Rest In Peace

「——哇！這一朵有四片葉子，它也好漂亮！」

嗓音軟軟的十分稚嫩，卻像清晨的鳥兒一般朝氣，綁著低雙馬尾的女孩一手舉起，掌心裡緊握著被酢醬草細密纏繞的白色樹枝，一手緊緊牽著她的媽媽。

視線只能與裙腰上的緞帶齊平，她不得不高高地仰起頭，疑惑發問。

「但是我們為什麼要用火燒掉呢？這些不是代表神的花嗎……」

「因為要讓已經不在了的人，回到永恆之神的身邊呀。」

媽媽的語調是那麼溫柔。

她一同稱讚四葉草的美麗，接著告訴女孩一片片摘去枝條上的草葉，帶著她默念過一個個她不認識的名字。於是女孩歪著頭，將最後一朵三葉草放到平台上後又一次好奇地問。

「那爸爸為什麼不一起來呢，爸爸不是回家了嗎？」

她看見媽媽的嘴角好像抖了抖，然後伸手接過她手裡的樹枝，又沉默幾秒才開口回答。

「剛才我們念過的名字，都是爸爸的朋友哦。想起他們的時候爸爸會傷心，所以媽媽就代替他、帶著維琪來紀念朋友了。」

「原來是這樣！那維琪會把嘴巴閉緊緊的，不跟爸爸講！很貼心吧？」

她抬起雙手，在微嘟的唇前用兩根食指比出叉叉，換來了媽媽重新展露的笑容。

隨後她們把灰白色的樹枝還給神父，母女倆便轉移地點，一起坐在教堂裡的長椅上閒聊——從前幾天爸爸牽著她經過一處修有漂亮花園的人家，說到昨天媽媽不在，艾玫姐姐又跟她分享了剛出爐的美味麵包。她開心地笑著將遇見的事一件一件數過，直到光線變得稀碎、參雜著橘黃從教堂敞著的大門透進來，才被牽起身走到戶外。

太陽就要下山，聖台上擺作一堆的酢醬草似乎又高了。

教會人員在最後一線光明消失前將其點燃，紅光明滅幾下，隨後猛然竄高。火舌毫不留情地舔舐聖台上的草葉，將它們捲作一團焦黑，在她的眼底映出一抹殘像。

焚燒帶來的煙霧直直向上竄升，像是受到指引一樣。

媽媽說那就是靈魂們被帶領著、回到神身邊的證明。

「永恆之神連死掉的大家都會一起保護嗎？好——溫柔呢！」

……

那是她第一次參與安魂周，也是最後一次和媽媽一起參加小鎮的活動。

聽到那句話，媽媽臉上是什麼表情？

她已經沒什麼印象了。

維琪低頭看著手上緊握的白樺木枝，眉眼微垂。

右手空落落的，她總是微微上翹的嘴角繃得平直，情緒一反常態。

那之後，早晨睜眼時不再是熟悉的天花板、沒有熟悉的早餐香氣。

究竟是遭遇了什麼，會讓久久返家一次的爸爸外表與性情驟變？

又是什麼影響了媽媽，讓她變得跟爸爸一樣？

爸爸媽媽會不會在她想起他們的時候，也想起過她呢？

他們……還在這個世界上嗎？

待在教會的每一天，這些念頭反覆流轉，維琪卻閉上雙目、掩住了耳孔。

明明小時候一直乖巧地保守著「生病」的祕密，理應有無數次機會得以向教會人員開口——或許是內心一隅對溫柔的面孔仍有留戀，她突然害怕再看見變成那副模樣的爸爸媽媽。

不僅是神父絕口不提，她也逃避似的沒再提起。

想去見，卻不想去見。

於是不知不覺到了現在。

稍微打探之下，她已經知道爸爸曾是探索隊的一員，小時候念過的名字——她也記不清了——都是爸爸過去的隊友。他們一個個在探索過程中失去音訊、丟掉性命，由還記得他們的人帶回存在過的痕跡。

儘管返家時總是笑著帶她到教堂參加禮拜，但面對「偽神」，爸爸可能打從心底就沒有相信過——所以他因友人的離去而傷心，卻不因此來到聖台前。

是呢，探索隊的危險程度遠超她想像之上。

污染、異化……有了如此之近的先例，她不禁擔心起身邊的人們，如今卻又暗自為某事而慶幸。

啊——真是的，每到這段時期就會多愁善感起來，這可不行！

輕嘆口氣，維琪將枝條上的酢醬草摘起，一瓣、一瓣堆到聖台上。似乎誰的名字都不曾劃過腦海，動作只是機械式重複著。

她刻意等到了最後，落日餘暉將成堆綠意盎然的草葉照得火燒一般。

「……願逝者的靈魂受到指引，回歸永恆之神。讚美神。」

依舊緊握著枝條，再抬頭時，她對在一旁守候的同事露出了笑容。