Это

Чёрный коридор. Длинный, с осыпающейся жёлтой штукатуркой поверх графитных стен. Не больше, чем гигантская асфальтная коробка с маленькими лампочками, которые потрескивали под потолком.

Света почти не было, даже когда Ривер усердно светил фонариком по сторонам. Особенно, когда старые лампочки на мгновение потухали. Графитовые стены просто не давали хоть какого-то эффекта.

Сзади послышался писк. Сначала один, тонкий, похожий на комариный, но после к нему прибавился гул. И этот гул, искажённый пространством, становился всё громче, сильнее оседая в голове мироходца.

Оно тут.

Сил сказать что-либо не было. Высокий мужчина просто сорвался на бег, широкими шагами сокращая расстояния до расширяющегося пространства  впереди. Такого же чёрного и не проглядного. Такого же скрипящего и шипящего.

Существо сзади него никуда не спешило. Оно, казалось, шептало ему что-то, однако это звучало скорее как скрежет металла по стеклу. Как разрубание жил ножом. Как что-то, что несло в себе смерть.

Смерть ему, смерть всем, кто его окружает.

Выбегая в небольшое пространство, сразу побежал дальше — к лестнице. Быстрее. Не важно куда, главное, чтобы Это не догнало. Влево, вперёд, вверх. Ещё раз влево и — закрыться за дверью. Задыхаясь, цепляться исполосованными руками за горло в попытках дышать. В попытках остановить сердце, которое бьётся о кадык. Провести руками вверх и закрыть уши. Чтобы не слышать, чтобы не знать. Не переживать этого опять. Не переживать этого. Нет…

За дверью послышался писк. Если бы тут были окна, они бы давно осыпались осколками. Если бы тут были Мэри и Сьюзан…

— Ты оста-ался совсе-ем оди-ин, — заунывно протянули за дверью, и Ривер сильнее закрыл уши руками. — Сда-ава-айся-я…

Скрежет становился всё сильнее, протяжнее. Он встраивался в голос, давил на перепонки. Пока Ривер не ощутил на пальцах кровь. Пока не осознал, что прямо над ним стоит Это.

Пустой Эфир.

Так они Это прозвали.

Первым, что увидел мужчина — обрубки ног, которые весели в воздухе не касаясь пола. Они были оранжевые, как и всё тело существа. Долговязое, с длинными руками, на каждой из которой были гигантские когтистые ладони. С тонкой шеей из которой торчало два отростка. И голова с дырами вместо глаз и рта. Сияющие, опасные.

И он невольно взглянул в эти глаза, слишком поздно осознавая, что его подняли за шею. Хватаясь за мельтешащее существо, кожа которого словно и сама шипела, содрогаясь и ёжась от прикосновений.

Послышался хруст, перед тем, как мужчина попытался исчезнуть с помощью искры. Только в этот момент, Ривер вспомнил, что отростки — два застрявших в шее Пустого Эфира шприца.

И эта мысль, угасающая, уже не имела значения. Глаза мужчины закатились, а содрогающиеся губы больше не могли ни кричать, ни молить о пощаде.

Резкий громкий вдох и учёный Ривер Дунбар оказался в одном из коридоров.

Оглядываясь, мужчина прищурился. Это выбралось. Это будет искать каждого. Это…

Пустой Эфир вернулся.

Он навёл фонарик на стену, поджимая губы. Замечая на графитовой стене буквы, быстро пошёл дальше. Куда-то, где не было имён. Куда-то, где не было целей. Где отсутствовало Это.

Это ищет его. Это убьёт его, как только доберётся. Разорвёт на куски, точно так же как и других. Это не остановится не перед чем. Даже если он мироходец. Даже если он ни в чём не виноват.

Свист сводил с ума. Он был слышен где-то вдалеке. Разносился по коридорам научно-исследовательского центра, пробирался под самую кожу. Предвещал скорую смерть. И Ривер, пытаясь определить направление звука, обернулся. Сделал это вовремя, чтобы ощутить холод. Медленно расползающийся по стопам холод и тихий предупреждающий гул.

Пустой Эфир рядом.

Ривер не знал куда бежать. Он просто бежал, сжимая руки в кулаки. В поисках убежища. В поисках места, где он сможет переждать. Пока спасатели не придут и не уничтожат тварь. Пока…

Прямо перед ним, в одном из узких чёрных коридоров лежали тела. Разорванные, с кровотечением из всевозможных отверстий. Казалось, они плакали кровавыми слезами. Словно горевали по тому, что их вообще отправили сюда. Потому что Пустой Эфир сделал это с ними.

И Ривер, смотря на это, предпринял очередную попытку переместиться в другой мир. В очередной раз попытался сбежать. Куда-то, где всё будет хорошо. Но…

Он всё ещё был там. Смотрел на тех, кто должен, нет, обязан был его спасти. И в голову мужчины медленно закрадывалась мысль. Жалящая, ужасная. Неприятная.

Выхода нет. Никого нет.

Это убьёт и его.

И мужчина оглянулся, осматривая чёрный коридор с маленькими пятнами пожелтевшей от времени штукатурки. Чувствуя, как каждый тик лампочек вонзается прямо в мозг. Как шипение старых проводов осыпается градом на его плечи.

Как в голове медленно появляется звон. Нет. Хуже. Свист. А после него приходит и гул.

Оно смотрит на спину и Риверу не нужно иметь вторую пару глаз, чтобы знать это. Он чувствует. И холодный пот каплями стекает по лицу. Пока свист и шелест не превращаются в скрежет. Пока он не срывается на бег.

Зал. Лестница. Поворот на лево.

Быстрее.

Вперёд по коридору до конца.

Влево, подскальзываясь на чьей-то крови.

До двери.

До спасения.

Щелчок.

Он за дверью. Садится на пол. Дрожа, закрывает себя руками.

Он слышит Это. Слышит Пустой Эфир.

Он знает, что его убьют и он боится этого.

И он видит ноги, а потом смотрит в глаза. Сам не понимает, как его горло стискивают и он начинает сипло хрипеть, стараясь глотнуть воздуха. Не осознаёт, как пытается расцарапать чужую гигантскую конечность. Как его сжимают сильнее, не давая сделать ничего.

И существо шипит, ломая шейный позвонок и заставляя тело отправиться в самое начало своего кошмара.

И за этим наблюдают двое. Фарагонда лишь что-то проверяет, посматривая через маленький экран на происходящее в камере, а рядом один из преданных ей магов сжимает крепче свою палочку.

Они видят лишь то, как корчится мужчина в комнате, как светится и как пытается сбежать. Как бьётся в конвульсиях, теряя ещё больше сил. Всех сил. И Фарагонда смотрит на это безразлично. Ведь это очередной преступник.

Тот, кого сдал один из инвесторов из Нейтроксиса. Некий эфирный эльф, который имеет свою личную лабораторию, об исследованиях в которой известно крайне мало.

— Ривер, да? — уточняет рядом стоящий маг и Фарагонда ему кивает. — А что он сделал?

— Создал нечто, что едва ли не убило существ определённого вида, — протянула женщина, тихо хмыкнув. — Хотя проплачивал и делал всё для этого эксперимента Оруэлл…

— Тот самый?

— Именно. — кивнула Фарагонда. — Придёт время и он окажется в башне. И тогда уже не получится всю вину скидывать на козла отпущения.

— Так, значит, Ривер не в чём не виноват? — поднял бровь маг.

— Преступник остаётся преступником. Он сам выбрал этот путь.

Сказав это, Фарагонда закрыла блокнот и развернулась, оставляя задумчивого мага наедине со сходящим с ума Ривером Дунбар.

Следующий драббл (Арт, Лофд, Лололошка, Наблюдатели)
Прошлый драббл (Арт, Лофд, JDH, Саша Харрис)
Сборник "Art&Write"