие ставки, вспомнил Леон, и никогда не уходил с пустыми руками. Он играл нечестно. Но каким образом, Леон не знал. Ему предстоит это выяснить.

Вновь раздался голос, и Леон навострил уши. «Будь осторожен».

Два слова.

Ты так легко произнесла эти два слова, но в них было столько смысла. Леон стряхнул напряжение, поднимавшееся в его костях, и продолжил идти вперед, следуя твоим указаниям. Его глаза следили за красной вывеской «Выход» на восточной стороне здания, а шаги были тихими под завесой разговоров, окружавших его. Свет становился все тусклее и тусклее, чем ближе он подходил. Столики вокруг него становились все более пустыми. Это был знак, что он на правильном пути.

Ласло Сальвадор играл по высоким ставкам.

Леон резко вдохнул, его ледяные голубые глаза метнулись по толпе, пока не остановились на стройном мужчине средних лет с колючими чертами лица. У него были непокорные черные усы, подчеркнутые сединой. Его глаза были темными, казалось, что у него нет радужки. Под тусклым светом его оливковая кожа выглядела еще более дряхлой. На открытых участках кожи виднелись возрастные пятна. Леон запомнил этого человека... Это был он.

Он уже собирался сделать еще один шаг вперед, когда его перехватила официантка. У нее были роскошные золотистые локоны, рассыпавшиеся по плечам, и соблазнительные голубые глаза. В ее правой руке был поднос, украшенный бокалами, наполненными "жидкой отвагой". Леон понял, чего она хочет, еще за несколько часов до того, как она заговорила.

«Я никогда не видела вас здесь раньше», - вздохнула официантка, оставив рот частично открытым. «Ты турист, красавчик?»

Ее глаза окинули костюм Леона, отчего тот неловко переместил свой вес. Он уже давно привык к такому вниманию, но в такие моменты оно было лишь пустой тратой хрупких секунд. Времени, которого у него точно не было, если эта миссия должна была увенчаться успехом. Леон прошелся взглядом по официантке, стараясь не упустить из виду Ласло Сальвадора, который сидел за одним из столов позади нее.

«Что-то вроде этого», - пробормотал Леон, стараясь оставаться вежливым. Он кивнул официантке, пытаясь обойти ее, но она окликнула его.

«Даже не выпьешь?»

Леон вздохнул, не уверенный, что игнорировать ее выходки - лучший выход. В конце концов, он должен был оставаться под прикрытием, а это у него плохо получалось. Он понимал, что может привлечь к себе подобное внимание, и именно поэтому эта миссия не давала ему покоя с тех пор, как его проинструктировали.

Он привык к миссиям, которые позволяли ему играть в тени, использовать огнестрельное оружие при необходимости и справляться с гротескными монстрами. Монстр, с которым ему предстояло иметь дело сегодня, оказался в человеческом обличье и в данный момент играл в блэкджек в паре футов от него.

«Нет, спасибо», - очаровательно сказал он, одарив официантку полуулыбкой. Он повернулся, прежде чем увидел ее реакцию или, возможно, соблазнить ее продолжить разговор. Он направился к столу Сальвадора, наблюдая, как тот расправляет карты и восклицает, что ему удалось взять двадцать один. Мужчины за столом застонали, наблюдая за тем, как Сальвадор вытаскивает из кармана фишки, деньги и драгоценности.

Леон сел на последнее оставшееся место, которое располагалось слева от сдатчика карт. Все мужчины за столом подняли головы, разглядывая новичка. Очаровательный фасад Леона не заставил себя ждать. «Есть место еще для одного?»

Он наклонил голову, и его голубые глаза нашли ониксовые глаза Сальвадора. Он уже собирался сказать что-то еще - что-то остроумное и вызывающее, но тут в наушнике снова раздался ваш голос.

«Пока что ты вне поля моего зрения, - произнесла ты тихим шепотом. «Я посмотрю, что можно сделать. Будь осторожен».

Два слова. Столько веса.

Леон слегка вздрогнул, но так же быстро отшатнулся. Сальвадор промолчал, лишь улыбнулся Леону. За него говорил человек справа. Он был немного моложе Сальвадора, но, вероятно, старше Леона. Возможно, чуть старше тридцати.

«Мы играем ради богатства, парень», - проговорил мужчина, его голос был гнусавым, как у курильщика. В качестве дополнительного подтверждения взгляд Леона нашел набор сигар, торчащих из нагрудного кармана мужчины. Брови Леона слегка приподнялись, в уголках губ заиграла самодовольная ухмылка. Он потянулся к карману, и все мужчины зачарованно смотрели на него, пока его рука текла туда. 

Он вытащил пачку денег. Глаза всех присутствующих загорелись при виде этого зрелища. Леон сжимал в руках почти сто тысяч долларов. «Богатство, говорите?» - спросил Леон, в его голосе сквозило самодовольство. «Если ты так хочешь...»

Сальвадор прервал его. «Ваши часы». Один из его шишковатых пальцев указал на часы на запястье агента. Глаза Леона тут же нашли их, и кровь застыла в жилах от одной этой мысли. Он нахмурился. 

Часы ни в коем случае нельзя было назвать шикарными, но они принадлежали ему. Это были черные аналоговые часы с серебряными стрелками. Они были абсолютно бесшумны - идеальные часы для полевого агента. Это были его часы.

«Думаю, ты предпочел бы иметь наличные, а не какие-то хлипкие подержанные часы?», - ответил Леон, его голос звучал ровно, несмотря на бушевавшее на поверхности волнение.

Сидящие за столом мужчины, похоже, согласились с Леоном, поскольку все они были очарованы зелеными купюрами в правой руке Леона, а не часами, расположенными на левой. Все они переводили взгляд на Сальвадора, за которым, очевидно, оставалось последнее слово. Леон уловил, что это вполне могут быть люди Сальвадора. Это может быть более серьезной проблемой, чем казалось на первый взгляд.

Выражение лица Сальвадора не изменилось. Он лишь повторил: «Ваши часы».

Леон поборол желание нахмуриться и убрал деньги в карман. Ледяными пальцами он потянулся к левому запястью и расстегнул аксессуар. Прохладный металл с легкостью расстегнулся и покинул запястье, мгновенно обдав его холодом. Он положил его на середину стола вместе с остальными сокровищами.

Прилив эмоций грозил захлестнуть его, когда он рассматривал свои любимые часы, ожидая, когда их заберет жадное чудовище, сидевшее перед ним. Он сдержал волну. Он должен был это сделать.

Леон хрустнул костяшками пальцев, когда крупье раздал всем по две карты. Леон знал, что не выиграет, да это и не было целью его миссии, но он хотел этого. Часы дразнили его с середины стопки. Они не были семейной реликвией или дорогостоящей вещью, но они принадлежали ему.

Леон взял в руки карты и нахмурился. Вот тебе и удача. У него были король червей и семерка треф. Его взгляд метнулся к Сальвадору, который не отличался невозмутимостью. На его лице растянулась широкая ухмылка. Поймав взгляд Леона, он наклонил голову и поднял брови. Леон вернулся к своим картам, терпение истощалось.

Дилер повернулся к Леону лицом и перевернул колоду в своих руках. «Бить или пас?», - лукаво спросил он.

У Леона на руках было семнадцать. Ему следовало бы перестраховаться и пасовать, но это не устроило бы его. По сведениям, Сальвадор почти всегда уходил с двадцатью одним, независимо от того, был ли это блэкджек или нет. Поэтому он поджал губы и сказал: «Бей».

Дилер протянул ему еще одну карту, и Леон отказался сразу же взглянуть на нее. Вместо этого он держал карты сложенными лицевой стороной вниз на столе, вознося по комнате безмолвную молитву в надежде, что она будет услышана. Сальвадор тоже решил бить, а все остальные пасовали.

Стол поднял карты вверх. Леон держал лицо ровным, выражение его лица было совершенно нечитаемым, но в его глазах читалось сплошное разочарование. Король червей, семерка треф и пятерка бубен. Он облажался.

Его взгляд прошелся по столу и нашел отвратительные карты Сальвадора. Девятка бубен, восьмерка червей и четверка червей. Двадцать один. Леон скрежетнул зубами в закрытом рту. Сальвадор пожал плечами и подвинул к себе богатство, которое уже было набито до отказа. Его шершавые пальцы нащупали часы Леона и провели по прохладному металлу, после чего вытащили их из кучи и надели на запястье.

Тогда Леон понял, что Сальвадору важна не стоимость часов, а то, что он хочет залезть агенту в голову. Должно быть, это его фишка: залезть в голову противнику, чтобы он продолжал играть в надежде победить его... только для того, чтобы спустить свои сбережения. Леон проглотил наживку. Он потянулся в карман и достал пачку зелени. Он облизал подушечку большого пальца, а затем отсчитал пятьсот долларов. Деньги перекочевали в центр, положив начало новой стопке. Все мужчины жадно улыбались, что заставило Леона задуматься о характере отношений между сидящими за столом. Все они знали, что Сальвадор выиграет, так почему же их волновали деньги в центре?

Это было очевидно. Все они работали на Сальвадора.

Взгляд Леона был прикован к часам, которые все еще были надеты на запястье не того человека. Он ненадолго прикрыл глаза, словно пытаясь прогнать образ, но когда снова открыл их, часы все еще были на запястье Сальвадора. Леон наклонил голову и переключил внимание на задание.

«Кажется, я не знаю ваших имен». Обаяние Леона скрывало все негативные чувства, которые он мог испытывать. Вся его манера поведения контрастировала с истинными чувствами, которые он хранил в глубине души.

Сальвадор отпил шампанского, прежде чем ответить. «Я тоже помню вашего»

 Леон признал, что вопрос был задан не совсем корректно. Тактика, позволяющая сохранить власть за столом. Отвечая на вопросы, ты становился уязвимым, но задавая их, ты оставался на вершине. Леон назвал им вымышленное имя, используя то немногое время, которое у него было, чтобы получить информацию до того, как Сальвадор неизбежно заметит, что Леон определенно не тот, за кого себя выдает.

Разговор, который развернулся после этого, был полон льда и напряжения. Леон мог задавать так много вопросов, что подозрения начали усиливаться. В месте, полном невинных граждан, его руки связаны за спиной. Он знал, что это будет нелегко, но не ожидал, что и невозможно. Это не будет работой на одну ночь.

Прошло еще два раунда, и Леон потерял еще тысячу долларов. Он мог бы и дальше безропотно отдавать деньги, но его запястье оставалось холодным. Подушечка большого пальца провела по вене на внутренней стороне руки, оплакивая потерю аксессуара.

Это будет долгая ночь.