Europa Clipper - следующая!

Один год остаётся до запуска следующей важной научной миссии NASA на ракете Falcon Heavy. 21-дневное окно для запуска миссии Europa Clipper откроется 10 октября 2024 года. Сейчас зонд проходит последние испытания перед отправкой из Лаборатории реактивного движения (JPL) на космодром во Флориде в мае следующего года.

6-тонный зонд Europa Clipper с размахом солнечных панелей в 30 метров, отправится к спутнику Юпитера - Европе, где он будет изучать океан под поверхностью одного из самых перспективных для наличия жизни тел в нашей Солнечной системе (конечно, после Земли :). Европа немного меньше Луны. Этот ледяной мир таит в себе огромный океан жидкой воды под его замерзшей поверхностью. АМС должна будет облететь Европу около 50 раз, сблизившись с ней на минимальное расстояние в 25 км. С помощью девяти научных инструментов она изучит спутник на наличие возможных следов жизни. По плану, зонд выйдет на орбиту вокруг Юпитера в 2030 году. Стоимость миссии составит $5 млрд и это будет одна из самых дорогих роботизированных миссий в истории NASA.

Однако финансирование научных миссий агентства уже в ближайшем будущем может сократиться. Бюджет агентства столкнётся с весьма сложным выбором после того, как в июне администрация Байдена и законодатели договорились об ограничении расходов на 2024 финансовый год. Ожидается, что Конгресс в первую очередь урежет финансирование научному подразделению NASA, сохранив при этом деньги для программы Artemis. Под сокращение финансирования может попасть программа по возврату образцов с Марса и уже попала одна из научных миссий в рамках программы New Frontiers, запуск которой отложен до 2026 года.

Однако, по заверениям NASA, они сосредоточились на выполнении миссий, которые уже находятся в разработке: "Есть четыре миссии, которые были подтверждены т.е. NASA берет на себя обязательства перед правительством по их стоимости и графику: Psyche, Europa Clipper, луноход VIPER и телескоп NEO Surveyor" (примечательно, что все миссии за исключением последней были/будут запущены на ракете Falcon Heavy. Ракета для запуска телескопа NEO Surveyor пока не была выбрана).

A year from launch, the Europa Clipper spacecraft nears finish line by Stephen Clark for Ars Technica