El Cuero

一高一矮的身影穿梭在充滿異國風情的街道。

「說說，那個怪東西叫什麼來著？」弗羅里安的長髮披在後腰，寬大的外袍下正摩娑著身後少年蒼白的手，那是他思考時的習慣動作，有些惱人，但是桑尼差不多已經習慣了，沒有血色的臉上全是對陌生城鎮的好奇。

「E...E什麼。」他含糊不清，嗓音和說話的方式都像還沒長大的孩子，另一隻手展開以幼稚筆跡抄寫的紙張，斷續地唸著前幾日蒐集而來的資料，「它是牛皮，長著一張嘴...它吃肉，和我一樣。」

「是的，和你一樣。」好籠統的結論。弗羅里安挑了挑眉，心底根本不在乎那東西是什麼模樣，若不是鎮長承諾將家裡那塊透亮的綠玉髓當作酬勞贈與，他更想到這兒的棺材舖子裡看看，或許能淘到什麼值錢的陪葬品，「我們去湖邊看看吧。」

傳說中不明生物出現的那座湖位處郊區，鎮長已在附近設下籬笆圍欄，弗羅里安打從心裡覺得那沒什麼用，肯定有頑皮的孩子不顧大人勸阻鑽進去玩。果不其然，桑尼在角落發現了一個被剪開的洞，大小正好能鑽進幾個孩童。

恰好的是，桑尼自己也鑽得進去。

晃著深色頭髮的少年矮身，像隻貓靈活地通過那處破損，營藍色的眼睛四處打量，又朝湖邊走了幾步，扔下一顆隨手撿拾的石頭——沒有任何動靜。

看來得需要點誘餌，弗羅里安挑了挑眉，招手讓小徒弟回來，順勢扔給他一條肉乾作獎勵。擦了手再吃。他叮囑道，帶著桑尼沿著原路返回，將自己的發現（幾乎沒有發現）報告給等待消息的鎮長。

金頭髮的班傑明小姐、和眼睛非常美麗的奈莉小姐，弗羅里安靠在真皮沙發上，不懷好意的黃眼睛來回飄著...最後將懷裡的手杖指向第一位，「那是女巫吧？」

身材矮小的鎮長老頭頻頻舉起手帕擦汗，「大人，不，先生......女巫不都是紅頭髮......」

嘻嘻。站在他身後的少年發出兩聲怪異的氣聲，老人的勸阻戛然而止。

可憐的班傑明小姐，她甚至沒有機會替自己辯解，傍晚時分便被送到了弗羅里安和小徒弟暫居的公寓。出門在外，他們從不棲身旅店，說是有自己的小空間更方便，便提前租了一層小平房，和一間不算寬敞的倉庫。

「用帶刺的枝條、塗著劇毒的植物汁液，捆縛在餌料的身上...桑尼，剖開她的肚子。」縛羅里安看起來不想弄髒手，指揮著小徒弟拿起銳利的刀具，戴著尾戒的左手溫柔地輕撫少女美麗的金頭髮，「班傑明小姐，您將給整座小鎮帶來生機，是無比偉大的、令人敬佩的犧牲奉獻。」

「請不要為自己將盡的生命哭泣。」棺材匠的聲音像催眠曲，另一隻手團起白布，待少女發出尖銳哭喊的瞬間塞入她大張的口。

「她不哭了。」桑尼走過來，手裡拿著一捆帶刺的樹藤，「捆她為什麼要剖肚子」

「她不能哭了。」弗羅里安糾正他，拿起另一塊乾淨的布巾擦拭左手，「我想那東西萬一看見了這些荊棘，或許就不會吃了，還是藏在肚子裡比較保險。」

「它好像沒有眼睛。」

「是嗎？」

那就按你說的辦吧。棺材匠看起來有些不置可否，比起解決鎮長的困擾，他看起來更好奇少女的肚子裡是不是裝著什麼。班傑明小姐早在他們肆無忌憚地討論時就暈了過去，尖利的荊棘劃破少女嬌嫩的皮膚，鮮血的銹腥味擴散，蒼白的喉結在桑尼喉前滑動幾下，像是又餓了。

郊外的湖在夜晚時分看著特別陰涼，桑尼鑽過先前的洞，像一隻靈活的貓。他粗魯地將少女拉進籬笆裡，拿開她口中布團時又嘻嘻兩聲。相比之下弗羅里安就鑽得有些困難，辮子差點兒被卡在鐵絲縫裡，費了一點力氣才爬起，長袍下擺已經沾滿了土。

他嫌棄地咋舌，走到湖邊時又變回溫和內斂的棺材匠，彎下腰抱起面容哀戚的少女，「還沒自我介紹呢，我是弗羅里安。」

「你至少該知道自己是為了誰犧牲。」難道不是為了整座小鎮？班傑明小姐睜大雙眸卻已來不及問出口，噗通一聲，她被扔進幽深而冰寒刺骨的湖水之中，再沒浮起。

材質如小牛皮的東西被高高掛起，零散分佈的小孔讓它看起來像是經歷摧殘，中間一條橫著劃開的裂口有些突兀，像是被強行拔走了某個東西，翻捲的薄皮血肉模糊。

解決一樁麻煩事，鎮長很是高興，除了說好的綠玉髓、又多給了幾枚金幣。班傑明一家的撫卹也是不能少的，桑尼在街上逛了一圈，回來說那家人獲得了一面錦旗，和半年份的穀麥。

「倒是不虧。」弗羅里安從口袋裡捏出一只鳥喙形狀的東西，扔給進門後就四處嗅著什麼的小徒弟，「我洗了好多遍，還有味道？」

「有，嘻嘻。」桑尼雙手握住，將它放在掌心裏撥弄，頭也不抬，「她真的是女巫？」

「不知道。女巫有金頭髮的嗎？」弗羅里安轉著尾戒，懶洋洋地，「就是隨便指了指，誰曉得他們信了。」

正巧，上一次沒賣掉的棺材能裝從湖裡撈上的屍骨，大小正合適。