EoC: deep sea. Пролог Ⅲ.Ⅰ

На следующий день Кои взяла выходной. Она долго не могла уснуть прошлой ночью, вновь и вновь возвращаясь мыслями к разговору с Таки. Девочка заснула спокойно, даже улыбнулась перед сном, но чувство собственной оплошности никуда не исчезло. Архитектор привыкла тщательно продумывать все наперед, однако впервые столкнулась с тем, что упустила нечто настолько очевидное. Для любого взрослого жителя Суб-Аквы умение свободно двигаться в толще воды было таким же естественным, как умение ходить. Никто не задумывался, когда именно этому учился.

Икечи, выслушав ее переживания, молча достал старые карты района и до поздней ночи искал самое удобное место для обучения. Взгляд пал на давно закрытый парк. Там почти никто не бывал, поэтому можно было спокойно заниматься без любопытных взглядов. Икечи, несмотря на все свое спокойствие, заметно смущала мысль, что известный инженер и архитектор будут вдвоем учить ребенка плавать. Кроме того, именно там находилось то, что было им нужно. Именно туда они и отправились ранним утром.

Окрестности производили странное впечатление. Вместо привычных улиц, мостиков и дорожек здесь было лишь огромное пространство прозрачной воды, уходившее далеко вверх. Сверху пробивался рассеянный солнечный свет. Его лучи дробились в воде, превращаясь в бесконечные колеблющиеся полосы, отчего все вокруг казалось одновременно настоящим и немного сказочным. Вокруг густо разрослись водоросли, кораллы почти полностью поглотили остатки старой детской площадки, а среди зарослей угадывались странные конструкции, назначение которых Таки уже не могла понять. Посреди всего этого темнела широкая глубокая впадина – когда-то главная достопримечательность парка.

Таки остановилась у самого ее края и долго не решалась сделать первый шаг. Она никогда прежде не видела столько свободной воды сразу. Обычно вокруг всегда были стены, поручни или пол, на который можно было опереться. Здесь же под ногами неожиданно открывалась глубина.

Кои сразу поняла, что никакие объяснения сейчас не помогут. Девочка боялась не воды. Она боялась оказаться в месте, где больше нельзя было стоять. Поэтому первым пошел Икечи.

Он не пытался ничего объяснять. Просто спокойно оттолкнулся от дна, сделал несколько плавных движений и медленно описал широкий круг над ямой, словно показывая, что здесь нет ничего опасного. Через несколько секунд к нему присоединилась Кои. Они переглянулись, и девушка осторожно протянула Таки руку.

Первое занятие трудно было назвать обучением. Таки крепко держалась за ладонь Кои, не отпуская ее ни на мгновение. Стоило ногам потерять опору, как маленькое тело тут же напрягалось, а руки судорожно цеплялись за все, до чего удавалось дотянуться. Несколько раз девочка испуганно уходила вниз, и взрослым приходилось сразу же подхватывать ее, вновь возвращая к поверхности.

После каждой неудачной попытки Таки только крепче сжимала ладонь Кои. Она искренне не понимала, почему у остальных все получается так легко, а у нее самой вода словно отказывалась слушаться. Кои терпеливо поддерживала ее под спину, позволяя привыкнуть к тому, как вода сама удерживает тело. Иногда Таки начинала невольно расслабляться, и тогда на несколько секунд ей действительно удавалось удержаться на плаву. Но стоило Таки заметить, что она держится сама, как страх возвращался. Девочка резко взмахивала руками и снова уходила вниз.

Со стороны подобные попытки выглядели забавно. Таки могла неожиданно начать медленно вращаться вокруг собственной оси или совершенно серьезно поплыть совсем не туда, куда собиралась. Даже она сама вскоре перестала воспринимать каждую неудачу как поражение. Несколько раз девочка так смешно барахталась, пытаясь одновременно смотреть на Кои и грести руками в противоположную сторону, что смех не смогли сдержать даже взрослые. И, к удивлению самой Таки, через мгновение она смеялась уже вместе с ними.

Домой они возвращались совершенно измученными. Казалось, за несколько часов ребенок устал сильнее, чем за целую неделю обычных прогулок. Уснув после ужина прямо на диване с плюшевым осьминогом в руках, Таки даже не проснулась, когда Икечи осторожно перенес ее в кровать.

Постепенно такие занятия вошли в привычку. После работы они направлялись в тот парк хотя бы на полчаса. Иногда занятия проходили удачно, иногда Таки начинала сердиться и заявляла, что вода ведет себя неправильно. Порой ей удавалось проплыть всего несколько метров без посторонней помощи, и тогда она светилась такой гордостью, будто совершила величайшее открытие в истории Суб-Аквы. А бывало и наоборот: после десятков безуспешных попыток девочка садилась на край ямы, болтая ногами в воде, и тихо уверяла, что никогда этому не научится.

Первые заметные изменения появились не сразу. Еще несколько дней Таки по привычке тянулась к руке Кои, стоило им оказаться над глубиной, но хватка становилась все менее отчаянной. Теперь она отпускала ладонь сама. Сначала на одну секунду. Потом на две. Каждый раз Кои старалась не вмешиваться раньше времени, хотя взглядом не отпускала девочку ни на секунду. Затем Таки успевала сделать несколько осторожных гребков, прежде чем вновь вернуться к взрослым с таким серьезным видом, словно только что выполняла чрезвычайно ответственную работу.

Икечи быстро понял, что обычные упражнения девочке наскучивают. Уже через неделю каждое занятие превращалось в очередную игру. Они искали между кораллами «затонувшие сокровища», которыми становились заранее спрятанные разноцветные камешки, изображали морских исследователей, пробирающихся через древние руины, или соревновались, кто дольше сможет не касаться дна. Иногда инженер нарочно делал вид, что проигрывает, после чего с неподдельным удивлением объявлял, что какая-то трехлетняя девчонка совершенно нечестным образом стала лучше взрослого. Таки каждый раз смеялась так искренне, что уже через несколько минут снова забывала бояться.

Кои наблюдала за ними со стороны и все чаще ловила себя на мысли, что страх исчезает именно тогда, когда о нем перестают говорить. Пока Таки думала о том, как поймать очередной «клад» или догнать Икечи, она уже не замечала, что несколько десятков секунд свободно держится в толще воды. Девочка по-прежнему двигалась неуклюже, иногда неожиданно разворачивалась совсем не в ту сторону и смешно размахивала руками, но вода больше не казалась ей чем-то чужим.

Однажды это произошло само собой. Увлекшись очередной игрой, Таки вдруг остановилась посреди толщи воды.

— Кои…

Архитектор заметно улыбалась, глядя на девочку.

— Смотри… получилось.