El negocio de la pandemia II. Mercado paralelo e irregular: los beneficios con las pruebas rápidas
REDCOM
Los dueños de negocios que venden productos y materiales médicos para exámenes están garantizando sus ganancias del comercio paralelo e incluso irregular en pruebas rápidas de coronavirus. Como si fueran grandes almacenes, Ubuntu, de San Pablo, y Biolar, de Rondônia, por ejemplo, ya anuncian ofertas y beneficios a los clientes, como entrega gratuita e incluso registro previo a la venta. El problema es que la venta indiscriminada está prohibida y, además, las pruebas rápidas tienen un 75% de posibilidades de error en resultados negativos.
Debido a que el diagnóstico es muy incierto y requiere interpretación médica de los síntomas clínicos, la venta de pruebas rápidas solo está permitida para uso profesional. España llegó a devolver un envío de 9.000 pruebas por parte de un laboratorio chino no homologado por las autoridades sanirarias y que además no funcionaron como se había prometido. La oficina de prensa de la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria, Anvisa, informó que el autoexamen para COVID-19 está prohibido, "no hay espacio para ofrecer productos que puedan ser utilizados por el público en general", según lo previsto en una resolución de la Agencia de 2015.
Ayer dimos a conocer en Redcom una investigación realizada por los colegas peruanos del medio alternativo Ojo Público, quienes ya han creado una base de datos con las 110 compañías más importantes del negocio de los kits moleculares o serológicos para detectar el COVID-19. Con toda esta información han identificado que el Perú ha comprado 320 mil pruebas del primer grupo a compañías locales que importan sus reactivos de farmacéuticas como BGI Group (China), TermoFisher y Abbott (EE.UU.), y Roche (Suiza). También que el Gobierno ha comprado los test rápidos que produce Zhejiang Orient Gene Biotech (China), una de las empresas más favorecidas por la alta demanda de este tipo de kits, producto de esta nueva pandemia, llamativamente, declarada por la OMS. Proporcionando una pormenorizada radiografía del mercado de la venta de estos kits, de sus principales actores y de algunos de sus representantes en el Perú, a través de la mencionada investigación. Hoy, haremos foco en otra de las aristas del negocio de la pandemia. La creación de un mercado paralelo e irregular y los beneficios devengados con las pruebas rápidas.
A estos fines, nos posicionaremos en Brasil. Más precisamente en San Pablo y Rondônia, donde funcionan dos empresas que se dedican a la venta indiscriminada prohibida de las pruebas rápidas.
En el sitio web de Ubuntu en San Pablo, un banner de media página revela la preventa de kits de prueba rápida para covid-19 (véase más arriba). "Póngase en contacto ahora y reciba su propuesta", sugiere el anuncio, destacando el precio en Reales: R $ 80 ($ 995, 20) por prueba. El producto vendido por Ubuntu viene en cajas con 25 unidades, por un valor total de R $ 2 mil ($ 24.000). Detalle: las pruebas, compradas en China, aún no han recibido la autorización de Anvisa para comercializarse en Brasil.
Según una investigación realizada por el colega Nayara Felizardo para The Intercept Brasil, la compañía solicita el pago por adelantado interesada en agilizar los pedidos, incluso sin poder entregar el pedido por el momento. Es así cómo Ubuntu promete que su proveedor, un fabricante chino cuyo nombre no se ha publicado (de momento), produce suficientes pruebas para satisfacer la demanda de cualquier cliente. Aquellos que reserven más de 60 mil pruebas, un total de R $ 4,8 millones ($ 58,772 millones), incluso obtienen un descuento, ya que han informado por teléfono el viernes pasado cuando prometieron que la autorización de Anvisa "saldría el sábado" 4 de abril. Los pedidos solo pueden ser realizados por personas jurídicas, es decir, que tengan CNPJ.
El mundo sufre una escasez de pruebas y otros equipos para combatir la epidemia, que alimenta las luchas comerciales entre países: Brasil ya se ha visto afectado por esto en la compra de respiradores, que se lleva a cabo en los Estados Unidos. Hasta ahora, solo el medio por ciento de las pruebas prometidas por el Ministerio de Salud del país han llegado a los pacientes. Las declaraciones de Jair Bolsonaro al desestimar la epidemia ya han hecho que China prefiera comprar soja a los EEUU. En lugar de la brasileña. La promesa de una empresa de que podría producir suficientes pruebas para satisfacer "cualquier demanda de los clientes" es, como mínimo, sospechosa.
Error hasta 75%
Todas las marcas de prueba para covid-19 vendidas en Brasil necesitan un registro de Anvisa. Actualmente, 24 productos han recibido autorización de la agencia para ser comercializados. Catorce de ellos son pruebas rápidas, como las ofrecidas por Ubuntu y Biolar, confirma Felizardo. Detectan, a partir de una pequeña cantidad de sangre recolectada con un pinchazo en el dedo, los anticuerpos producidos por el organismo infectado por el nuevo coronavirus. Su uso es similar al de las pruebas de glucosa en sangre o VIH y el resultado sale en pocos minutos. La posibilidad de error en el diagnóstico, sin embargo, es muy alta.
Incluso en productos autorizados por Anvisa, el Ministerio de Salud detectó "limitaciones importantes " y una probabilidad de error del 75% en resultados negativos y del 14% en resultados positivos. Esto se debe a que las pruebas rápidas solo detectan la presencia de anticuerpos tres a siete días después del inicio de la infección.
La compañía Biolar ignora la prohibición de Anvisa. Durante la investigación realizada por Felizardo, como comprador potencial, él se ha contactado con la compañía para averiguar cómo funcionaba la venta de pruebas rápidas. Con el registro de Anvisa en la mano, la compañía suministra el producto importado de China incluso a aquellos que desean comprar solo una caja con 25 unidades, como le ha explicado por teléfono el director Antônio Ivo Pontes. Cada prueba cuesta R $ 146 ($ 1.816). Para pedidos realizados hasta el 3 de abril, en cantidades más pequeñas, la entrega estaba garantizada para el 17. Después de eso, o si el pedido fuera mayor, el plazo aumentaría, ya que, según la compañía, la demanda del producto ha crecido mucho.
Pero, cuando el investigador de The Intercept Brasil volvó a hablar con Pontes, esta vez identificándose como periodista, el discurso cambió: afirmó que no podía vender a personas, lo que está prohibido, solo si fuera por donación. Cuando se le preguntó por correo electrónico sobre la venta de las pruebas, dijo que "vendemos a agencias públicas".
Tanto Ubuntu como Biolar ya han firmado contratos con agencias públicas. Gracias al estado de emergencia resultante de la pandemia de coronavirus, fueron elegidos sin ninguna oferta competitiva.
A pesar de no contar con la autorización de Anvisa, Ubuntu fue elegido por la ciudad de Caraguatatuba, en San Pablo, para proporcionar 5.000 pruebas rápidas por un monto de R $ 400.000 ($ 4.8 millones), pero aún espera el pago del monto antes de confirmar el pedido.
Por correo electrónico, la directora ejecutiva de la compañía, Ludmila Dias, justificó que la preventa es el "proceso de elevar la demanda de clientes potenciales y la preparación de todos los análisis documentales y burocráticos", que se puede hacer sin registro Anvisa para "actuar más rápido debido a la velocidad epidemiológica del coronavirus". La compañía también dice que no ha firmado un contrato de suministro con Caraguatatuba o cualquier otra compañía o cliente, pero en el Boletín Oficial de la Unión el 3 de abril, hay un extracto de la exención de licitación para contratar a la compañía por el ayuntamiento.
Biolar firmó un contrato de R $ 51,5 mil con la Policía Federal de Carreteras de Rondônia el 2 de abril. La compañía proporcionará 350 pruebas a policías federales de carreteras en Rondônia, Roraima, Acre, Amazonas, Mato Grosso y Mato Grosso do Sul.
Según el epidemiólogo Antonio Silva Lima Neto, miembro del Comité Científico del Consorcio del Nordeste para hacer frente a la pandemia, las pruebas rápidas son más efectivas cuando el gobierno las usa de manera planificada y masiva, como lo está haciendo Corea del Sur, que está probando a tantas personas como sea posible para aislar casos asintomáticos, evitando la propagación del virus. Tales pruebas, dice Neto, tienen sentido como parte de una estrategia de vigilancia para monitorear infecciones entre profesionales de la salud, contribuir al aislamiento de pacientes e identificar la circulación del virus en áreas no registradas.
Solo para quienes tienen dinero
La venta indiscriminada de pruebas puede facilitar que la población más rica acceda a estos productos, en detrimento de quienes realmente los necesitan. Si esto sucede, explica Neto, habrá una muestra falsa de la cantidad de personas infectadas, lo que dificulta la definición de políticas públicas que beneficien a toda la población.
Además de socavar las medidas de control de la pandemia, el epidemiólogo dice que las pruebas aplicadas y evaluadas por los propios pacientes pueden contribuir a colapsar aún más el sistema de salud. "La gente irá al hospital innecesariamente, motivada por la desesperación de una prueba positiva que simplemente puede malinterpretarse, o estar entre aquellos en los que la prueba falla", advierte.
Los efectos negativos de la compra incontrolada de un producto de salud ya se han experimentado con cloroquina, un medicamento que el presidente brasileño Jair Bolsonaro y el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, anuncian falsamente como una solución para covid-19. Las personas murieron por medicamentos indebidos, mientras que la vida era deficiente para quienes dependen de la medicina. Aún en pruebas, la cloroquina es uno de los posibles remedios para el brote, pero está lejos de ser comprobada su eficacia. En Suecia, su uso se ha suspendido temporalmente por causar efectos secundarios como problemas de visión. En China, en una prueba preliminar, de los 15 pacientes que recibieron cloroquina, 13 tuvieron un resultado negativo para el coronavirus después de una semana. De los 15 pacientes que no lo tomaron, 14 tuvieron un resultado negativo. "En el caso de las pruebas rápidas, también existe el riesgo de que las personas utilicen un producto de baja calidad, no validado por las agencias de control oficiales".
Sin embargo, para algunos empresarios, ni la escasez de pruebas de coronavirus en todo el mundo ni la falta de autorización de Anvisa serán un problema. El aumento de los ingresos en tiempos de pandemia es lo único que importa.
Fuentes: The Intercept Brasil/REDCOM/Ojo Público/Nayara Felizardo/