El horror según Lovecraft (vol. I)
Ann Radcliffe
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Ann Radcliffe
LOS MISTERIOS DE UDOLPHO
(The Mysteries of Udolpho, 1794)
Prototipo de la novela gótica en su primera etapa, «Los misterios de Udolpho» consagró a su autora, Ann Word Radcliffe (1764-1823), como la más eximia cultivadora del nuevo género literario. La que fuera saludada por Walter Scott como «primera poetisa de la ficción romántica» consiguió poner de moda la novela gótica en las postrimerías del siglo XVIII y su influencia no sólo es rastreable en sus ilustres epígonos M. G. Lewis y Maturin sino que alcanzó a escritores como Byron, Shelley y las hermanas Brontë.
De esta «nueva luminaria» del terror Lovecraft destaca sobre todo su «imaginación visual», reflejada «tanto en sus deliciosas pinceladas paisajísticas… como en sus fantasías espectrales», así como su instauración de «nuevas pautas en lo concerniente a la creación de una atmósfera macabra y aterradora, a pesar de su irritante manía de destruir al final sus propios fantasmas mediante penosas explicaciones mecanicistas».
«Los misterios de Udolpho» es una extensa novela, irregular y a veces farragosa, que narra las vicisitudes de una típica heroína sadiana: una virtuosa doncella huérfana, perseguida y ultrajada por un cruel villano latino en un tenebroso castillo en los Apeninos, del que huye para caer en otro no menos siniestro y repleto de portentos y horrores. El fragmento aquí seleccionado corresponde a un episodio prácticamente autónomo dentro de la intrincada trama (corresponde a los capítulos VI y parte del VII del volumen 4), que ha sido descrito por William Hazlitt como «el mejor regalo que la pluma de la Sra. Radcliffe ha proporcionado a los amantes de lo maravilloso y lo terrible».