Fire tale (Chapter 1)

Уен не видит ничего, кроме пугающей темноты, обволакивающей с головы до пят. Поэтому он просто идёт, опираясь на внутренние ощущения. Внезапно пространство озаряет яркая вспышка, точно десятки прожекторов освещают сцену перед началом грандиозного выступления. В бледном холодном свете юноша видит до боли знакомый деревянный домик с ярко-красной крышей и узорчатыми расписными ставнями.

И бежит, чтобы проверить - остались ли они там.

Как только Уен оказывается у крыльца, огненные языки пламени, неизвестно откуда взявшиеся, начинают медленно поглощать дом.

"Только не снова!" - звучит крик в пустоту, а руки пытаются отпереть заклинившую дверь. Тщетно.

- Это твоя вина.

Голоса, знакомые с детства, один за другим, начинают звучать возле уха.

- Если бы не ты, мы остались бы живы.

- Тебе не следовало появляться на свет.

- Твое существование - ошибка природы.

- Лучше бы ты умер тогда в том пожаре!

Уен резко распахнул глаза, а его грудная клетка тяжело вздымалась, стараясь набрать как можно больше воздуха. Осознав, что это был всего лишь сон, он облегченно выдохнул, приподнимаясь и принимая сидячее положение. Ноги потянулись к прохладному деревянному полу, когда в дверь постучали.

- Ен-а, я могу войти? - заговорил голос по другую сторону.

- Да, конечно.

Дверь осторожно приоткрылась, и в проёме появилась голова мужчины с тёмными волосами, доходившими до плеч, среди которых едва были различимы маленькие аккуратные косички.

- Точно можно?

- Да-да, Сонхва, проходи.

Мужчина подошёл к кровати Уена и продолжил:

- Все уже собрались внизу. Ждут только тебя.

- Я понял. Сейчас быстро соберусь и спущусь...

Но вопреки своим словам Уен продолжил сидеть на кровати, не двигаясь с места.

Кровать прогнулась под весом еще одного тела, приземлившегося рядом.

- Снова кошмар приснился?

Парень молча кивнул дважды.

Прохладная чужая ладонь коснулась лба юноши, и над головой Ена распространился едва заметный зеленоватый свет. Через пару минут он почувствовал облегчение.

- Эффект продлится всего день, а вечером я передам тебе необходимое снадобье, для профилактики.

- Спасибо большое, что бы я без тебя делал!

Мужчина тепло улыбнулся, а следом протянул одежду, которая пару секунд назад висела на стуле.

- Без меня ты бы справился, а вот мы без тебя вряд ли смогли бы достичь многого. Поэтому быстрее собирайся. Юнхо и Минги отвлекли на время Хонджуна, но они ведь не смогут делать это вечно. Да и Есан не перестает посылать мне свои мысли, чтобы мы поспешили.

- Так точно, маг S-ранга Пак Сонхва! - Уен в ярко-желтых тапочках встал на пол, тут же делая шутливый поклон, вызвавший громкий смех собеседника.

- Буду ждать тебя снаружи. Поторопись, - отсмеявшись, мужчина закрыл за собой дверь, а юноша начал приводить себя в порядок.

Сонхва все-таки был прав - чем скорее они придут на собрание, тем меньше вероятность, что их лидер устроит беседу тет-а-тет в своей комнате.

***

Когда Уен и Сонхва прибыли в просторный зал, их встретили шесть пар глаз.

- Ну наконец-то вы пришли! - выступил первым мужчина с повязкой на правой руке, на которой были вышиты рисунок, напоминавший песочные часы, и древние руны.

- У Уена заклинило дверцы шкафа, извлечь одежду не представлялось возможным, поэтому я помогал, - маг оглянулся на юношу, едва заметно подмигивая.

- Да, всё верно. Шкаф очень старый, постоянно заклинивает. А Сонхва как раз заходил меня забрать сюда, и мы вместе пытались его открыть.

Уверенный тон, с которым говорил Уен, и авторитет Сонхва, как самого опытного волшебника из всех собравшихся, отметал любые сомнения.

- Хорошо, я понял. - наконец ответил Хонджун. -Тогда начнём наше собрание. Чонхо, твой выход.

С места поднялся коренастый юноша в темно-красном пиджаке, которому лидер уступил место, опускаясь на свободное кресло и закидывая одну ногу на другую.

- Все мы прекрасно знаем, что белые безликие несколько лет кряду наносят серьёзный урон королевству и его жителям. - Собравшиеся тут же синхронно закивали. - Так вот, во время последней миссии нам с Минги и Юнхо удалось разведать их, скажем так, место появления. Оно располагается в чаще леса Забвения, возможно, под землёй, однако для определения более точных координат нужно пройти за безликими весь путь. Мы это сделать не сможем, поскольку наши с парнями способности мгновенно выдадут нас. Следовательно, нужны добровольцы из остальных членов гильдии.

Он внимательно посмотрел на каждого, задерживая взгляд на двух из них.

- Думаю, Сан и Уен идеально подходят на эту роль. Они давно работают вместе, да и их магия поможет выжить в экстренной ситуации.

- Я поддерживаю предложение Чонхо, - вмешался Хонджун. - Есть возражения?

Уен хотел высказаться, но вспомнив, что разговор в комнате Хонджуна может всё-таки состояться, промолчал и перевёл взгляд на своего напарника.

Чхве Сан для Ена всегда был человеком-загадкой. Нет, он не был изгоем, постоянно взаимодействовал с Уеном и остальными членами гильдии. Но о себе Чхве не рассказывал почти ничего, кроме того, что родом из небольшой деревеньки на окраине Зеленого моря. А вместо ответов на бесчисленные вопросы тот просто многозначительно улыбался и уходил по своим делам.

- Никаких, лидер, - произнёс Сан с широкой улыбкой. - Буду рад стать частью важной миссии, тем более с Уеном.

- Раз возражений нет, то на этом закончим наше собрание. А вы, - Хон обратился к напарникам. - сегодня обсудите с Чонхо план, и завтра можете выдвигаться на миссию.

Оба парня синхронно кивнули, и лидер покинул комнату, вслед за ним - остальные члены, кроме Уена и Сана.

- Почему ты так легко согласился? - склонив голову набок, задал мучавший последние несколько минут вопрос Ен.

Сан какое-то время молча измерял шагами пространство зала для собраний, чем ужасно раздражал брюнета. Дойдя до центра, он остановился и посмотрел на мага.

- Если бы я этого не сделал, то Хонджун мог насильно заставить нас сделать это. Я же пошёл по пути наименьшего сопротивления. Только и всего.

"В принципе, это и стоило ожидать от него. Он ведь само воплощение слова "правильность" ", - заключил мысленно Чон, тяжело вздыхая.

- Ты прав. Тогда после обеда предлагаю обсудить всё с Чонхо, - проговорил Ен, поднимаясь с мягкого кресла.

- Не возражаю, - быстро ответил Чхве, встав у входной двери.

- Тогда до встречи? - открыв дверь, поинтересовался младший маг.

- До встречи, - отблагодарив коротким кивком, Сан первым покинул помещение, Уен - следом.

Как только дверь с протяжным скрипом захлопнулась, комната окончательно опустела и погрузилась в полумрак в ожидании нового собрания.