El coste de transportar energía

🌍 En la actualidad, del total de energía producida a nivel global, una gran parte se comercializa en el mercado internacional.

Estas cifras varían según la fuente de energía:

• el 75% en el caso del crudo
• el 25% en el caso del gas natural
• el 21% del carbón

La energía es, de hecho, una de las principales partidas del comercio internacional.

Y gracias a las características de las fuentes de generación de energía anteriormente mencionadas (alta densidad energética, la posibilidad de ser almacenables, y la buena relación valor/coste del trasporte) existe un mercado global de oferta y demanda.

Sin embargo, en el caso de la electricidad (que representa 17% del total de la energía global consumida), la cifra de comercialización internacional se sitúa en sólo un 3% de la generación global.

🛢 El principal motivo de tal diferencia es que los combustibles fósiles son fáciles de almacenar y transportar (tienen alta densidad energética y se aprovechan de una buena relación valor/coste del trasporte) que permite el trasporte de largas distancias.

• En el caso del crudo, estas características le permiten ser trasportado incluso desde Arabia Saudita a Japón (11.800 kms.).
• O en el gas (que empezó a transportarse de forma masiva a partir de 1964 con la aparición de los tanqueros - LNG), que actualmente puede recorrer distancias de 10.500 millas náuticas – como las que separan Qatar de España.

💲 En el caso de la electricidad, el problema radica en tres puntos:

1. La dificultad (incapacidad) de acumular grandes cantidades de electricidad, lo que permitiría separar el momento de su producción del de su consumo. Hasta la fecha no existen sistemas eficientes y con capacidad suficiente para acumular electricidad (presas, baterías o hidrogeno).
2. Baja densidad, que implica enormes superficies de producción que tienen que conectarse con los puntos de la red de distribución y que además de elevadas inversiones implican una enorme complejidad en la gestión de la red.
3. Un elevado coste (además de pérdida efectiva de electricidad en el proceso de transporte) para hacer efectivo el transporte, fundamentalmente por la enorme infraestructura que requiere su distribución.

Por ejemplo, 1 kilómetro de cableado (de infraestructura por aire) en redes de transporte de medio voltaje (de 500kV) tiene un coste de 1,2M$.

• En el caso de líneas de voltajes superiores (800kV - 1.100kV) esta cifra asciende a los 2M$ por kilómetro.
• 🌳 En el caso de optar por infraestructuras mejor vistas por la opinión pública (las redes de trasporte al aire libre generan rechazo social), como es el caso del cableado subterráneo (respetando así las directrices por ejemplo del WWF - World Wild Foundation) el coste se multiplica hasta por 5 veces.
• Otras alternativas, también aceptables por la opinión pública, como son las marítimas, son aún más caras que las anteriores. Por el momento sólo se existe la opción de una línea sumergida transoceánica, que requeriría igualmente de una gran inversión.

🔌 A modo de ejemplo, la mayor línea de alta tensión (al aire libre) de trasporte de electricidad del mundo está en China (de XinJiang a Anhui) y recorre 3.324 kilómetros. Esta infraestructura representó una inversión de 6.000M$.

  🇩🇪 El caso de Alemania (Energiewende):

• La política de transición energética de Alemania, Energiewende (de la que hablamos anteriormente aquí) ha puesto de manifiesto el enorme esfuerzo financiero que tiene que hacer el país, para unir los centros de producción de energía renovable (eólica fundamentalmente), que se genera mayoritariamente en el norte del país y es consumida por todo el país, pero especialmente en Baviera (por a su elevada industrialización).
• Esto supone la necesidad de instalar una descomunal infraestructura de red de transporte de electricidad a lo largo y ancho del país (ver mapa aquí) y por tanto una enorme inversión (que puede llegar a ser de muchos billones de €).

 🇨🇵 El caso de Francia:

• Gracias a su fiable generación nuclear (70% de la producción eléctrica del país depende de esta tecnología), Francia es el mayor exportador neto de electricidad de Europa (y uno de los mayores del mundo).
• La energía nuclear, por su alta densidad, produce enorme cantidad de energía en un mismo punto de generación que hace mucho más eficiente su distribución. 
• Francia vende más de 60 Tera vatios-hora al año, por encima de las exportaciones de electricidad de Canadá (principalmente gracias a la rica generación hidroeléctrica de la que disfruta el país) a Estados Unidos, que tocó máximos en 2016 (64TWh) y que en la actualidad no alcanza los 50TWh.
• Gracias a su gran parque de centrales nucleares, Francia goza de una fuente de generación eléctrica estable, a un coste razonable y previsible, de carácter continuo y que le permite planificar tanto las necesidades de consumo interno como el abastecimiento fuera del país.
• Aun así, recientes acontecimiento como los que está viviendo la mayor compañía eléctrica del país, EDF, con una caída del 5,3% en la generación de electricidad procedente de las centrales nucleares, están empezando a ser una preocupación para el país y para sus importadores
• El presidente de la nación, Emmanuel Macron, ha anunciado nuevas inversiones futuras en este tipo de tecnología.

👉 Así pues, cambiar el mix de producción energético de un país, no sólo implica la instalación de nueva capacidad productiva que sustituya o complemente la ya existente, sino que se han de tener en cuenta otros costes, en algunos casos tan importantes como es el del trasporte de la electricidad desde los centros de producción hasta el punto de consumo.