Феномен таланта: Коннор Зилич

Как опытному сотруднику люксового ритейла распознать подделку? Парадокс в том, что зачастую для этого даже не нужно изучать само изделие – достаточно взглянуть на футляр. В мире часовых мастеров огромная, массивная коробка, известная как «TV box», считается первым признаком фальшивки. Такую упаковку не встретишь в обычном магазине; сотрудники знают точные размеры оригинальных кейсов каждого бренда. Увидев такой «ящик», консультант почти наверняка решит, что покупатель был глупо обманут.

Поэтому, когда в ювелирный салон зашел подросток с массивной коробкой Rolex, намереваясь примерить часы, на него смотрели с нескрываемым подозрением и даже легкой насмешкой. Но стоило ему открыть крышку, как осуждающие взгляды сменились оцепенением. На обратной стороне корпуса часов красовалась гравировка победителя «24 часов Дейтоны».

Перед ними стоял победитель одного из величайших гоночных марафонов планеты – парень, которому на тот момент не исполнилось и восемнадцати.

Спустя два года Дейтона снова встречает этого парня, но теперь вызов совсем другой. Коннор Зилич готовится к своему первому старту в легендарной «Дейтоне-500» – гонке, которая официально положит начало его карьере в главном дивизионе НАСКАРа. В 19 лет он вступает в свой первый полноценный сезон в статусе «таланта поколения» под легендарным 88-м номером.

Еще несколько лет назад Зилич не мог и представить, что его карьера развернется подобным образом. Более того, он никогда всерьез об этом не мечтал, ведь его гоночные интересы были завязаны вокруг других гоночных дисциплин. Тем не менее, его дебют с нетерпением ждут абсолютно все: от обычных болельщиков до ветеранов спорта. И теперь, когда до старта новой эпохи американского автоспорта остаются считанные дни, самое время узнать: кто же такой Коннор Зилич и как он стал главной надеждой НАСКАР.

Начало

С чего начинали свой путь большинство звезд НАСКАРа? Как правило, их карьера пролегает через детские овальные серии или грунтовые треки. Это связано со спецификой американской гоночной школы: такие дисциплины позволяют с ранних лет освоить технику контроля машины на овалах и специфику работы с весом автомобиля в поворотах.

Джефф Гордон и Джоуи Логано начинали в «квотер-миджетах» – миниатюрных болидах с открытыми колесами для овальных треков. Кайл Буш выступал в «Ледженд Карс», которые представляют собой уменьшенные копии американских купе 30-х годов. Кайл Ларсон всю юность провел на грунте, управляя «аутло-картами» – специальными картами с верхним антикрылом, предназначенными для гонок по грязи.

Коннор родился в Северной Каролине – штате, где овалы, шорт-треки и грунт в почете, и где есть все необходимое для возможностей построить карьеру в сток-карах. Но Зилич избрал себе иной путь – через картинг. Интерес Коннора к гонкам лежал не через овалы, а через шоссейно-кольцевые гонки. В детстве он смотрел «Формулу-1» и ИМСА и ездил с отцом и братьями на местный картинговый трек в Шарлотт. И хотя его родители были далеки от автоспорта, они старались поддерживать интерес их сына, тем более, что он был быстр и целеустремлен – настолько, что его отцу пришлось отказаться от предложения отдать Коннора в сильнейшую футбольную команду города и нанять ему личного механика.

Начав выступать в пятилетнем возрасте, уже к восьми годам Коннор вышел на национальный уровень, а к одиннадцати он завоевал первый титул.

После триумфа на SKUSA SuperNationals в 2017 11-летний Коннор получил приглашение на мировой суперфинал серии Rok в Италии. Гонка проходила на легендарной трассе «Саут Гарда» в Лонато – настоящая “святая святых” мирового картинга.

Чемпионат был на пике популярности: 415 гонщиков из 49 стран, 163 из которых выступали в классе «Мини», где был заявлен Коннор. Это был совершенно другой уровень для мальчика, приехавшего из Америки, где картинг занимает далеко не первое место по популярности, на Старый Свет, где картинг это основа для построения карьеры в большом автоспорте.

Это был первый визит Коннора в Европу; он не знал ни языка, ни своих соперников, среди которых были Никита Бедрин, Мартиниус Стенсхорне, Алекс Данн и Андреа Кими Антонелли – пилоты, чьи имена сегодня хорошо знакомы европейской публике. Сложно было предположить, на что может рассчитывать новичок в такой компании. Однако дебют в Лонато обернулся триумфом: после штрафа лидера из-за технического нарушения именно Зилича объявили победителем его первой международной гонки.

Поворот не туда – или туда?

Казалось, это было началом чего-то большего – так теперь думал не только сам Коннор, но и его родители. Поддерживая увлечение сына, Джим и Дженис долго сомневались в том, что гонки могут стать профессией. Однако европейский успех заставил их впервые взглянуть на ситуацию иначе. Победа в Лонато вскружила семье голову, и разговоры о возможной гоночной карьере на Старом Свете – а может, и в «Формуле-1» – перестали казаться фантазией.

Гоночная программа Зилича заметно усложнилась. Он продолжал выступать в США, но теперь он еще улетал в Италию на все лето, чтобы участвовать в гонках и там. Родители работали дома, а их сыну, которому исполнилось всего 12 лет, приходилось жить и путешествовать в одиночку – в компании механика, без семьи и привычной среды.

Позже Коннор так описывал этот период:

«Быть отзывчивым человеком – это лучший способ измерить успех в гонках [помимо побед]. <...> Я общительный – не скажу, что родился с этим, но я никогда не боялся подойти к кому угодно. Это укрепилось во мне во время пребывания в Европе. Тот период был одним из самых неприятных периодов в моей жизни. Вы приезжаете в любое место, на языке вы не говорите, вам только 11-12, родителей рядом нет, а надо как-то изъясняться. Это неудобно, но это хороший опыт. Даже в гонках мне нравится ставить себя в неудобное положение – и тогда оно было по-настоящему неудобным. Это помогло мне вырасти как личности».

Этот этап стал для Коннора важной точкой взросления. Впереди его еще ждали новые вызовы – и опыт ранней адаптации к чужой среде еще не раз окажется решающим.

Регулярные выступления в Европе уже не сопровождались победами, что было вполне ожидаемо. Коннор находился на чужой территории, и адаптация заняла время. Тем не менее его труд окупился: он дважды выходил в финал юниорского чемпионата мира в классе OK, а затем стал первым американцем, выигравшим Академический кубок ФИА по картингу (CIK-FIA Karting Academy Trophy).

Но вскоре пришлось столкнуться с жестокой реальностью автоспорта. Как известно, картинг – удовольствие не из дешевых, а жизнь на две страны по разные стороны Атлантики требовала все больше ресурсов. Финансовые возможности у семьи были: Джим Зилич более тридцати лет проработал управляющим директором инвестиционного банковского подразделения одного из крупнейших банков США – Wells Fargo. Он долгое время оплачивал гоночную программу сына, но совмещать профессиональную карьеру с постоянными расходами на выступления в Европе и собственной работой становилось все сложнее – особенно когда он изъявил о желании выйти на пенсию.

Семья всерьез рассматривала продолжение пути по молодежной лестнице «Формулы-1». Коннор выступал за производителя, напрямую сотрудничающего с молодежной академией «Феррари» и способного предоставить место на отборе. Однако итоговое решение принял сам Зилич. Он отказался от продолжения карьеры в Европе, поставив точку в своем пути наверх.

Ни коммуникабельность, ни результаты не могли покрыть стоимость участия в чемпионатах. У семьи практически не было иных источников финансирования, кроме собственных, а с каждым шагом вверх ценники только росли.

«Я спросил его, уверен ли он в своем выборе, не хочет ли попробовать еще раз с Европой, – вспоминает Джим Зилич. – На что он ответил: “Я не вижу в этом смысла. Даже если я выиграю отбор и попаду в академию «Феррари», тебе все равно придется потратить хренову тучу денег”».

Куда могут привести знакомства?

За плечами Коннора было десять лет картинга и полное отсутствие понимания, куда двигаться дальше. Семья рассматривала варианты продолжения карьеры исключительно в США. Джиму удалось получить совет от Джона Дунэна, президента ИМСА, который порекомендовал выбрать путь «Спек Мията» – самый крупный американский монокубок на базе серийных дорожных автомобилей. Серия славилась жесткой контактной борьбой и считалась физически непростой. При этом система «Мазды» идеально подходила для молодых пилотов: выстроенная ею «лестница» стипендий позволяла победителю каждого уровня получить бюджет для перехода на следующий.

План выглядел следующим образом: Коннор проводит финальный год в картинге, параллельно набирается опыта в «Спек Мията» и борется за стипендию в размере 110 000 долларов на участие в MX5 Cup. Ради этого Зиличам пришлось искать новую команду в картинге. Джим настоял на переходе в коллектив Nitro Kart, где выступал Килан Харвик – сын чемпиона Кубка НАСКАР 2014 года Кевина Харвика. Он видел в этом шанс привлечь внимание легенды, а заодно и возможность заработать, работая тренером с младшими пилотами. Сам Коннор, впрочем, относился к этой идее скептически и считал шансы на успех минимальными.

Адаптация к закрытым машинам прошла феноменально. Не зная большинства трасс и техники, Коннор по итогам сезона стал третьим среди 90 участников и лучшим новичком, а затем выиграл заветную стипендию «Мазды».

Но главный успех ждал его за пределами трасс.

У Коннора начали появляться важные знакомства в мире большого автоспорта, и первым из них стал Кевин Харвик. Расчет Джима оправдался: Харвик обратил внимание на талант юноши, который работал с его сыном. Узнав от отца Коннора о планах отправить его в колледж, изумленный Кевин решил лично помочь в развитии карьеры наставника своего сына.

Первым шагом стали тесты в серии «Транс Ам» в классе TA2. Харвик нашел для Коннора команду Silver Hare Racing, однако та встретила идею настороженно, узнав, что пилоту всего 14 лет. «Они его даже к машине подпускать не хотели – мол, на чем он вообще ездил? На 125-сильной “Мияте”?» – вспоминал Джим Зилич.

Ситуацию разрешил сам Харвик, пообещав лично оплатить ремонт в случае аварии. По совпадению в тот день на трассе в Дэнвилле находился еще один действующий гонщик НАСКАР. Коннору понадобилось всего три круга, чтобы поехать на секунду быстрее опытного профессионала. В этот момент последние сомнения Джима в том, что его сын способен построить карьеру в автоспорте, окончательно исчезли. Команда была настолько впечатлена, что попыталась сразу же заполучить Коннора, предложив снизить стоимость сезона с 500 000 до 350 000 долларов. Впрочем, полноценный дебют в «Транс Ам» пришлось ненадолго отложить.

Следующим важным знакомством стал Кайл Ларсон. Известный своей страстью к гонкам в любое свободное время, он приехал вместе с представителями «Шевроле» на этап SKUSA SuperNationals по картингу, где как раз выступал Коннор. Пилоты разговорились: Ларсон, для которого картинг был не самой привычной дисциплиной, обратился к Коннору за советом. Так в числе его учеников оказался не только ребенок, но и действующий чемпион Кубка НАСКАР. Представители «Шевроле» высоко оценили работу Зилича, и вскоре после этапа выразили желание сотрудничать с ним. Вскоре Коннор стал гонщиком по развитию «Шеви».

Благодаря победе в отборе сезон 2022 года в кубке «Мазды» обошелся Зиличу практически бесплатно. Теперь он мог оставить картинг и полностью переключиться на автомобили. При поддержке «Шевроле», включившей его в свою программу развития пилотов, Коннор начал выступать на «лейт-моделах», одержав в том году две победы и еще дважды поднявшись на подиум. Параллельно он провел несколько гонок в «Транс Ам» – команда, с которой он ранее тестировался, в итоге предоставила ему место практически безвозмездно

Статус звезды

Следующие несколько лет стали решающими в карьере Коннора Зилича – именно тогда за ним окончательно закрепился статус восходящей суперзвезды. Но что вообще определяет этот статус? В его случае ответ лежит не в титульных достижениях – он не становился чемпионом ни в MX-5, ни в АРКА, ни в «Транс Ам», ни в «Иксфинити», – а в самих выступлениях.

За считанные годы Зилич полностью изменил свою гоночную траекторию и оказался в принципиально разных условиях. Он начинал с «кузовных» дорожных гонок MX-5 Cup, известных плотными сражениями. Коннор, никогда прежде не выступавший на этих трассах, в дебютный же сезон 2022 года стал вице-чемпионом и лучшим новичком. Как он сам подчеркивал позже, эти короткие 45-минутные гонки были самыми напряженными в его карьере: “Вы не можете проехать ни одного поворота без того, чтобы не смотреть в зеркала заднего вида и не гадать, если кто-то рядом с вами. Это 45 минут полного хаоса. Борьба в них всегда доходит до последнего поворота, и ты не можешь оторваться – тебя мгновенно нагоняют и обгоняют”. Эта высокая плотность впрочем не помешала Коннору одержать четыре победы в пяти финальных гонках сезона.

Параллельно Коннор выступал в «Транс Ам» (класс TA2) – физически тяжелой серии на 500-сильных машинах без всякой электроники. Здесь Коннор начал буквально «уничтожать» книгу рекордов: он стал самым молодым обладателем поул-позиции и самым молодым победителем в истории серии. Зрители в Вирджинии и Себринге наблюдали за сюрреалистической картиной: 15-летний подросток, который еще не имел права водить обычный автомобиль по дорогам общего пользования, в квалификациях «привозил» почти секунду опытнейшим гонщикам.

Американские гоночные чемпионаты, независимо от их престижа, традиционно отличаются наличием опытных и титулованных гонщиков. На каждом уровне есть свои завсегдатаи, которые годами сохраняют статус лидеров. Именно поэтому столь непривычным выглядело появление в числе фаворитов совсем юного, еще несовершеннолетнего пилота, который с ходу ехал с ними на равных.

Поэтому последующие дебюты в разных сериях НАСКАР привлекли немало внимания к персоне Коннора. В серии АРКА на дорожной трассе Уоткинс-Глен он доминировал большую часть заезда и лишь в решающий момент уступил победу своему другу Джесси Лаву.

Дебют в серии Пикапов в Остине в 2024 году окончательно закрепил за ним статус феномена. Коннор взял поул-позицию в своей первой же квалификации в НАСКАРе. Сама гонка была типичным триллером: из-за ошибки и вылета в начале заезда он откатился в хвост и отстал на целый круг. Благодаря коушену Коннор отыграл отставание и начал методичный прорыв. Он прошил весь пелотон и финишировал на четвертой позиции.

Кульминацией стал триумф в дебютной гонке серии «Иксфинити» – вновь в Уоткинс-Глене. Несмотря на два штрафа, которые отбрасывали его в конец пелотона, Коннор каждый раз прорывался. В драматичной концовке с несколькими овертаймами, он удержал лидерство под колоссальным давлением, став всего седьмым гонщиком в истории, выигравшим свою дебютную гонку в этой серии.

Раньше других: как Коннор Зилич стал объектом охоты команд НАСКАР

Подобные успехи не могли остаться незамеченными. Но что они говорят о самом гонщике? Почему пилот, еще недавно знавший только картинг, за считанные годы оказался в числе главных «восходящих звезд» и смог на равных бороться с опытными, а порой и титулованными соперниками?

Ответ кроется не в сухой статистике, а в гоночном опыте Коннора в целом. С 14 лет он параллельно выступал сразу в нескольких категориях – и такой ритм не стал для него перегрузом. Напротив, он оказался привычным для гонщика, который еще в подростковом возрасте научился адаптироваться к нестандартным условиям, в том числе во время выступлений в Европе.

«С 14 лет я только так и живу. Я постоянно пересаживался с одной техники на другую: был и грунт, и машины разной мощности, и другие трассы. Я привык адаптироваться к незнакомым условиям <...> Я молод – мне это дается проще, чем, скажем, Шейну», – отмечал Коннор, сравнивая себя с чемпионом австралийских суперкаров, перешедшим в НАСКАР годом ранее и ставшим его напарником.

«Этот спорт не дает времени на раскачку. Здесь все происходит очень быстро. Ты должен сесть за руль, сразу понять машину, быстро нащупать ее предел и тут же показать результат. … Эмоциональная зрелость, подход к работе, организованность и умение концентрироваться на действительно важных для карьеры вещах – все это Коннор сочетает так, как я еще ни разу не видел у подростков».

Так Коннора описывал Джастин Маркс – босс команды НАСКАР и по совместительству тот самый гонщик, которого Зилич опередил в свой первый день тестов на технике «Транс-Ам». В 2023 году они стали напарниками по команде в том же «Транс-Ам» – и Коннор вновь превзошел все ожидания, выиграв на той же трассе в Виргинии с отрывом в 45 секунд. 

На трассе Маркс уже не мог тягаться со своим молодым партнером, но его предпринимательское чутье подсказывало куда большее. Он понимал, что перед ним – гонщик исключительного масштаба, и что в ближайшее время за Зиличем неизбежно начнется охота со стороны крупных производителей и команд НАСКАР. Именно поэтому Маркс поспешил сделать ход первым, пригласив Коннора в структуру своей молодой команды Trackhouse Racing, которая тогда только начинала путь в высшем дивизионе.

Расчет оказался точным. Вскоре интерес к Коннору вышел далеко за рамки одного проекта. Кевин Харвик, ставший его ментором, активно продвигал кандидатуру Зилича в кругах «Форда» – несмотря на то, что тот уже числился гонщиком по развитию «Шевроле». В какой-то момент семье Зиличей позвонил Джефф Гордон, вице-председатель Hendrick Motorsports, и предложил личную встречу.

Однако Коннор сделал осознанный выбор. Хорошо зная Джастина и видя скорость развития молодого проекта, который приглашал к себе звезд мирового автоспорта в лице Кими Райкконена и Элиу Каструневиса, Зилич согласился на предложение и с 2024 года официально стал гонщиком программы развития Trackhouse.

Самый универсальный молодой талант?

Еще свежи воспоминания о жарких спорах прошлого года: кто сегодня самый универсальный, а значит, и лучший гонщик в мире? Кайл Ларсон? Макс Ферстаппен? Вряд ли болельщики двух автоспортивных легионов когда-нибудь придут к консенсусу, да и нужен ли он? Оба не раз доказывали свою состоятельность, добиваясь успехов в принципиально разных дисциплинах. И все же трудно отрицать: по разнообразию гоночного опыта, накопленного к моменту совершеннолетия, путь Коннора Зилича выглядит куда более нетипичным и насыщенным, чем у обоих гонщиков.

От картинга до сток-каров за два года, от первых официальных тестов на овале до первой победы на овале за пять месяцев, поулы и победы в многочисленных чемпионатах с первой попытки – но есть еще одна, не менее впечатляющая глава в карьере Коннора.

Выступление в гонках на выносливость точно не входило в его планы. Поэтому когда «Шевроле» пришли к нему с предложением проехать пять гонок в ИМСА в классе ЛМП2, он поначалу воспротивился, объясняя это полной концентрацией на карьере в НАСКАР. Но уже в скором времени он стоял на стартовой решетке своего первого марафона в жизни – «24 часов Дейтоны».

Зилич получил ночные стинты – самые сложные, когда усталость достигает пика – не имея за плечами сколько-нибудь значимого опыта выступлений в прототипах. Спустя сутки Коннор вместе с напарниками стоял на вершине подиума, с трудом осознавая произошедшее: победа в культовом марафоне в своем классе с первой же попытки. В тот день он стал не только обладателем заветных «Ролексов», но и вторым самым молодым победителем марафона в истории – в возрасте 17 лет и 191 дня.

На этом, впрочем, история не закончилась. Уже полтора месяца спустя Зилич одержал победу в еще одном легендарном марафоне – «12 часах Себринга», на трассе, известной своим беспощадным рельефом. Сочетание 80-летних бетонных плит бывшей взлетно-посадочной полосы и обычного асфальта изматывает гонщиков и технику порой сильнее, чем суточные гонки.

В начале своего стинта Коннор допустил ошибку и вылетел с трассы, но сумел продолжить движение и постепенно отыграть потерянное. Экипаж вернулся в борьбу за лидерство, а финальный отрезок вновь доверили Зиличу. Он довел машину до финиша первым, оформив вторую подряд победу в марафонах – тот самый Florida sweep.

Эти выступления распахнули перед юным американцем двери в еще одну гоночную вселенную: после побед в двух крупнейших марафонах Северной Америки предложения из мира ИМСА не заставили себя ждать. Спустя два года Коннор уже вышел на старт «24 часов Дейтоны» в высшем классе спортпрототипов GTP. И все же, как и многие великие “универсалы” до него, он остался верен выбранному курсу.

Финальный шаг перед главным дивизионом: триумф, травмы и горькая реальность системы НАСКАР

Как Коннор Зилич может описать собственный путь? Для него это цепочка совпадений – хотя в девятнадцать лет слово «карьера» и само по себе звучит слишком серьезно.

«Я не считаю это работой, мне нравится то, что я делаю. Мне было около одиннадцати, когда я понял, что могу построить на этом будущее. Оглядываясь назад, я вспоминаю столько моментов, которые могли все изменить. Не встреть я этого человека, не перейди я в ту команду, не проедь я ту гонку… если бы что-то из этого не произошло, меня бы здесь не было. Были времена, когда я думал, что пойду в колледж и буду “нормальным ребенком”. Я просто не знал, чем еще мне заниматься».

Еще несколько лет назад «будущий студент» из Северной Каролины с трудом мог представить себя в НАСКАРе – этот мир был для него чужим и почти неизведанным. Европейский путь оказался закрыт, но именно это позволило начать с чистого листа и попасть в совершенно иную систему автоспорта – систему, которая приняла его “таким, какой он есть”.

К началу сезона 2025 года восемнадцатилетнего Коннора знали уже все. Каждое его появление в паддоке сопровождалось неизменным ритуалом – длинной очередью за автографами, растягивавшейся на полчаса. С ним говорили на равных люди, определяющие облик серии. Он стал частью этого мира – хотя еще несколько лет назад он и подумать не мог о нем.

Если бы карьеру Коннора Зилича нужно было уместить в один год, им стал бы его прошлогодний сезон в «Иксфинити» – фактически втором по значимости дивизионе НАСКАР. Он выступал за команду Дейла Эрнхардта-младшего, получил 88-й номер и негласное обещание будущего места в Кубке. Казалось, все звезды сошлись – система увидела талант и была готова вознаградить его.

Для Коннора это был первый полный год в этом дивизионе – дивизионе, максимально приближенным к условиям Кубка. Это был уже далеко не юниорский уровень – сюда заглядывали гонщики и посильнее.

Но, как и прежде, он оставался невозмутимым. Он выдал выступление, которое не ожидал никто, даже он сам.

Дело было не только в результатах. Со временем возникло ощущение, что Коннор не столько адаптировался к НАСКАР, сколько начал существовать в ней по собственным правилам. Серия с ее хаосом и плотной борьбой словно подстраивалась под его ритм. Он двигался внутри этой системы спокойно и уверенно, будто давно знал, где она позволит выиграть, а где потребует терпения – и именно это редкое чувство контроля выдавало в нем гонщика, уже ставшего ее частью. Это было состояние эйфории, когда кажется, что ход сезона невозможно сломать.

Талладега. Финальные круги, плотная борьба за позиции впереди. Удар сзади от Джесси Лава – и машина Зилича улетает в стену лобовой частью. Итог – травма двух позвонков и вынужденный пропуск этапа в Техасе. Первый тревожный сигнал в сезоне, который до этого казался безупречным.

Уоткинс-Глен. Трасса, где Коннор уже вкусил успех – и в «Пикапах», и в «Иксфинити». На этот раз гонка снова складывается в его пользу: избежав завалы и удержав лидерство в овертаймах, он взял еще одну победу. Но празднование оборачивается новым ударом. Выбираясь из машины на виктори-лейн, Зилич цепляется ногой, падает вниз головой и теряет сознание. Кадры мгновенно разлетаются по интернету. Коннор ломает ключицу.

Это были опасные игры с судьбой на пути к триумфу. И все же в этот период машина под номером 88 берет 18 финишей подряд в топ-5 – девять из них заканчиваются победами. Благодаря паузе в календаре Коннор пропускает лишь одну гонку, а затем возвращается со вторым местом. После перелома ключицы он садится за руль уже через полторы недели, проезжает до первого коушена и передает машину Паркеру Клигерману, который без ошибок доводит ее до победного финиша – от имени Коннора.

Система приняла его, дала шанс, сделала своим. Но именно она в итоге нашла способ сыграть с ним злую шутку.

В НАСКАР не имеет значения, сколько ты выиграл и как доминировал по ходу сезона, если попал в плей-офф – все решается в один день, на финальном этапе в Финиксе. И в этот день Коннор оказался вне борьбы за титул. Чемпионом стал его лучший друг Джесси Лав.

Ирония была почти жестокой. Джесси – тот самый человек, который лишил Зилича дебютной победы в АРКА. Тот, кто отправил его в стену в Талладеге. И тот, кто в итоге забрал титул, который, казалось, по праву должен был принадлежать Коннору.

Финальные слова

Вадим Лашков, автор канала «НАСКАР | Споттер-гайд»

«Коннор Зилич – феномен современного НАСКАР. Он дебютирует в Кубке, уже имея огромный послужной список не только в младших дивизионах, но и в абсолютно других по философии гоночных сериях. Сухие цифры в итоговых положениях чемпионатов могут создать впечатление, что Зилич не настолько хорош, как кажется, ведь на его счету нет ни одного чемпионского титула в автогонках. Единственное, в чем тут может быть вина Коннора – в отсутствии удачи. Если бы, например, не две девушки, решившие выяснить отношения на трассе во время финала сезона Восточного дивизиона АРКА, Зилич не попал бы в аварию и уверенно бы стал чемпионом. Если бы не абсурдная система плей-офф, аннулировавшая успехи в 32 предыдущих гонках сезона, Коннор бы выиграл титул в "Иксфинити", причем досрочно, за пару гонок до конца сезона. С этого года плей-офф в НАСКАР уходит в прошлое, уступив место возвращающемуся гораздо более справедливому со спортивной точки зрения Чейзу. Фактор удачи будет заметно снижен, уступив место таланту, стабильности и результативности.

Впишет ли себя Коннор Зилич в историю НАСКАР? Уже вписал. Его феноменальная серия в прошлом году позволила побить ему множество рекордов второго дивизиона, в том числе, сорокалетней давности. Теперь у него впереди Кубок НАСКАР – вершина гонок сток-каров. Пару лет назад Коннор сказал в интервью, что его главная мечта сейчас – стать самым молодым чемпионом Кубка НАСКАР. Сейчас у него есть на это четыре полных сезона, и первый из них стартует уже совсем скоро. Если Зилич покажет те же мастерства адаптации, что и ранее, то его точно будет ждать ошеломляющий успех».

Автор статьи

«Я часто пишу о молодых пилотах. Чаще всего – о тех, кому прочат большое будущее в авто- и мотоспорте. В этом смысле Коннор Зилич не исключение: его имя уже на слуху, за ним внимательно следят, а ожидания вокруг него давно стали частью фона.

Но в отличие от многих столь же «звездных» сверстников Коннор – по-настоящему редкий случай. Работая над этим материалом в сжатые сроки, я был поражен не столько его результатами, сколько масштабом гоночного опыта в таком возрасте. Для американского автоспорта подобная многозадачность привычнее, чем для зрителя, воспитанного на европейской модели (каким, признаюсь, являюсь и я), где карьера чаще выстраивается по линейной траектории. Но даже в этом контексте случай Коннора выделяется.

Представьте себе, что вы пересаживаетесь с гоночного карта – без подвески, без аэродинамики, – в 500-сильную машину с восьмицилиндровым мотором, массой в несколько раз больше и совершенно иной логикой движения.

Можно ли ожидать от школьника выступлений на уровне взрослых гонщиков, которые вдвое, а то и втрое старше? А что, если в больнице вам говорят, что после перелома останется деформация и идеальной физической формы уже не будет – а вы выходите на старт и выигрываете следующий заезд?

Нет, этот текст – не ода Коннору Зиличу и не попытка возвести его в культ. Он – о том, насколько многогранным может быть автоспорт, если посмотреть на него через призму карьеры одного молодого гонщика, вынужденного существовать в радикально разных условиях. Коннор познавал философию каждой дисциплины на собственном, зачастую болезненном опыте – и именно это не останавливало его, а, наоборот, толкало дальше.

Возможно, перед нами лишь начало его пути – и в будущем мы услышим имя Коннора Зилича еще там, где его не доводилось слышать. А остальное, как и всегда в этом спорте, рассудит время».