Eragon

В командном центре тишина стоит гуще, чем в заброшенном склепе. Отголоски битвы за стенами глухие удары, лязг металла и рёв толпы на Арене, долетают сюда приглушенными, точно сквозь слой вековой пыли.

Я опираюсь локтями на карту, разложенную прямо поверх останков старого алтаря. В ушах еще звенит голос Люцифера, который уводит основные силы противника в ложную атаку. Где-то там, на Арене, Вики сейчас бьется не на жизнь, а на смерть, отвлекая на себя все взгляды. Хорошо. Идеально.

Мой палец скользит по намеченному маршруту доставки. Морту уже должна была быть в руках наших лучших бойцов. Осталось только пересечь границу старого леса, и база в деревне примет его с распростёртыми объятиями.

Я киваю себе, медленно переворачивая шахматную фигуру слона в руке: «Партия разыграна безупречно».

Но затем с грохотом распахивается тяжелая дверь. В зал вбегает гонец, весь в копоти и крови, с перекошенным от ужаса лицом.

— Эрагон! Они дошли до опушки! — его голос срывается. — Но там была засада. Малек... Малек перехватил Морту! Путь назад отрезан!

Мир на секунду замирает. Время будто превращается в тягучую смолу. Мой палец застывает над картой. Малек. Я всегда знал, что эта тень Шепфамалума придет, но не думал, что он сможет предугадать именно этот маршрут.

Я медленно опускаю голову. План Люцифера, жертва Вики на Арене — всё было исполнено, но мой дальний расчет оказался неверным. Я переоценил скорость наших курьеров и недооценил коварство врага.

— Вся операция насмарку? — тихо спрашиваю я, не поднимая глаз.

Гонец молчит, часто дыша.

Я медленно, с неожиданной легкостью роняю слона из пальцев прямо на карту. Фигурка, звякнув, перекатывается через линию «фронта» и падает на каменный пол, разбиваясь о выщербленный угол ступени. Этот звон в тишине звучит как погребальный колокол.

— Значит, — говорю я, поднимаясь и набрасывая на плечи тяжелый плащ. Голос мой звучит сухо, безэмоционально, как у ангела, пережившего уже не одну сотню таких утрат. — Значит, игра не закончена. Она только начинается.

Я беру в руки короля, последнюю фигуру, оставшуюся на доске. Сейчас не время для шахматных комбинаций. Мне нужно отправиться на встречу с судьбой. Лично. И если Морту у Малека — я не позволю этому ублюдку спокойно разбирать мои планы по косточкам.

Нужно исправлять ошибку. Ставки слишком высоки.