EL BLUES

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La música es el único arte que Provoca nostalgia por el futuro

(Ned Rorem)

Resumen

De tres aldeas africanas (Fula, Wolof y Mandingo) ubicadas en la costa oeste de África, trajeron esclavos, entre ellos algunos griots o sea cantantes que contaban historias épicas o improvisadas con cantos desgarradores o recitados; y que al llegar a América en calidad de esclavos a las plantaciones de los Estados Unidos , ahí mismo en los campos de algodón es en donde los griots resurgirán con cantos tristes contando ahora sus lamentaciones de sufrimiento como esclavos o sea cantando blues.

Palabras clave: Fula, Griot, Halam, Mandingo, Riti, Wolof.

El presente escrito puedo decir que no es para especialistas ni eruditos de la música, sino por el contrario está destinado, para aquellos jóvenes de bachillerato que andan buscando expresiones musicales que les agrade y no expresiones que les agredan su sentido auditivo, y justo es decir que lo que escuchan con mayor frecuencia es lo que les daña su gusto y su oído; bien pude seleccionar otro género musical; sin embargo, preferí este género porque es base de otros movimientos musicales y si se presenta otra oportunidad platicaré de otros estilos; así, que mi intención es compartir mis preferencias musicales y platicar un poco de ello y para esto he elegido para iniciar, el blues.

Es evidente que el gusto o preferencia por este género musical creado por gente de color, es por el sentimiento de tristeza, dolor, sufrimiento que transmiten sus intérpretes; y quizás porque así se ha divulgado es común que una mayoría tenga la idea de que el blues surge en los campos de algodón y no es del todo errónea la manera de pensar pero hay antecedentes que nos harán comprender de mejor forma cómo surgió el blues.

Muy probable es que de las siguientes tres tribus, (Wolof, Fula, Mandingo) que habitaron cerca de la desembocadura del río Gambia, en la costa oeste de África, sean las que introdujeron el canto en mención a la Unión Americana; pero para argumentar lo anterior tendríamos que remontarnos a una época en la que estas tribus vivían en su tierra, disfrutando sus danzas rítmicas y por qué no decirlo frenéticas que les hacía sacudir su cuerpo, y también con cantos que más que cantos eran gritos, gritos desgarradores que contaban interesantes historias con versos largos y libres.

Era común escuchar como salían notas y cantos, -acompañado por un instrumento de cuerdas de fabricación casera- de alguna choza en donde se reunían apiladas personas de la pequeña aldea para disfrutar el momento, atraídos por esos cantos que contaban historias, historias épicas ocurridas antes de la llegada de los europeos, acompañando el ritmo con los desnudos y cuarteados pies que golpeaban acompasadamente el piso de tierra, y se movían asintiendo con la cabeza, las aseveraciones que cantaban o medio recitaban los cantantes.

Cada lengua de África, que son bastantes y muy variadas, tiene una palabra para decir “cantante”, pero cabe mencionar que la mayoría coincide en llamarles, griot, y el cantante en mención de la choza, seguramente era un griot de la tribu Wolof; ¿ por qué esta afirmación?, porque en el S.XVIII los primeros viajeros en la costa oeste de África, ya mencionaban a estos cantantes; ahora bien, de esta costa en referencia, es donde capturaron a casi todos los esclavos, que serían llevados a los Estados Unidos.

En el S. XIX, cuando se extiende el comercio de los esclavos, llegan estos traficantes de carne humana a Gambia y sus habitantes son atrapados como animales, primero son capturados los indefensos niños para ser el gancho, la carnada y de esta forma hacer que las madres se vean obligadas a regresar para intentar inútilmente de liberar a sus pequeños hijos, situación que les hará caer en manos de estos traficantes sin escrúpulos, que serán finalmente los que atrapen a los hombres que desesperadamente luchan contra las armas de fuego para rescatar a sus familias y de esta manera caen en cautiverio las familias enteras.

Aquellos griots, que tiempo atrás interpretaban sus antiguos cantos, serán llevados surcando los mares a tierras lejanas por sus captores, transportados y hacinados de forma infrahumana en bodegas de las embarcaciones, colocaban tablas dividiendo la altura para tener mayor capacidad de espacio y poder meter más esclavos, estos al verse privados de su libertad, algunos valientemente tomaron las cadenas que unen a los grilletes y se las colocaron alrededor del cuello, y así, prefieren de forma masiva perder la vida que perder su libertad.

Y de las costas de África, serán llevados a las plantaciones de los Estados Unidos de América. Y ahí en los campos de algodón volverá hacer acto de presencia el griot, en algún extraño momento de descanso o durante las labores cotidianas como transportar objetos pesados, trabajar la tierra, recuerdan los cantos de su país de origen; improvisando sus letras, contando con sus desgarradores gritos, la vida de explotación, humillación y latigazos que están padeciendo.

Los instrumentos artesanales caseros como el pequeño violín de una cuerda de nombre riti, era utilizado por un cantante fula. Y el griot, de la tribu wolof, pulsaba un instrumento hecho con una calabaza alargada que había secado hasta conseguir que obtuviera una dureza de plástico, constaba de cinco cuerdas previamente cortadas de un hilo para pescar de plástico atadas burdamente al palo de madera que hacía las veces de brazo del instrumento, cabe enfatizar que cuatro de las cuerdas se prolongaban hasta el final del palo, y la quinta y última estaba atada cerca del cuerpo con una longitud más corta que permitía elevar el tono, tenía un puente grotescamente tallado a mano que mantenía las cuerdas separadas de la tirante membrana de piel de cabra que cubría el corte efectuado en la calabaza.

En la lengua del cantante, que era wolof, el instrumento se llamaba halam; en la lengua de los músicos africanos que lo llevaron al sur de los Estados Unidos tiene un nombre diferente, banjo.

Es importante mencionar que el blues tendrá sus vertientes, pero solo menciono blues rural y blues urbano; así mismo, blues de negros y blues de blancos.

Reproducir John Lee Hooker Boom Boom

Leyenda viviente.

John Lee Hooker nació en una granja de Cohama County (en el delta del Mississippi) muy cerca de la ciudad del Clarksdale, vio la luz primera el 22 de agosto de 1917, uno de los once hijos del matrimonio de William Hooker con Mnnie Ramsey. A muy temprana edad (13 años) empieza a sobresalir interpretando espirituales negros y durante años se mantiene en esta línea; sin embargo, cuando llega a la edad adulta aborda el blues, en virtud que es una forma de manifestar sus vivencias personales y algo fundamental, una serie de situaciones correspondientes a su contexto social.

Conveniente es decir que cuando su padre muere, su madre se casó con William Moore, un músico que le enseñó algo diferente respecto a las interpretaciones de himnos que cantaba en la iglesia.

Como suele ocurrir fue difícil su desarrollo independientemente que algunos biógrafos comentan que la música era un hobby pero se llevaba buenas tallas en la zona fabril de Memphis y más tarde en Cincinnati, hasta que en 1947 se trasladó a Detroit para trabajar en la industria automotriz, en esta ciudad cambió totalmente su vida; se le ve en clubes como Harlem Inn y Monte Carlo. Es descubierto por un productor y a fines de 1948, éste lo lleva a un estudio para grabar “Boogie Chiller”, que fue el detonador de su éxito por su intenso y primitivo sonido.

Ha urbanizado el blues rural con sencillez; se consolida en la década de los cincuenta, en los sesenta viaja a Europa repitiendo sus presentaciones en el viejo continente situación que le permitirá corroborar que una buena cantidad de grupo europeos interpretaban sus canciones; comparte escenarios y estudios de grabación con algunos grupos, en 1970, grabó un disco con “The Canned Heat”. En las décadas, setenta, ochenta y noventa, se la pasó tocando en festivales y apareciendo en unas bandas sonoras de films. En grabaciones de los ochenta aparece rodeado de grandes figuras, como Canned Heat, Los Lobos, Carlos Santana; en 1992 le apoyan Keith Richards, otra vez Santana, Van Morrison.

Alguna vez dijo el crítico italiano Mario Treves acerca de “The Boogie Man”, que era el comienzo de un punto en la historia del blues, y a la vez, un punto de llegada.

Reproducir Muddy Waters Mississippi Delta Blues

Muddy Waters, Nace el cuatro de abril de 1915 en Rolling Fork (Mississippi) muere el 30 de abril de 1983 en Chicago, es uno de los más destacados exponentes del denominado “Blues de chicago”, que se debe interpretar como una localización más que una definición. Ahora bien es importante mencionar que la presencia de Muddy Waters en esta ciudad permitió un fuerte impulso para difundir el blues.

Al finalizar la segunda guerra mundial, algunos clubes de asidua clientela negra, habían conservado en escena a un buen número de bluesmen, que tenían bastante tiempo radicando en la ciudad de Chicago, por mencionar algunos músicos: Sunnyland Slim, Roosevelt Sykes, Big Maceo, Big Bill Broonzy, Tampa Red, Loonie Johnson y otros tantos. En esos momentos Sunnyland Slim, presentó a un joven guitarrista de nombre Mckinley Morganfield, aunque en el medio se le fue conociendo como Muddy Waters, por una de sus canciones, que habla acerca de las “Muddy Waters” del delta del Mississippi.

Un dato curioso es que Muddy Waters se inicia tocando la armónica, pero a los dieciocho años de edad adopta como instrumento la guitarra. En la década del cincuenta, Muddy Waters tiene bien definido su estilo, en 1953, surgen sus principales creaciones. En 1958 su popularidad le generó una gira en el Reino Unido; a principios de la década del sesenta, Muddy Waters actuó en el festival de Newport, y lo que había sembrado cosechó al obtener el reconocimiento del público europeo y todo debido a las versiones de sus éxitos realizadas por Rolling Stones, Yardbirds y Pretty Things.

En 1973 sufrió un accidente automovilístico en el que fallecieron tres personas, a partir de este percance se mantuvo retirado durante una temporada, en 1985, actúo en el festival de jazz de Vitoria, grabó un disco de larga duración en Chicago, acompañado por Rolling Stones, Junior Wells y Buddy Guy, y al siguiente año toco con Eric Clapton.

Su salud se fue minando, el ritmo de vida llevado lo había agotado, presintiendo su muerte viajó a Chicago, en donde falleció de un infarto, el 30 de abril de 1983.

Reproducir Eric Clapton Wonderful

Eric Clapton. Él Nació el 30 de marzo de 1945 en Riplay, en el condado de Surrey (Inglaterra), por circunstancias que en ocasiones es inconveniente mencionar, creció bajo el cuidado de sus abuelos; cuando tiene trece años descubrió a Chuck Berry y Buddy Holly y al escucharlos lo hace con atención creando imágenes al entrecerrar los ojos. Al transcurrir tres años, se ve en la escuela de arte de Kingston, empezó a pulsar la guitarra y conforme va conociendo a connotados bluesmen (Muddy Waters, B.B. King, Robert Johnson…) intenta reproducir los sonidos de estos músicos, y quizás algunos se extrañen al enterarse que esto ocurría antes de cantar en las calles y en los pubs de Kingston o Richmond. En 1963 se unió por breve tiempo a The Roosters grupo en el que estaban Brian Jones y Paul Jones, también estuvo en el grupo Casey Jones and The Engineers, con Tom Mc Guinness, quien tiempo después fundaría Manfred Mann; cabe mencionar que tuvo la oportunidad de ser integrante del grupo Yardbirds (su primer grupo importante) y si esto ocurrió fue por sustituir al guitarrista Tony Tophan, miembro del grupo. Es sorprendente como se van dando ciertas situaciones que en ocasiones son insospechadas; en el club Crawdaddy de Richmond los Yardbirds, ocuparon el lugar de los Rolling Stones.

Y como suele ocurrir con algunos músicos, Eric Clapton escuchaba música y no solo escuchaba sino que aprendía con los discos y disfrutaba de la música de donde extraía su capacidad de improvisación. Con los Yardbirds, grabó dos elepés, uno en 1964, “Five Live Yardbirds”, y el segundo en 1965, (For Your Love) álbum.

The Yardbirds For Your Love.mp3

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Glosario:

Fula: Tribu que habitó en la desembocadura del río Gambia en la costa oeste de África.

Griot: Cantante africano de historias épicas.

Halam: Instrumento de cinco cuerdas.

Mandingo: Tribu que habitó en la desembocadura del río Gambia en la costa oeste de África.

Riti: Pequeño violín de una cuerda.

Wolof: Tribu que habitó en la desembocadura del río Gambia en la costa oeste de África.

Bibliografía

ABBIATI, Franco. Historia de la Música, Tomo, Novecento (siglo XX). UTEHA, 1a edición en español, México 1960.

BRENNAN, Juan Arturo, Cómo acercarse a la música, 2a edición, Ed. Plaza y Valdez, 1988.

TENA, Carlos. Sentir el blues, España: Ed. Planeta, julio 1966