Evoluzione e lavoro
Consideriamo il rapporto tra selezione naturale e lavoro nellʼarticolo di Engels e nelle moderne concezioni dellʼantroposociogenesi. In “Parte avuta dal lavoro nel processo di umanizzazione della scimmia”, Engels esplora lʼipotesi di Darwin, che per spiegare lʼascesa dellʼuomo ha dato la preminenza alla selezione sessuale. Occorre innanzitutto notare che il lavoro, nella forma storica concreta che assumeva nella società borghese dellʼepoca di Darwin e come egli stesso lo percepiva, dava lʼimpressione di sottomettere, insultare e umiliare lʼoperaio. La feroce competizione e la lotta per la sopravvivenza mettevano in ombra gli impulsi alla cooperazione e allʼassistenza reciproca e lʼatteggiamento creativo e costruttivo nei confronti del mondo circostante che sono insiti nel lavoro. Per questi motivi Darwin, dopo aver elaborato lʼaspetto biologico dellʼorigine dellʼuomo, si fermò alle soglie delle questioni sociali connesse, che non potevano essere risolte in termini di selezione naturale. Era perplesso, ad esempio, per il dato di fatto che i coraggiosi e gli altruisti, cioè le persone dotate di qualità preziose per la società, hanno molte meno possibilità di lasciare una discendenza numerosa rispetto agli egoisti che non corrono rischi per il bene degli altri. Inoltre, nella foga della polemica sulla parentela biologica dellʼuomo e sugli stretti legami genetici con gli animali, trascurò involontariamente la profonda distinzione qualitativa che contraddistingue lʼuomo.
La visione dialettico-materialista della storia ha permesso ai fondatori del marxismo di scoprire la duplice natura del lavoro: in tutte le sue svariate forme concrete, esso si presenta anche come lavoro astratto, cioè come dispendio di energia da parte di muscoli, nervi e così via, come lavoro in generale. Questa categoria viene applicata non solo nellʼanalisi dei tipi di produzione sociale sviluppati, passati e futuri, ma anche per spiegare lʼascesa dellʼuomo e della società.
Il lavoro, in quanto fenomeno sociale, non può essere identificato in linea di principio con le funzioni puramente biologiche dellʼuomo, poiché comprende azioni contrarie agli istinti animali. Allo stesso tempo, è nato come mezzo per la sopravvivenza, cioè come impulso essenzialmente biologico, favorito dalla sua somiglianza esteriore con alcune azioni mirate degli animali. Tuttavia, il lavoro umano e le azioni degli animali sono radicalmente diversi.
Il lavoro non ha sostituito nellʼorganismo umano il funzionamento della mutabilità e dellʼereditarietà, meccanismi puramente biologici caratteristici degli animali. Tuttavia, ha modificato profondamente la direzione in cui ha agito la selezione naturale. Il criterio primario di selezione divenne la capacità di usare strumenti artificiali e di cooperare con altri della stessa specie. Fecero la loro comparsa gruppi compatti, i collettivi umani. La selezione naturale cominciò a perdere il significato universale di fattore di progresso che aveva avuto in precedenza in natura. Era diventata autoeliminante.
La concezione della selezione naturale autoeliminante è stata elaborata da studiosi sovietici. Essa rifiuta lʼinterpretazione ristretta e volgarmente biologica del ruolo del lavoro nellʼantroposociogenesi, mentre indica il vero carattere della selezione naturale e il significato metodologico del darwinismo che questo implica.
Pertanto, la concezione della selezione naturale di Darwin e la teoria del lavoro di Engels non si escludono a vicenda, ma sono complementari.
A Engels spetta lʼonore di aver elaborato lʼaspetto sociale dellʼantroposociogenesi. Il suo risultato, inoltre, risale a unʼepoca in cui campi specializzati come lʼarcheologia e la paleontologia erano ancora agli albori.
I resti dellʼuomo di Neanderthal erano stati ritrovati nel 1848 e nel 1856, ma la scienza non aveva ancora interpretato correttamente queste scoperte o compreso il loro significato. Lo strumento principale utilizzato da Engels nel suo studio fu la filosofia dialettico-materialista elaborata congiuntamente da Marx e da lui stesso. Si può notare che le prime opere e i primi manoscritti dei fondatori del marxismo, e anche Il Capitale di Marx, avevano necessariamente toccato le origini del lavoro, della coscienza e del linguaggio nellʼesaminare la vita della società. E naturalmente unʼindagine che adottava una metodologia fondamentalmente nuova nellʼaffrontare gli aspetti sociali delle origini dellʼuomo non poteva ignorare le concezioni esistenti sullʼaspetto biologico dello stesso fenomeno, comprese quelle più avanzate dellʼepoca.
In “Parte avuta dal lavoro nel processo di umanizzazione della scimmia”, Engels si servì dei risultati accademici di Marx e Darwin per dimostrare che lʼascesa dellʼuomo e della società sono aspetti inseparabili e dialetticamente interagenti di un unico processo. Ma il contributo di Engels alla comprensione delle origini umane non si limitò alla teoria della sociogenesi. Egli ha anche gettato nuova luce su molte questioni che riguardano lʼantropogenesi (la concezione della formazione evolutiva del tipo fisico umano) e ha dimostrato che essa è oggettivamente connessa alla sociogenesi nel processo integrale attraverso il quale si sviluppa la società. In particolare, Engels superò i limiti sociali del darwinismo. Il grande potenziale creativo della teoria evolutiva era minacciato da concrezioni idealistiche; Engels lo purificò e lo difese. La teoria marxista dellʼascesa dellʼuomo e della società attraverso il lavoro ha ripreso le conquiste del darwinismo in una forma depurata dalle tendenze biologizzanti. Queste tendenze, tra lʼaltro, insieme allʼapproccio idealistico di Darwin alla vita della società, divennero in seguito la fonte delle speculazioni teoriche degli ideologi borghesi.
Nella visione marxista, il legame tra antropogenesi e sociogenesi non è né il “miracolo della creazione” degli idealisti né la selezione naturale, ma il lavoro nellʼunità dialettica dei suoi aspetti materiali e interiori, che costituisce “la prima, fondamentale condizione di tutta la vita umana”1. I fondatori del marxismo non hanno limitato la loro analisi allʼaspetto fisicamente percepibile e visibile del lavoro, che rappresenta lʼattività fisica universale dellʼuomo diretta a trasformare la natura con lʼaiuto di strumenti. Hanno anche evidenziato alcune sue caratteristiche metaempiriche e socialmente riconosciute. In “Parte avuta dal lavoro nel processo di umanizzazione della scimmia” Engels sviluppò lʼidea, presentata ne Il Capitale di Marx, che il lavoro trasforma non solo la natura ma anche lʼuomo, il soggetto del lavoro. È questo che ha portato Engels alla scoperta della relazione biunivoca, allʼinterno del processo di antroposociogenesi, tra lo sviluppo dellʼorganizzazione morfologica e lʼattività fisica volta a trasformare la natura. Il suo breve (e mai completato) articolo sul ruolo del lavoro conserva ancora oggi il suo significato di guida metodologica e di classico esempio di come il materialismo dialettico possa essere utilizzato per comprendere processi, come lʼantroposociogenesi, che non possono essere osservati direttamente o duplicati sperimentalmente.