Falso Ma Strano - "Il duello emancipato"

In breve, analizzando le fonti, scopriamo che non ce ne sono di dirette. Le due donne facevano parte dell'alta società viennese, ma nessun giornale di Vienna di quegli anni accenna anche solo brevemente a questo fantomatico duello.

Anche perché Pauline non era un membro della famiglia reale, quindi era molto meno probabile che qualche dettaglio scandaloso che la riguardasse venisse censurato.

Le fonti "primarie" che abbiamo (e che ogni articolo che si trova in rete usa) sono due giornali francesi: Figaro, che raccontò la storia in un articolo pubblicato il 20 agosto 1892, e Le Radical, che pubblicò la storia il 23 agosto 1892, sulla scia del primo.

Figaro riportava la storia come "garantita esatta" da fonti viennesi non precisate.

Se non fosse che qualche giorno più tardi, il 26 agosto 1892, Figaro stampò la seguente dichiarazione (tradotta grossolanamente dall'originale francese, mostrata sotto), e allegò un telegramma di Pauline, inviato pochi giorni prima, il 22 agosto:

“Il presunto incontro con la spada che avrebbe preso posto tra Madame de Metternich e la contessa Kielmandsegg è definitivamente smentito da questo dispaccio:

Esztergom, 22 agosto, 8 h 40.
Stupido e ridicolo canard inventato dai giornali italiani.
Principessa di Metternich."

Ad esempio, ci sono ben due articoli viennesi dell'epoca che negano la storia.

Il primo del 13 agosto 1892 sul New Vienna Daily (Neues Wiener Tagblatt) con il titolo "Nobile duello aristocratico". L'articolo rilevava quanto fosse divertente quando i giornali di altri paesi inventavano storie su Vienna. L'articolo menzionava precedenti notizie false sulla città che erano state stampate su giornali russi e americani. Quello americano, ad esempio, aveva segnalato una massiccia alluvione a Vienna che a quanto pare non si è mai verificata. Questo articolo, inoltre, cita una fonte italiana per la storia del duello, che coincide con la smentita di Pauline. «Questa volta», riporta il giornale, «è la 'Tribuna' di Roma che sa raccontare una storia molto clamorosa e piccante». Il giornale di Vienna ristampa gran parte della storia per poi concludere dicendo che le due donne sarebbero state molto sorprese nell'apprendere che si fossero trovate l'una di fronte all'altra con le armi in mano.

Il secondo, del 21 agosto, sul Wiener Caricaturen, è nascosto in una raccolta di piccole storie a pagina 2. Avanza una teoria secondo cui la storia del duello era una satira. Cita, tradotto molto grossolanamente, lo "stuzzicante richiamo della sirena di quel corrispondente di giornale italiano, le cui battute divertenti sul duello di sciabola tra la principessa Metternich e la contessa Kielmansegg sono state lette da tanti la scorsa settimana".
E il giornale avanzò questa teoria perché secondo la storiella, Pauline, notoriamente sensibile al suo aspetto (si auto-definiva “le singe à la mode”, "la scimmia alla moda"), sarebbe stata ferita al naso.

E, per finire, Marguerite Cunliffe-Owen, una giornalista e storica con accesso privilegiato nell'alta società viennese, nonostante abbia scritto di entrambe le donne approfonditamente (menzionando anche la rivalità tra loro), non menziona affatto questo duello.

Probabilmente scavando ancora si riuscirebbero a trovare altre prove dell'infondatezza di questa storia che scandalizzò e infiammò l'immaginario dell'epoca ispirando anche un nuovo soggetto ad artisti e fotografi, ma direi che queste bastano e avanzano.