Ферстаппен попереду, але хто далі?

Картина після тестів у Бахрейні все ще розмита. Все, що ми можемо сказати напевно після трьох сесій це: Макс Ферстаппен попереду, а Alpine позаду, решта тісно розташована у двох групах.

Не чекайте на несподіваного переможця. Після трьох днів тестів в Бахрейні порядок команд Формули 1 2024 року схожий на баланс сил у попередньому сезоні. Цього разу Макс Ферстаппен знову у лідерах. Акцент на Ферстаппені, а не на Red Bull, оскільки Серхіо Перес їхав в темпі Ferrari, Mercedes, McLaren та Aston Martin. Відчайдушна пропозиція, яку було озвучено в паддоку: "Чи не можна просто дати Ферстаппену трохи снодійного?"

На іншому кінці пелетону експерти також домовилися про аутсайдера. Новий Alpine A524 показав найгірші результати з усіх машин. Машина важка, аеродинамічно неефективна, повільна на одному колі та на довгих серіях. У такій формі французькій гоночній команді загрожує відставання від конкурентів. Жодна заводська команда не може дозволити собі постійно бути в кінці пелетону, кажуть, що високопоставлені інженери збираються покинути команду.

Ферстаппен, а за ним ще далеко нікого

Для решти пелетону картина все ще неясна. Це тому, що команди більше, ніж у минулому, слідували своїй власній програмі тестів. На третьому році існування нинішніх правил з шинами Pirelli такими ж, як у 2023 році, ключові дані відомі, тому кожен працював над своїми слабкими місцями, які вони мали у 2023 році, і хотіли виправити з новою машиною. Рідко коли команди були на трасі в однаковій конфігурації одночасно.

Після 19 997 кілометрів тестів відомо лише таке: за Ферстаппеном Mercedes, Ferrari, McLaren та Aston Martin борються за подіуми з другим Red Bull Серхіо Переса. У другій половині пелетону Toro Rosso, Williams, Sauber, Haas та Alpine борються за те, що залишається від еліти.

Порядок у двох групах коливався від одного дня до іншого, що може бути передсмаком цього сезону. "Пелетон такий щільний, що сьогодні можеш бути другим, а завтра десятим. Все залежить від кількох десятих", - підсумовує керівник команди McLaren Андреа Стелла.

Тільки люки викликали червоні прапори

Ніхто не хотів давати прогнози стосовно того, де вони зараз знаходяться в рейтингу команд. Майже всі покращилися порівняно з самими собою, але ніхто не хоче оцінювати, чи цього достатньо порівняно з конкурентами, чи ні. Заяву керівника команди Ferrari Фредеріка Вассера можна сміливо покласти в уста більшості його колег: "Якщо дивитися лише на нас, ми добре розпочали сезон. Ми досягли того, чого хотіли досягти. Машина легше керується і більше не реагує так чутливо на зовнішні обставини. Це дозволяє пілотам виконувати стабільні кола і дозволяє нам краще розуміти машину. Ми можемо будувати на цьому. Але ми не дізнаємося, наскільки це насправді цінно до наступного тижня".

Надійність нових машин захоплює. За 24 години тестів була лише одна машина, яка зупинилася на трасі. У Williams Алекса Албона відмовила паливна помпа на початку тестів. Однак сесія навіть не була перервана для евакуації боліда тайця.

Обидва червоні прапори були з однієї причини: на підході до повороту 11 відірвалася дренажна решітка за зовнішнім бордюром. Один раз Льюїс Хемілтон у Mercedes висмоктав залізну частину з її кріплення, інший раз Серхіо Перес у Red Bull. Ferrari довелося списати днище, оскільки Леклер проїхав по сторонньому об'єкту. Ремонт на трасі зайняв години. Перший раз обідню перерву було перенесено на раніше, другий раз скасовано. 56 хвилин чистого тестового часу було втрачено.

Алонсо оголошує Ферстаппена чемпіоном світу

Макс Ферстаппен не залишив жодних сумнівів з першої хвилини, що знову цього сезону хоче встановити тон чемпіонату. Чемпіон світу робив швидкі кола коли бажав, чи то в полуденну спеку, чи в прохолодні вечірні години. У довгих заїздах голландець робив свої кола з такою стабільністю, ніби зносу шин не існує. Передусім, довгі заїзди в п'ятницю ввечері залишили конкурентів в захваті.

Усі в паддоку визнали лідерську позицію Ферстаппена. Обговорення велося лише навколо того, наскільки велика перевага насправді - півсекунди або ціла секунда? Спортивний директор Red Bull Гельмут Марко вважає, що це лише три десятих. Досить, щоб продовжувати перемагати гонки. Фернандо Алонсо сказав похмуро: "19 гонщиків вже знають, що вони не стануть чемпіонами світу."

Перес крокував по паддоку з пригніченим обличчям. Його колега по команді був швидший на шість-сім десятих в середньому. "Пересу потрібно викинути Ферстаппена з голови та проводити свою власну програму", - радить Марко. Мексиканець вже нервує через своє майбутнє. Він намагається засвітиться скрізь на випадок, якщо втратить місце в Red Bull. Ніхто не хоче йти туди добровільно, усі бояться бути побитими Ферстаппеном.

Red Bull завжди на крок попереду

Треба захоплюватися Red Bull. Замість того, щоб продовжувати розвивати технічну перевагу попередньої машини, вони винайшли машину заново. І це спрацювало майже відразу. RB20 потрібна була лише одна зміна налаштувань у перший день тестів, потім початковий недолік керованості зник.

Ризик впасти обличчям вниз з новим концептом був низький. Те, що видають симуляції, відповідає реальності в Red Bull, ніхто не має більш точних інструментів. Red Bull виграє від того, що завжди на крок попереду своїх опонентів, як зазначає керівник команди Williams Джеймс Воулс. "Вони першими зрозуміли плигання у 2022 році. У той час, коли всі інші ще боролися з проблемою, Red Bull вже шукав максимальний підйом днища. Минулого року ми зрозуміли, як це зробити, і впровадили це у нові машини, а Red Bull вже зосередився на оптимізації аеродинаміки решти машини."

Навіть бурхливі події навколо Крістіана Хорнера не зупинять лідера чемпіонату. Вони лише створюють погану атмосферу в команді. І є занепокоєння, що невирішений скандал навколо керівника команди може подряпати імідж бренду.

Два найшвидші часи дня для Ferrari

Якби найшвидші часи кола були єдиним критерієм, то Ferrari мало б найкращі шанси. Бронзовий призер чемпіонату світу минулого року встановив два найкращі часи дня та також встановив рекорд тестів з часом 1:29.921 від Карлоса Сайнса. Але обидва рази вони використовували перевагу шини C4, до яких Red Bull, McLaren та Aston Martin навіть не торкалися. За словами Pirelli, дельта між сумішами C3 та C4 становила шість-сім десятих.

Ferrari також покращила свої довгі заїзди, хоча ще не на рівні свого безпосереднього конкурента Mercedes. "Машина набагато більш стабільна та контрольована з першого кілометра", - хвалив SF-24 Шарль Леклер. "Який контраст з минулим роком, коли ми спотикалися від проблеми до проблеми".

Пілот Mercedes Джордж Рассел також встановив майже ідентичний час кола в останній день тестів на шинах C4, хоча в пізніший час, коли траса пропонувала більше зчеплення. Пілоти Mercedes з полегшенням відзначили, що їхній W15 більше не є дивою. "Тепер ми можемо покладатися на машину", - зітхає Хемілтон, але також каже: "За швидкістю ми ще не там, де хочемо бути". Головний технічний директор Джеймс Аллісон описав свій настрій так: "Задоволений, але не щасливий. Принаймні, нам вдалося стерти найжахливіші риси старої машини". Mercedes навіть втратив час на колі в останній день тестів через експеримент. Інженери переробили геометрію шасі для більшого антипідйому підвіски. Пілоти одразу помітили змінений баланс. Крім того, підскакування повернулося. Висновок у технічному офісі: навчилися знову, щоб це не повторилося на Гран-прі наступного тижня.

Aston Martin з сильним закінчили тести

У McLaren, з іншого боку, можна було побачити деякі зморшки турботи на обличчях пілотів та керівництва команди. Технічні проблеми з баком та зчепленням зайняли багато часу на тестах. З 328 колами McLaren була на передостанньому місці за кілометражем. Ferrari вдалося проїхати на 88 кіл більше за три дні. McLaren MCL38 все ще бракує швидкості та послідовності. "Ми позбулися деяких слабких місць, але інші все ще там", - підсумував керівник команди Стелла. Ландо Норріс та Оскар Піастрі, наприклад, відзначили більше зчеплення на задній осі.

Стелла сподівається, що оновлення, які незабаром мають прийти, матимуть вплив і повернуть McLaren на правильний шлях. "Здається, ми зможемо відповідати минулорічним темпам розвитку". Це якщо новий аеродинамічний тунель надає надійні дані, а це має бути поставлено під сумнів після важкого старту.

Aston Martin не вражав до третього дня тестів. Володарі п'ятого місця у чемпіонаті світу зосередилося на собі та на довгих відрізках. Після двох непомітних днів Фернандо Алонсо в останню годину проїхав по трасі довгий заїзд, який навіть Ферстаппен мусив визнати з повагою. Іспанець проїхав 39 кіл між 1:36.777 та 1:38.022, зробивши 3 відрізки одночасно з Ферстаппеном. І це був рівень Red Bull. Керівник команди Майк Крак був задоволений: "Усе пройшло майже занадто гладко для нас".

Мета - очки

Після першого дня Toro Rosso сподівалися на стрибок у першу групу переслідувачів Red Bull. Але тоді команда Red Bull 2.0, як зневажливо називає молодшу команду чемпіона керівник команди McLaren Зак Браун, зустрілася з реальністю. "Ми повинні тримати ноги на землі. Ми ще не там, навіть якщо ми можемо бути задоволені тестами. Акцент був на розумінні нашої нової машини", - сказав виконавчий директор Пітер Байєр.

Даніель Ріккардо ще не бачить Toro Rosso біля подіуму. "На початку сезону ми були б задоволені, якби регулярно фінішували б в очках". Те саме стосується Williams. "Ми будемо боротися за ті ж місця, що і минулого року, навіть якщо нова машина значно краща за стару. Вперше у нас є щось схоже на баланс", - каже керівник команди Джеймс Воулс. Александр Альбон додав: "Ми виправили деякі старі слабкі місця, але ми також додали деякі нові".

Sauber вивчає нову машину

Для Sauber нова машина також є технологічним квантовим стрибком. Інженери в Хінвілу зробили багато речей вперше, і деякі речі, такі як екстремальний підріз під боковинами, більш послідовно, ніж у багатьох інших. Нова територія, яку було досліджено, також включає передню вісь зі тяговою підвіскою, яка, за словами технічного директора Джеймса Кі, не була тривіальним проєктом. "Цей тип підвіски механічно є компромісом, тому що все перевернуто догори дриґом. Але аеродинаміка диктує це розташування. Ми все ще в процесі навчання при налаштуванні шасі".

Після багатьох експериментів з механічними та аеродинамічними налаштуваннями швейцарська гоночна команда з Чжоу Гуанью в фіналі тестових заїздів наважилася вийти з тіні. Четвертий найшвидший час на шинах C4 підкреслив, що Sauber C44 принаймні не провал.

Haas більше не їсть шини

У Haas поширилося полегшення - нова машина більше не їсть шини. Пілоти робили свої кола послідовно за всіх умов. Ніхто не був більш старанним, ніж американська гоночна команда. Haas завершила 441 коло. Рік тому шини здавалися не пізніше ніж через десять кіл. Не цього разу.

Новий керівник команди Аяо Комацу дав своїй команді чіткий план тестів, який обертався навколо центральної теми. Як VF-24 обходиться зі своїми шинами? Часи на колі дали відповідь. "Метою було виправити нашу найбільшу слабкість. Тому ми проводили лише довгі заїзди протягом двох днів, щоб побачити, як машина обходиться зі своїми шинами на відстані гонки. Мушу сказати, що ми досягли 85-90 відсотків наших цілей", - підсумував Комацу.

Ніко Хюлькенберг також говорив про помітний прогрес. Як нагороду, пілотам дозволили трохи натиснути на газ в останній день. Хюлькенберг був лише на дев'ять десятих повільніше, ніж Ферстаппен, на шинах C3. Для Haas це комплімент.

Керівник команди вважає, що Haas не без шансів у нижній частині таблиці. Вони боротимуться за позиції з деякими командами. Він не хоче розкривати, скільки їх. "Минулого року ми знали в суботу ввечері, що в неділю ми будемо відкочуватися назад. Тепер у нас є платформа, яка дає нам надію і в гонці".