【Emergency No.4】

　　「請您等一下！」

　　「先生你要做什麼！放手！！」

　　當高大的男人伸手要將她往巷子裡拖，N反射性地將另一手上的褐色醫療包狠狠地砸在對方臉上，裡頭用來充當紙鎮的幾塊鵝卵石似乎起了效用，男人摀著臉靠倒在小巷的牆邊。

　　「等一下！請您等一下！對不起！真的很抱歉！」一個戴著頭巾的女人從旁邊衝出，制止她通知附近巡邏的城衛，在混雜的哭喊和道歉間，N終於認出眼前的夫妻是她常光顧的那家肉鋪的店主人。

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　　「真的是十分抱歉，我丈夫太過心急。」女人啜泣著說，既擔心又不敢太靠近，只是在某個以她為圓心的範圍外擔憂地徘徊。「真的很對不起，都是我的錯⋯⋯」

　　「摀著，不要動。」男人腫起的臉頰碰到用包著碎冰的毛巾時倒抽了一口氣，N看了眼身後店門上掛的休息木牌，然後女人挑起眉。「可以自己過來讓我看嗎？」

　　「⋯⋯是。」女人吞了口口水，她接手剛剛丈夫所坐的位置，顫抖著拉下頭上包裹的布巾，金髮的尾端染上腥紅，如秋季的山林。「⋯⋯我、我不知道怎麼會這樣，我不是、不是、不是女巫，不是！」

　　「握曾勘過您從協會奏出來，您詩醫生堆吧？」男人抱著開始哭泣的妻子，口齒不清地解釋。「握很胞前堆您無哩，丹青幫幫握的妻子，她不回是女巫，握科伊丹包。」

　　「⋯⋯去找張椅子來吧先生，夫人請給我手。」N嘆口氣制止男人跪地的動作，手指覆上女人的手腕。「可以詳細告訴我所有的經過嗎？開始發現到今天的事。」

　　大概是她的語氣太過平淡，兩人都愣了一下才開始講述這幾天的經過，原本以為只是頭髮沾上什麼東西，但後來紅色的範圍卻擴大了，到最近已經聽見鄰居的閒言閒語，那些與女巫相關的傳聞藉由口舌開始在他們的影子裡扎根，隨時可以如野獸般將人吞沒。

　　「除了這些事情以外，請問您最近的日常生活有什麼改變嗎？吃的、喝的、使用的東西⋯⋯之類的。」她放開女人的手臂說。「不好意思，可以張嘴讓我看一下嗎？」

　　「⋯⋯可以？」女人困惑地點頭，等渡鴉退回座位才繼續說。「最近吃的東西⋯⋯沒什麼特別的，都是平常我們自己做的東西。」

　　「醫生您勘出是什麼爭裝了嗎？」

　　「我現在只能做簡單的判斷，但您的妻子⋯⋯似乎中毒了。」

　　「中毒！？」 

　　「是。身體無力、常常反胃、呼吸不順之類的狀況，您最近有嗎？」

　　「好像⋯⋯有這種感覺，我不確定，這幾天實在是——」

　　「一直很緊張所以沒有特別留意對吧？別擔心，應該只有一點點。」N點點頭說。「我不確定這是不是造成頭髮變色的原因，但就像有些人會因為一顆花生生重病甚至死亡一樣，也許是個線索。」

　　「有人和克能的冤因握們都元伊失失！」

　　「我明白。你們說症狀從秋天開始出現，那應該是那個時候弄到的⋯⋯」她偏頭想了想。「在還不知道是什麼問題的情況下，不知道您願不願意去修道院借住幾天。」

　　「借住！？可是教會、那個⋯⋯」

　　「我在的教會裡有以前曾是協會醫生的修女，她現在是教會裡的導師，我相信她不會——也不會讓其他人——刁難病人。」看著女人用手指拉扯髮尾，N連忙說。「不論頭髮的問題，您的狀況都需要調養，我會請修女安排單獨且安全的客房。」

　　「這——」

　　「去吧。」男人拍拍妻子的肩膀，並伸手將她眼角的淚抹去。「握們失失看。」

　　「⋯⋯我知道了。」

☩

　　伊莎貝爾與安東尼神父聽聞她的解釋後，都爽快地點頭同意，她跟著馬車回到肉店門口，將女人與少量的臨時行李一起接上車。

　　「對了，先生。」看著夫妻兩人道別完，N在踏上車前轉頭說。「我建議您這幾天最好休息，我不是要懷疑，但在確定之前店內的肉品目前還沒被排除在外，如果有其他顧客生病出事的話，您也會很麻煩。」

　　「是。」男人沒有猶豫地點頭。

　　「另外可能要請您這幾天到外面的旅館吃飯，以免您也出事；還有幫我想想最近有什麼可疑的細節可以追查。」

　　「我知道了。請您幫我照顧內人。」

　　「我會的。」她對他鞠躬，然後跳上馬車。

☩

　　雖然仍不知道頭髮變色的原因，但伊莎貝爾很快證實了她的假設，店主的夫人確實有輕微中毒的症狀，修女們快速幫忙熬煮解毒的藥草湯，而N則將自己關在書庫查詢毒素來源。

　　當她們再相遇是三天後的晚間，N抓著一壺艾蜜莉沖泡的薄荷茶，坐在走廊的矮牆上看著星空，試圖將自己的腦袋從雜亂的知識中解放時，女人走過來打了招呼。

　　「醫生。」

　　「夜安，夫人。」N對她點點頭說。「您看起來比那天好多了。」

　　「是的，非常謝謝您們的照顧。」身體的狀況確實感覺輕鬆許多，女人露出一個微笑。

　　「不用客氣，時間太短還不能確定完整狀況，夫人。」

　　「不，以您們花費的心力，就值得我們感謝。另外，我這幾天聽修女說，我才知道您是女性——」

　　「不用介意，很多人都會認錯。」N揮揮手打斷熟悉的開場白說。

　　「真的十分抱歉⋯⋯」女人抓著裙擺說，她猶豫了一下最後還是走上前。「我可否問您問題？」

　　「可以。」N聳聳肩將腿上的厚重書本放到一旁，轉到可以對視對方的角度說。「您想知道解毒湯藥的作法嗎？」

　　「不是。」女人搖搖頭說。「您、您不覺得我這樣不好嗎⋯⋯？」

　　「您是指女巫的問題嗎？不，我並不覺得。」N小心地斟酌到底該怎麼回答這個問題。「您應該有看過城衛處決犯人的情況吧？他們不是全部都是紅髮綠眼之輩，黑色、金色、褐色、紅色，本地人與外地人全部混雜一起，所以我並不認為單純只靠外表即可判人有罪。」

　　「可是教會說——」

　　「我知道教會的說法，我也不是說教會有錯，但⋯⋯現在已經有跟以前不同的狀況出現，雖然價格昂貴，但在安索格已經可以買到海外來的現成染髮劑，您知道的那些貴族最喜歡這樣新奇的東西。」她對她眨眨眼。「我相信女巫如果可以飛天、可以神不知鬼不覺地偷取嬰兒，偷罐染髮劑應該也不難。」

　　「是⋯⋯」

　　「另外也是因為我信任您。」

　　「謝謝您。」

　　「夫人，有件事我可能要與您說。」灰藍色對上那雙翠綠，女人可以感覺到眼前的渡鴉小心地態度。「如果紅色繼續擴散，那我會弄到一罐與您，而您們⋯⋯最壞的狀況可能要離開王城。」

　　「啊，噗！」女人輕輕笑了起來，她的眼底有種溫暖的東西隨著搖曳的火光溢出，不久後笑聲終於逐漸減弱：「您知道嗎？那個人在我離開前也對我說了：『如果醫生的方法沒用，我們就離開這裡，不要再管那些閒言閒語！』。」

　　「您的丈夫嗎？他是位溫柔的人。」

　　「是。我很高興可以與他相伴。」

☩

　　第二天午後她收到來自肉舖主人的信，N跳下馬車時，他就在店門口迎接她。

　　「醫生，請問我內人現在怎麼了？」

　　「中毒的症狀正在改善，但草藥湯還是要吃一段時間。」

　　「那、那個紅色——」

　　「目前似乎沒有再擴散的樣子。」

　　「太好了，謝謝您！」

　　「份內之事，您也應該多休息。」N跟著看起來疲倦的男人走進店裡，他們繞過櫃檯，在處理肉品的大桌旁停下。「您想到值得留意的地方了嗎？」

　　「是。」他指了指桌上其中一組鐵鉤串起的小動物，依照經驗N看出那是撥了皮、放過血的野兔與貂。「豬、牛、羊、雞之外的這些通常是請城郊的獵人幫忙打到的，我們以前合作的朋友今年夏天的時候手受傷，所以無法接工作。」

　　「您們換了人合作？」

　　「是的，我沒想到他會在肉裡下毒！」店主用了敲了桌子一拳。「他今天早上給我帶來這些，我居然到中午吃飯時才想通！！我真是——！！」

　　「冷靜點，請讓我先檢查一下。」她邊說邊翻找出工具裡的銀針往那些動物不同地方戳下去。「請問牠們的皮毛還在嗎？上面也許會有更多可以檢查的痕跡。」

　　「皮毛？不，當初談的時候說了我這裡只收肉品。」店主搖頭說。「所以他拿來的時候都會先處理成現在這樣，不論是這些兔子或鹿。」

　　「您是說皮毛可能被他另外拿走了嗎？」

　　「是，我想他應該賣給城外的製皮場，畢竟接近冬天了。」

　　「製皮場⋯⋯啊、啊啊，原來是——是那樣嗎？」N說著又看了那些動物一次，她持續地點頭。「嗯、嗯、對，這樣的話——先生，我想我知道是怎麼回事了。」

☩

　　伊莎貝爾在一旁的矮凳上坐下，伸手從她的盤子裡拿起一塊仍然溫熱的肉派說：「所以，妳的『肉店案件』最後的結論是什麼？喔——這個真好吃！」

　　「嗯⋯⋯『個人常識上的盲區』？這樣說吧？」用羽毛筆搔搔下巴後，N伸展了身體說。「為了好的皮毛品質，所以打獵的時候使用有毒的餌，但沒想到毒藥汙染了肉品，也引發少見的症狀。這還真是，前所未聞的感覺。」

　　「但很滿足。」尤其當看見那兩個人重逢、互相擁抱的時候。N眯起眼補充說。

　　「確實如此。」