El horror según Lovecraft (vol. I)
Erckmann-Chatrian
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Erckmann-Chatrian
LA OREJA DE LA LECHUZA
(L’oreille de la chouette, 1860)
En el continente europeo la huella de Hoffmann, cuya obra, según Lovecraft, «evoca más lo grotesco que lo terrible» (de ahí su ausencia en esta antología), no sólo hay que buscarla en su país de origen sino especialmente en Francia, donde el cuento fantástico se erige en género autónomo alrededor de 1830 bajo la influencia del escritor alemán, pese a que tanto Cazotte como Nodier lo habían practicado con éxito antes de que se difundieran los textos de aquél.
El más fiel discípulo de Hoffmann en Francia fue Erckmann-Chatrian, seudónimo conjunto de Emile Erckmann (1822-1899) y Aléxandre Chatrian (1826-1890), pareja de escritores alsacianos que colaboraron juntos durante cuarenta años, alcanzando gran popularidad con una serie de novelas históricas y costumbristas sobre su tierra natal. No obstante, lo mejor de su talento se encuentra en sus barrocos y delirantes «Contes fantastiques» impregnados de un cierto encanto vagamente arcaico. Menos brillantemente dotados que su maestro, llevaron sin embargo mucho más lejos que él su preocupación por el detalle y la acentuación de los aspectos más pintorescos, tremendos o caricaturescos de sus personajes. Cultivaron asimismo un tipo de humor negro que a la vez que divertía desconcertaba, y utilizaron todo tipo de ingeniosos efectos dramáticos, a veces un poco groseros y excesivos pero siempre eficaces, «a pesar de su tendencia a las explicaciones naturales y a los prodigios científicos», precisa Lovecraft.
Uno de estos prodigios científicos —una trompetilla microacústica que, aplicada al oído, permite escuchar «el brotar de las aguas termales a profundidades inconmensurables» o «la efervescencia de las lavas incandescentes»— está en la base del cuento incluido en esta selección. Como en las restantes fantasías espectrales de ambos autores, en él se puede apreciar su habilidad «para crear una estremecedora atmósfera nocturna» así como su predilección por los «misterios ocultos».