艾丘平原
越過山脈的密林後，坡度逐漸緩下，應該要變得容易的旅途，卻因為土地的濕度與沼澤的氣味而顯得險峻。
繞過獄卒的視線與主要道路的兩人，趁著守衛在黃昏交接的間隙溜入荒地裡的亂葬塚，在遍地散佈的白骨之間停下腳步。
生物分解的氣味與高溫交互影響，讓周圍的空氣變得黏稠而膩人，再怎麼放淺呼吸也無法阻止沼氣對自己的影響，但諾威爾面不改色，依照在先前的城鎮聽說的消息，在骨叢與石堆間找著不明顯的記號。
不可靠的消息伴隨著不可靠的記號，為了那一絲可能性而冒著這些風險並不明智，諾威爾心底清楚，但她沒有辦法放棄。終於在一番的查找後，與她分頭尋找的凱歐發出了聲音示意她靠近。
「是不是這個？」
凱歐指著堆成小塔的石頭堆，諾威爾立刻檢視著那之中的記號。
「『如果妳能在那邊數以百計的石堆中，找出一座用五顆石頭堆成塔的，而那石堆第二層中心的那一顆翻開後，還正好刻著羽翼的標記——』」記憶中那個海軍制服的人半臉都被陰影遮住，他帶來的消息聽起來並不可信，更像是在佈局讓她自投羅網。
「『——那妳就找到妳們老大的遺物的所在地了。』」
凱歐的掌心裡翻開的石頭，確實被用小刀畫出了歪斜的記號，但倉促而草率的線條沒辦法被百分百肯定是不是羽翼的模樣，儘管如此，諾威爾仍聽見自己的心跳聲在鼓膜裡強烈作響。
他們也不一定能找到下一個符合的地方了。
「就找這裡吧。」
諾威爾開始拿小刀刨開那座石堆下的土，凱歐搔搔頭，蹲下徒手翻著土，試著用微弱的土魔力讓土地的的質地變得不那麼堅硬，在他做得到的範圍內替諾威爾省點事。
「是老大的望遠鏡。」
在不知道多長的挖掘時間後，諾威爾終於在發現了無數雜物後看見一絲曙光，望遠鏡的末端曾經有的簽名早已被磨損的不成形狀，但長年看著首領使用的記憶在碰到望遠鏡時立刻回籠，諾威爾很確定那就是所謂的遺物。
「太好了，那諾威爾，我們回去了嗎？」
凱歐在她背後開口，聽起來居然有點心急，諾威爾不太耐煩地回頭，美目正要橫向沒有耐心的同伴，卻發現他不知何時已經擺出了備戰狀態。
「雖然跟妳死在一起也很浪漫，不過我們可以選一個景色美一點的地方再這樣做嗎？」
反握著小刀的凱歐警戒地瞪著前方，把本來蹲在地上尋找遺物的諾威爾護在背後，逐漸暗下的夜色使視物變得困難，儘管如此回過神的諾威爾也在那一片灰暗的顏色裡，看見了野獸瞳孔的反光。
就在她與那反光對上視線的同時，凱歐如彈簧般地從她身邊奔了出去，她反應不及地看著那隻巨狼從夜色裡衝出，腳步在夜裡幾乎無聲，渴望的喘氣卻清楚地在周遭迴盪。
在那個矮小的身影與狼交會的瞬間，諾威爾看到狼張嘴朝他重重咬下，而凱歐的身影墜落在地上。她的心跳瞬間漏了一拍，才發現凱歐是為了避開狼的攻擊而低下身姿，往旁邊翻了幾個圈後又跳起應戰。
這才重新呼吸的諾威爾立刻在指尖凝聚雷電，搭配著凱歐的攻勢把電光往狼王集中，奔雷在夜中亮起，焦味也逐漸濃厚，凱歐的小刀與諾威爾的雷電有效地在它身上累積傷害，在又一個灼焦鼻尖的雷箭消散後，巨狼的眼睛從面前惱人的小丑轉向了不遠處的狙擊手。
巨狼前來的速度使她猝不及防，突然狼爪就遮蔽了她的視線，帶著利爪的揮擊從她的肩膀打下，她瞬間站不穩身被拍出幾尺遠。
「哎，我還沒死，你可不能移情別戀。」
凱歐調笑的聲音聽起來比平時虛弱許多，隨著話音他趁著巨狼分心，土元素魔法在荒原裡建起立台，凱歐從半空中朝狼背躍下。
陌生的重量突然不請自來地騎乘在自己身上，巨狼喉裡傳出怒咆，在凱歐把匕首送入他頸脈的同時也扭頭咬住他被甩出的身軀，諾威爾抬頭的瞬間，正好也看見巨狼在下顎收緊後，把口中的獵物隨著甩頭的動作往一旁突生的石壁拋去。
金眸圓睜，巨大的閃電瞬間從半空中降下，伴隨足以讓大地震動的雷鳴一起落在巨狼身上，連高塔都被映亮的瞬間，凱歐像個娃娃一樣撞在自己造出的石台上，然後沿著壁面緩緩滑下。
「凱歐！」
巨狼在那之後沒了動作，但諾威爾沒有花時間回頭去看，她飛快地往沒有反應的凱歐奔去，過急的腳步甚至讓她中間絆了幾下，像是這幾步路特別漫長。
凱歐的身上滿是泥污與血漬，平時總是上揚的唇瓣一句玩笑都沒有吐出，白髮被黏稠的血跡染色，與泥沙一同凝固在他的臉上與身上。
「你醒醒。」
她感覺不到自己的指尖，但仍看到自己的手從輕拍到搖晃，試著喚醒面前的青年。這畫面她在夢裡看過，夢裡的面孔比此刻青澀幾分，那個緊閉雙眼的少年此刻長高了一些，卻與惡夢裡同樣不回應她任何的呼喚。
她把包包裡的藥水淋在他的傷口上、灌入他的喉間，藥水徒勞地在他身上漫開、從他嘴角溢出，與血水一同滋潤了艾丘的土地，但那雙閉著的眼睫仍沒有掀開的跡象。
諾威爾指尖顫抖地探向他的頸動脈與胸膛，但心慌讓確認生命跡象這件事變得那麼困難，不論怎麼樣也感受不到他的呼吸與心跳。
剛剛使用的雷魔法照亮了整個荒野，諾威爾知道守衛們很快就會來確認發生的問題，他們必須立刻離開才行。
但她不可能把凱歐留在這裡。
諾威爾咬緊牙，拉起凱歐撐在自己身上，不論如何，至少得回到梅斯特鎮才能讓凱歐得到治療，上一次聽說凱歐消失在海裡時她以為再也見不到他了，這一次她不可能再讓他從自己面前離開。
青年的體重比她想像中更沈幾分，她解下大部分的行囊來降低負擔，撐著他的步伐仍走得搖搖晃晃，她的披巾與白衫黏濕在身上，悶熱與疼痛讓她眼中的畫面逐漸模糊，她咬緊下唇，用痛覺替自己維持神智的清明。
鐵鏽味從鼻腔傳來，但空氣如不存在般稀薄，她感覺到自己的雙腳如此沈重，而回途的路還這麼遙遠。
夜色裡她似乎看見了熟識的人臉，老大不羈而驕傲的神情、安娜狂放的笑聲、海天使的其他成員們⋯⋯環繞的人影團團圍住她，擋住了她的去路，諾威爾試著忽視她們繼續前進，但與她做對的石子阻礙了她的腳步，而凱歐的重量在她踉蹌間，把她壓得單膝跪在地上。
那些幢幢的虛影層疊地靠近，近的像是要擠壓到他們身上一般，勾著唇的安娜朝她伸出手，曾視為摯友的那個人眼神冷絕如鐵般銳利——
「諾威爾。」
氣若游絲的男性嗓音在她耳邊響起，諾威爾順著聲音茫然地回過頭，緊靠著她的青年睜開了琥珀色的瞳孔，儘管臉上有著血跡與髒污，但仍朝她微笑著：「別慌。」
「凱歐——」瞪大的金色瞳孔瞬間就落下淚來，方才圍繞的幻影瞬間消逝無蹤，只看見那個青年用盡力氣安慰她的樣子。
「得把沼氣隔開才行⋯⋯」
凱歐掙扎著重新站穩，把她的披巾拉起，作勢要遮在她的鼻間，但撫上她臉龐的手指很快又無力地滑下，他看著她的臉露出傷腦筋的笑容：「別哭了，就一段路而已⋯⋯很快就能回去了。」
諾威爾這才回過神來，想起她拋下的行囊裡有為了應付沼氣準備的手帕。她定定神，讓凱歐坐好後重新跑回行囊邊，她費盡力氣走的這段路不過是少少幾步，但在浸著草藥的手帕掩蓋過沼氣的腥臭後，她頓時清醒許多。
理智回籠後她重新翻撿行囊，卻仍在不遠處看見老大翹角坐在石上，雙手抱胸似笑非笑地看著她。她狐疑地走過去，順著老大的視線看向地面，發現那個因為一時驚慌而落下的望遠鏡。
撿起望遠鏡後再抬頭，老大的面容已經消散到幾乎模糊，但總是替她們扛著風浪的大手朝著她的方向伸出，隱約地像是摸了摸她的頭。
「去吧。」
突來的風吹起諾威爾的手帕，卻與艾丘平原的黏稠空氣截然不同，帶著清新與治癒感的吹拂卻刺痛了諾威爾的雙眼。在風中彷彿聽見老大的聲音，再回頭時，方才老大幻影所在的位置早已空無一人。
淚水在眼底聚積，但她沒花太多時間感傷，在同樣替凱歐別上替代面罩的手帕後，她看著那雙夕色的視線重新聚焦起來，眼底映著自己的樣子，諾威爾也尋回了平時的鎮定。
「手帕只是權宜之計，很快沼氣就會取代藥草的味道，我們得在那之前離開荒原才行。」
金色的瞳孔直直地凝視著青年，嘴裡說的並不是商量而是決定，臉上的淚痕已經被她粗魯地用手背抹去，一度慌亂的臉蛋重拾了平時的堅毅，諾威爾露出淡淡的笑，重新瞥向前方的道路。
「所以這段路裡，你得跟好才行。」
「好。」凱歐的聲音裡隱約可以聽見平時的笑意，那隻抓著他手臂的指尖出力到有如想要烙入他的皮膚，卻展現了絕對不會放手的決心。
「一定。」
手帕隔住了他的話語，面前的女子或許並沒有聽到，但他輕聲承諾著。