El horror según Lovecraft (vol. I)
Charles Brockden Brown
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Charles Brockden Brown
WIELAND O LA TRANSFORMACIÓN
(Wieland, or The Transformation, 1798)
El gusto por lo gótico llegó al nuevo continente de la mano del llamado «padre de la literatura norteamericana» Charles Brockden Brown (1771-1810), sin duda el primer escritor de talla que produjo Estados Unidos. De familia puritana acomodada (prósperos comerciantes cuáqueros de Filadelfia) y salud quebradiza, Brown abandonó pronto sus estudios de leyes para dedicarse al periodismo y a la literatura, en una época en la que la ficción como simple entretenimiento era considerada inmoral. Influenciado por las teorías del «pensador social» William Godwin (padre de Mary Shelley), las novelas de Richardson y Radcliffe y su interés por los fenómenos psicosomáticos, Brown adaptó la novela gótica a las exigencias del público americano y, aunque no conoció una gran popularidad, determinó, no obstante, por su influencia en Poe y Hawthorne, el futuro de este género en los Estados Unidos.
Con Brown la psicología de la novela gótica inglesa sufre una profunda transformación. Sus símbolos, personajes y rasgos característicos son sustituidos por otros netamente americanos: arcaicos bosques y vetustas cavernas en lugar de castillos, conventos o mazmorras; feroces pieles rojas oriundos de aquellas tierras en vez de villanos italianos o españoles; trastornos psicológicos perfectamente explicables por la ciencia médica, como la demencia o el sonambulismo, a cambio de los típicos fantasmas, brujas, magia y demás agentes sobrenaturales. A la escapista e irracional recreación de una tenebrosa época histórica, propia de los góticos europeos, Brown y sus imitadores del otro lado del Atlántico opusieron sus apocalípticas pesadillas simbólicas en las que proyectaron algunas de sus inquietudes calvinistas, como por ejemplo el sentimiento de culpabilidad. La naturaleza y no la sociedad es el nuevo símbolo del mal. El salvaje, el primitivo o el inocente (indio, negro, loco, niño) y no el aristócrata decadente y perverso es la nueva encarnación del malvado. Más que un ataque a una clase dominante o a los últimos vestigios de la superstición, la novela gótica americana es un estudio sobre la corrupción natural del género humano.
De la obra más significativa de Brown, «Wieland o La transformación», todavía inédita en castellano, se ha extraído uno de los fragmentos más estremecedores (capítulo XIX y parte del XX), donde su autor justifica con creces la «extraordinaria capacidad» que le atribuye Lovecraft «para crear una atmósfera que otorga a sus horrores una tremenda vitalidad mientras permanecen sin explicar».