First met

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　　少了人類蹤跡的世界顯得很安靜。

　　虯曲樹根舒展背脊，地上鑽出數道蜿蜒疤痕，正對著一幢老舊屋舍。老屋牆面斑駁不堪，邊角的漆已然剝落，突兀一塊粗糙的褐色木材。

　　滿室的長春藤依附著僅存的生氣而活，空氣裡蔓延著一股灰敗的陳舊氣味。

　　朽抽了抽鼻子，眉心輕攏，覺得有點水土不服。

　　酷暑陽光曬得他渾身發燙，不斷飆升的體感溫度斷了他另覓他處休息的念頭。髒就髒吧，只要別讓他在烈日底下曝曬，哪裡都行。

　　「……朽先生。」溫潤的聲音，像浸在一汪水裡。谷聿垂著頭，右手袖子裡正窩著一長條不老實的蛇，像柏油路上的裂縫，捲住他的小臂，「裡面不悶嗎？」

　　等了一小會，蛇從領口鑽出，有氣無力地蜷成球體，腦袋擱在身上，「你身上好一點。」

　　谷聿想糾正他，他的皮膚模擬人類體溫，不會比較涼快，然而話在舌尖轉一圈，還是嚥了回去，最後他只說：「我去看看電器還能不能用。」

　　電扇和空調紛紛罷工屬於意料之內的壞消息，他不太失望，一路走到最深處，發現這棟兩層的建築竟被一棵樹給貫穿，枝葉扶疏，擺盪間搖下碎光，落在身上並不燙人。谷聿倚著樹幹坐下，完好的右手舉在頸窩邊搧風，聊勝於無。

　　過沒一會，許是嫌他從剛才開始就動個不停，朽順著領口的縫滑進去，這一次在他的心口上定居。

　　谷聿隱隱覺得，要不是他是機器人，而朽先生是異星人的話，現在的氣氛很適合來場促膝長談，然而沒有合適的話題，關係又還沒有親密到能閒聊的程度，他也就沒有開口打擾。

　　屋頂傳來辦公室聽不見的喧囂蟬鳴，讓他的心緒一下子飄遠，回到仍未褪色的過往。

　　「你一個人？」來人用腳尖挑起嚥氣的嵌合體，毫不費力地踢到一邊。在看清他的狀況後，對方換了一個稱呼，「哦……快報廢的機器人。」

　　不緊不慢的腳步聲在離谷聿幾步遠的地方停下，帶著探究的興味，露骨視線在他剛被怪物咬斷、機械骨架裸露在外的左臂上停留一瞬，最終停在繞過肩膀的背帶上。

　　谷聿任由那人打量，同時也正暗中琢磨對方的來意。他覺得對方像極某種動物，可一時半刻揀選不出恰當的詞彙形容，思緒滯塞的感覺令他輕蹙起眉頭。

　　「你在旅行。真巧，我也是。」沒有沾染怪物血液的那隻手向他遞了過來，「我正好缺一個嚮導，要跟我走嗎？」

　　這無庸置疑是一個令人心動的提案，對他而言利大於弊，沒什麼好遲疑的。谷聿試著猜測對方拉攏他的原因，或許是想找點樂子，或許是想有個伴相互照應。琢磨到最後，連谷聿自己都覺得荒謬。

　　僅存的上臂小幅度地震顫，感應裝置讓谷聿能夠感受傷處的疼痛，儘管他的痛覺依舊比人類還要不敏感許多。

　　他看著那隻手，此刻身上的痛感幾乎讓他錯以為發抖是因為害怕。

　　理性告訴他需要時間考慮清楚，感性卻先一步行動，堵住他的後路，速度快得連自己都沒反應過來。

　　直到他因預料之外的力道踉蹌跌進對方懷裡，右手的痛覺感應後知後覺地傳遞疼痛訊息，他才在一陣難忍的痠痛當中真切地意識到：自己幾秒前握住了那隻微涼的手，現在是對方的嚮導了。

　　共事前先介紹自己是基本禮儀，他等了片刻，沒等來對方哪怕一個音節的回應，谷聿輕抿脣，久未開口的聲音有些變調，內容認真且呆板，「我是谷聿，如你所見，我的機型很老舊，而且不會戰鬥，或許很快就會報廢。你不介意的話，請多指教。」

　　頓了頓，想到合作的基礎是誠信，他又補充：「還有，這是我第一次出遠門。」話中隱含的意思昭然若揭，說完又心裡忐忑，不知道那人會不會反悔？谷聿偷偷抬眼覷他。

　　「嗯，谷聿。你可以叫我朽。」漫不經心的鼻音透露出可有可無的態度，彷彿剛才的邀約只不過一時興起。

　　不過，如果能為他帶來一些樂趣，便再好不過了。

　　思及此，朽垂下眼，正好迎上一雙青綠色的眼眸，唇角噙著笑，眼尾輕輕彎起，沒幾分溫度，「請多指教？」

　　胸膛處的輕微刺痛驚擾了沉浸在回憶裡的人，谷聿回過神來，單手解開鈕扣後撥開衣服，和恰好探出頭來的朽打了個照面，被蛇身覆蓋的地方留下兩道極深的印子，差一點就會穿透皮膚。

　　「谷聿。」

　　「嗯，怎麼？」指腹輕蹭蛇鱗，他又憶起初遇，想起被那彷若實質的濕滑視線攫住時，心底騰升的異樣感源自何方。

　　那尖牙抵著單薄的皮肉摩挲，像是扼住了他的心臟。

　　「我想說，該走了。」朽嘶嘶吐出蛇信，宛若耳畔低迴的笑音。