Fire tale (Chapter 2)

Погода на следующий день оказалась пасмурной - грязно-серые тучи обволакивали небосвод, точно плотное пуховое одеяло, не позволяя лучами солнца пробиться на землю.

Точно также грязно-серо внутри ощущал себя и Уен, сидя на деревянной лавочке возле здания гильдии. Это заметил и Сан. Заняв место рядом, он похлопал мага по плечу.

- Не переживай, до этого мы ведь справлялись с тем, что казалось невыполнимым. Справимся и сейчас.

- Возможно, но эта миссия...У меня нехорошее предчувствие насчёт неё, - говорил Ён, обнимая себя за плечи.

Чон хотел добавить что-то ещё, но в этот момент к ним подбежал Ёсан.

- Чуть не забыл отдать вам это, - парень протянул две подвески на золотой цепочке, украшенных темно-фиолетовым камнем, - это амулеты для связи, поскольку я не смогу телепатически общаться с вами на большом расстоянии. Для того, чтобы связаться со мной, достаточно сжать амулет в руке и прошептать "nexum".

Напарники кивнули.

- Готовы? - поинтересовался подошедший к ребятам Хонджун.

- Конечно, лидер, - ответил Сан за двоих.

- Что ж, тогда удачи вам. Миссия непростая, но я верю в вас. Белые безликие должны быть наконец уничтожены.

Попрощавшись, парни отправились в путь. Исходя из плана Чонхо, предполагалось пройти три часа пешком до леса Забвения, а затем выжидать появление хотя бы одного безликого, чтобы без проблем достигнуть их базы.

Большую часть пути Уен и Сан шли молча. Пасмурная погода не располагала к общению, а наоборот, вызывала уныние.

В полной тишине, нарушаемой только порывами ветра, они добрались до трактира, стоявшего неподалеку от леса. Необходимо было подкрепиться, прежде чем перейти к основной части плана.

Маленький на первый взгляд деревянный домик был просторным внутри и заполнен двумя десятками людей, что отметил зоркий взгляд Уена.

- Добрый вечер, странники! Что будете заказывать? - стоило парням сесть за свободный столик, к ним подбежала пышногрудая девица с доходящими до поясницы рыжими густыми косами.

- Две большие кружки вишнёвого сидра и жареного цыпленка с картофелем, - объявил заказ Чон, и девушка, быстро записав в блокнот заказ, убежала.

Чтобы скоротать ожидание, Ен снова всмотрелся в посетителей заведения. Среди них больше всего выделялся один - долговязый и неуклюжий, с непривычно заостренными ушами. Он сидел один, ковыряясь вилкой в овощном салате и периодически вздыхая.

Вскоре к нему шатающейся походкой направился мужчина, сидевший ранее за соседним столиком.

- Слыш, ты, ушастик.

Парень никак не среагировал, продолжив размешивать содержимое салата.

- Смотри прямо, когда с тобой старшие разговаривают! - не выдержал собеседник и схватил парня за грудки и принялся трясти.

Уен сжал от злости кулаки и собирался вмешаться, когда рука напарника остановила его.

- Нам лучше не светиться, понимаешь?

И Чон согласился, усаживаясь обратно на место. Наблюдать за тем, как творится несправедливость прямо на глазах, невыносимо, но Сан был прав - нельзя выдавать себя. По крайней мере, пока что.

- А вы знали, что трактиру, в котором мы сейчас находимся, больше ста лет. Я вот да. И был знаком с его первым владельцем лично. Господин Гонхак был чудесным человеком, - не переставая излучать снисходительную улыбку, заговорил парень.

Но мужчину подобный ответ не устроил. Дыша перегаром прямо в чужое лицо, он прикрикнул:

- А мне плевать! И сейчас я проучу тебя, как следует!

Правый кулак навис над бледной кожей парня, но последний ловко увернулся, и, щелкнув пальцами, исчез, чтобы через мгновение появиться позади. Заломив руки пьяницы и уложив того лицом на стол, долговязый продолжил:

- Тот, кто сейчас ведёт себя неуважительно, так это вы. В первую очередь, по отношению к хозяевам трактира. Давайте договоримся так - я вас отпускаю, а вы возвращаетесь на своё место.

- Хорошо-хорошо, только отпусти! Больно же! - захныкал мужчина.

Исполнив просьбу, парень отошел, а пьяница, постоянно обрачиваясь, убежал из трактира под громкий хохот остальных людей.

Долговязый хотел вернуться к раннему занятию, но возникший рядом Уен радостно воскликнул:

- Вы так ловко расправились с ним! Восхитительно!

- Согласен, - подхватил Сан, приобнявший напарника за плечи. - Извините за прямой вопрос, но вы же эльф?

- Спасибо за комплимент...И да, я эльф. Живу здесь больше трех сотен лет...Что же вы стоите, присаживайтесь!

- Но мы уже заказали еду на другой столик...- вмешался Ён.

- Ничего страшного. Берта, то, что заказали эти молодые люди, принеси за мой стол! - последняя фраза была адресована той самой пышногрудой девушке.

- Итак, - продолжил эльф, глядя на новоиспеченных соседей по столику и вновь перемешивая салат, - Вы же не просто так ко мне подошли?

- Верно, - ответил Сан, испив пару глотков принесенного сидра. - При разговоре с тем мужчиной вы упомянули, что знали первого владельца этого трактира. Значит, вы хорошо знаете и лес Забвения?

- Конечно. Этот лес - мой родной дом. Нет ни одного местечка в нем, которое я бы не изучил вдоль и поперёк.

- Тогда, возможно, вы знаете о белых безликих, которые периодически нападают на наш прекрасный город Грандсторм и не только? - следом продолжил Уён, как только дожевал довольно большой кусок жареной курочки.

При упоминании существ ладони эльфа тут же затряслись, и вилка с характерным звоном упала в тарелку.

- Эти чудовища...я ненавижу их всеми фибрами души. Они столько вреда принесли лесу и моим сородичам.

Уен сочувствующе похлопал долговязого по плечу.

- Мы собираемся найти их базу и уничтожить раз и навсегда.

- Я знаю, где она размещена, - сглотнув ком в горле и проморгавшись несколько раз, пришел в себя эльф. - И готов отвести вас туда прямо сейчас.

- Будем очень признательны вам...Как вас зовут?

- Субин. А вас?

- Я Сан, а это мой напарник Уен. И мы маги.

На кончике указательного пальца Ена тут же появился небольшой огонёк, и Субин радостно захлопал в ладоши, точно ребенок, впервые увидевший фейерверк.

Когда с едой было покончено, эльф оставил несколько купюр на столе, и троица вышла из трактира. Дело клонилось к вечеру - ярко-алое солнце почти скрылась за гозонтом, но Субина это только раззадоривало. Обернувшись к магам, он заявил:

- Кстати, забыл вам сказать - я ночной эльф, и для нас темное время суток - самая лучшая пора. Кроме того, безликие никогда не нападают по ночам, так что более подходящего момента не будет. Вы согласны идти?

Увереное "да" прозвучало почти в унисон.

***

Спустя несколько часов путешествия сквозь бурные лесные заросли и несколько быстрых ручейков троица прибыла к большой, ничем не примечательной, пещере.

- Мы на месте, - обратившись к спутникам, сказал Субин. - Именно отсюда безликие появляются, от первых лучей солнца и до заката.

Уен внимательно посмотрел на эльфа. Тот казался совершенно искренним в своих словах. После благодарности со стороны магов Субин исчез прямо на их глазах, и Чон перевёл взгляд на Сана. Он был спокоен и собран, как никогда раньше, и, молча схватив младшего напарника за ладонь, потянул за собой в сторону пещеры, намекая, что стоит поторопиться.

Попав в кромешную темноту, Ён создал небольшой огненный шар, мгновенно осветивший каменные стены.

По ощущениям мага, шли они не меньше часа по бесконечно длинному проходу, когда перед ними появилась первая развилка.

- Как решим, кто куда отправится? - подал голос Уен.

- Очень просто - я пойду налево, а ты направо, - сказал, как отрезал, Чхве, и в его правой руке образовался небольшой шар света.

Когда напарник уверенно пошел в сторону выбранного прохода, исчезая, Чону больше ничего не оставалось, кроме как выбрать оставшийся каменный коридор и двигаться дальше. Не повстречав на пути никого подозрительного, парень попал в огромную белоснежную комнату. Из-за яркого света Ен ненадолго прищурился, а когда глаза привыкли, то принялся оглядываться по сторонам. Повсюду лежали белый снег и лёд - на полу, предметах и даже на висевших над его головой позолоченных люстрах, являвшихся главным источником света здесь. Однако холода маг вовсе не ощущал. Наоборот, здесь было намного теплее, чем снаружи, в лесу.

Уен и дальше продолжил бы рассматривать это необычное место, но перед ним, словно из ниоткуда, на одном из камней появился юноша. По ощущениям Ёна, ему нельзя было дать больше двадцати. Хрупкое на первый взгляд тело, покрытое бледной кожей, было скрыто под массивной одеждой из кремового шёлка.

Улыбнувшись одними тонкими губами, он опустился босыми ногами на ледяной пол и подошел к Чону на расстояние пяти шагов.

- Добро пожаловать! - тихим журчащим голосом поприветствовали его, а на дне серых глаз заиграли искорки.