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Capítulo 5. El bitcoin y las criptomonedas » ¿Qué es el bitcoin?
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¿QUÉ ES EL BITCOIN?
Para entender qué es un bitcoin, debemos ir al origen del dinero. Utilizamos el dinero para pagar bienes y servicios. Hasta la llegada de las monedas virtuales, la emisión de moneda le corresponde al país en el que vives y, en el caso de la Unión Europea, a un banco que representa a todos los países que la conforman: el Banco Central Europeo (BCE).
Empezamos a usar el dinero cuando el trueque (el intercambio) se quedó corto, pues siempre había una parte que perdía. Al principio, las monedas eran de oro y plata, pero con el paso del tiempo comenzaron a usarse otros materiales, entre ellos el papel.
Compramos y vendemos con dinero porque todos asumimos el valor que fiduciariamente se le da (fiducia en latín e italiano es «tener fe en algo»), y esa confianza nos hace darle valor a un trozo de papel. Así pues, la moneda fiduciaria garantiza el valor que se le ha dado globalmente; por ejemplo, un billete de 20 dólares tiene la equivalencia de poder comprar cualquier bien que esté considerado en ese valor o intercambiarse por monedas cuya suma sean 20 dólares.
Más recientemente han aparecido otras formas de pago, como las tarjetas de crédito, o sistemas como el PayPal, muy extendidos y asumidos por todos.
La última moda es el pago con el teléfono móvil. Hace poco nos habría parecido una película de ciencia-ficción y, sin embargo, es una realidad. Son muchas las empresas que permiten pagar con el smartphone, y tan solo necesitas un móvil que tenga conectividad NFC (comunicación en proximidad) y una tecnología inalámbrica de corto alcance capaz de comunicar datos entre dispositivos electrónicos. La comunicación será entre nuestro teléfono y el TPV de la tienda donde queramos comprar.
A día de hoy, en España solo te piden el pin si el gasto es superior a 20 euros y basta acercar el móvil al terminal TPV (menos de 4 centímetros). El móvil debe tener una aplicación instalada al efecto.
Entre las compañías que ya lo permiten están: Vodafone Wallet, BBVA Wallet, Orange, Moviestar, Google Wallet, Apple Pay, Mymoid…
Dicen que es más seguro que una tarjeta, pues todos nos damos cuenta de la pérdida de nuestro móvil antes que si perdemos un trozo de plástico; sin embargo, aún falta tiempo para que este uso se imponga.
El patrón oro
El patrón oro fue eliminado por el presidente Richard Nixon ante la imposibilidad de sufragar la guerra del Vietnam con la reserva de oro de Estados Unidos. Recordemos que antes solo se podía emitir moneda en relación al oro del que disponía el país. De haber respetado dicho patrón, la guerra no habría durado más de tres meses, por lo que se decidió que era más rentable hacer billetes como locos para que el país siguiese con su guerra.
En el caso de las monedas virtuales, es importante destacar que no existen los intermediarios. Hasta ahora, la moneda la emitía un gobierno o un conjunto de gobiernos, y los intermediarios eran los bancos. Con la moneda virtual, esto desaparece.
Así pues, el bitcoin es una criptomoneda que nace de la tecnología blockchain de redes, y es independiente del control de estados, gobiernos o bancos.
El origen del bitcoin lo encontramos en un artículo académico, firmado con el pseudónimo de Satoski Nakamoto, que logró resolver un problema informático histórico: cómo lograr certificar una transacción económica entre dos personas sin que haya un tercero que actúe como árbitro. Es decir, sin intermediarios.
El planteamiento de Satoski era que el arbitraje de los bancos se podía sustituir por una red de ordenadores en la que cada computador cumpliera una parte de transacción. De esta manera no habría un único lugar centralizado que decidiese qué transacción era válida y cuál no. Dicho de otro modo: se trata del funcionamiento contrario al del sistema bancario actual.
De hecho, la banca, que al principio pensó que la aparición del bitcoin no era más que una moda pasajera, ya no está tan tranquila, pues solo en cuatro años ha captado alrededor de 10.000 millones de dólares de la economía global, cifra que seguro habrá aumentado cuando este libro se publique.
La evolución del bitcoin es de la misma envergadura que la de Facebook o Twitter, aunque su impacto puede ser aún mayor. Estamos hablando del «Internet del dinero», un fenómeno que a muchos les parece magia. Se puede pagar o cobrar sin que haya un banco por medio. Por eso nadie sabe lo que pagas, ni la cantidad que recibes en caso de ser tú quien cobras.
Esta innovación financiera no ha sido promovida por ninguna empresa, sino que responde a la premisa de que «el dinero debe estar en manos de las personas».
El código con el que se creó el bitcoin es abierto y libre, lo que ha permitido que se desarrollen otras criptomonedas, como el ethereum, el ripple, el Litecoin, etc.