Ферроцерии
Robert Smith
Обычная искра способна спасти жизнь в диком лесу. Зажигалки ломаются, спички отсыревают, а вот кусок сплава лантана, церия и железа продолжает работать даже после суток под водой. Этот материал называют ферроцерием, и он совершил тихую революцию в мире выживания и туризма.
История пирофорных сплавов началась еще в конце девятнадцатого века. Металлург Карл Ауэр фон Вельсбах экспериментировал с редкоземельными элементами и заметил странное свойство: при трении или ударе они образуют горячий сноп искр. Чистый церий окисляется слишком быстро и просто сгорает на воздухе, но добавление железа стабилизировало структуру. Так появился мишметалл-железный сплав, известный сегодня как ферроцерий. Состав обычно включает до пятидесяти процентов церия, около двадцати процентов железа, а также небольшие примеси неодима, магния и лантана.
В туристических магазинах ферроцерий чаще всего продается как стержень для огнива. Производители выпускают их в виде цилиндров разного диаметра, от тонких стержней для брелоков до массивных брусков длиной в ладонь. Чтобы добыть огонь, турист резким движением проводит тыльной стороной ножа или специальной пластиной по стержню. Трение сбривает микроскопическую стружку, которая моментально раскаляется от кислорода воздуха до температуры около трех тысяч градусов Цельсия. Эти крошечные искры летят с огромной скоростью и поджигают трут.
Помимо туристического снаряжения, ферроцерий чушки используют в тяжелой промышленности. Металлургические заводы закупают сплав крупными партиями для раскисления стали и модифицирования чугуна. Крупные бруски также служат надежными источниками искр в системах поджига газовых горелок и промышленных котлов. Оружейники иногда применяют пирофорные элементы в учебных боеприпасах или трассирующих снарядах, хотя для этих целей чаще берут другие соединения.
Главное преимущество стержня перед спичками кроется в его долговечности. Стандартный брусок выдерживает от трех до десяти тысяч ударов. Он не боится морозов, не теряет свойства от влаги и не требует батареек. Если поверхность стержня покрылась оксидной пленкой после дождя, достаточно пару раз чиркнуть ножом, чтобы добраться до чистого металла.
Покупая огниво, важно обращать внимание на твердость сплава. Слишком мягкий стержень крошится и оставляет огромные куски вместо мелких искр. Слишком твердый требует титанических усилий для соскоба стружки. Качественный ферроцерий дает яркий сноп белых искр при умеренном нажиме. Именно поэтому выживальщики во всем мире отказываются от привычных зажигалок в пользу простых металлических палочек, которые никогда не подводят в критический момент.