Этноним 'Кривичи'

У современного русскоязычного человека этноним 'Кривичи' однозначно вызывает ассоциативный ряд: "ЧЗХ?! Они бля что кривые??". И, стоит признать, это тот редкий случай, когда народная этимология оказывается очень точной. Название этого союза племён в самом деле содержит корень *kréiw- > *kriv- > крив-, однако история возникновения такого названия гораздо более сложна, чем кажется при поверхностном взгляде.

Затрагивая эту тему, мы необратимо столкнёмся с иллюзорностью этнических и языковых границ в раннем средневековье и предшествовавших ему эпохах в Восточной Европе, поэтому стоит сделать ряд некоторых оговорок:

1) Племя или племенной союз Кривичей сформировался из двух основных компонент, одна из которой была балтской, а вторая 'славянской'.

2) Слово 'славянская' взято в кавычки по причине крайней близости ранних славян (или праславян) к балтам. Современная наука либо определяет праславян как периферийный кластер протобалтской общности, либо как горизонтально родственный им кластер, находившийся с ними в тысячелетнем языковом союзе (чему будет посвящена отдельная статья).

3) Древние балты - это не только предки латышей и литовцев. До 'славянской' экспансии балты населяли не только Прибалтику, но и значительную часть территорий современной России, Беларуси и Украины. Современные живые балтийские языки - это языки Восточнобалтийского таксона, в то время как в древности существовали такие языки как Прусский, Ятвяжский, Голядский и другие, которые объединяют в Западнобалтийский таксон, и некоторые из которых демонстрируют гораздо большую степень сходства со славянскими.

4) 'Славянизация' балтских земель происходила преимущественно бескровно, и древние балтийские племена не воспринимали 'славян' как абсолютных чужаков. Они без затруднений переходили на славянский язык (в виду большой его схожести с их родными) и относительно легко образовывали с 'новыми' соседями общий социум. Кривичи - один из примеров такого слияния.

5) В древности не существовало национальных или этнических идентичностей. Человек относил себя к какому-либо племени, и вся его социальная идентификация зависела в первую очередь от его прямого кровного родства и ближайшего окружения.

Теперь, когда мы осветили основные нюансы в данном вопросе, мы можем перейти к поиску истока этнонима Кривичей.

В предыдущие столетия выдвигалось несколько предположений. Так, например, полагалось, что этот этноним содержит корень *krū- (в рус. кровь) и означает 'кровные родственники'. Однако сейчас такая этимология выглядит более чем неубедительной и наивной с точки зрения исторической фонологии. Гораздо более близким к правде оказалось 'эвгемерическое' предположение выдвинутое ещё всепроникающим Фасмером, согласно которому название происходит от имени др.рус. Кривъ, которое носил мифический или реальный праотец-основатель этих племён. Этот антропоним связывается с физическим дефектом такого персонажа, который служил его уникальной отличительной чертой.

Последовав самой очевидной этимологии, Фасмер оказался достаточно близок к разгадке, однако он проигнорировал балтскую сторону вопроса, что увело его предположение в неверное русло.

Всё дело в том, что один из компонентов исторического формирования Кривичей был балтским (о чём с безупречной надёжностью свидетельствует археология). При этом, существуют исторические свидетельства (Петр из Дюсбурга, Николаус из Ерошина, Ян Длугош) о некоторых прусских жрецах, носивших имя Криве (позднее время таких свидетельств (14-15 века) объясняется тем, что прибалты дольше всех остальных народов Европы сохраняли языческую религию). Более поздний историк Матвей Меховский свидетельствует о почитании Криве и среди литовцев. Такое наименование жрецов, вероятно, являлось титулом, переходящим по наследству, а не обычным именем собственным. В пользу архаичности такого титула свидетельствует список прусских Криве-Кривайтов (т.е. жрецов над жрецами) приведённый во множестве позднесредневековых источников и датирующий верховное жречество первых Криве-Кривайтов 6 веком.

Титул 'Криве' (прус. Krive, лит. Krivis, лат. Krīvs) содержит прабалтославянский корень *kréiw- (он же в рус. кривой) с семантикой искривлённости. Существуют разные предположения относительно причины такого названия. Наиболее нейтральным выглядит его связь с искривлённым посохом Кривуле, выполнявшим функцию главной регалии жреца. Владимир Топоров, в свою очередь, предложил более глубокую этимологию, связанную с дуальностью кривого и прямого в религиозном сознании древних европейцев и мифом о близнецах (подробнее см. Иванов Вяч. Вс., Топоров В.Н. Криве // Мифы народов мира. — Москва: Электронное издание, 2008. C. 558).

При чём же здесь наш Кривъ? Балтские предки Кривичей могли изначально иметь аналогичный этноним, который эвгемерически восходил к жрецу-Криве. При постепенном усилении 'славянского' присутствия в протокривицком ареале и смешении более древних жителей этих земель с прибывающими славянами, этноним стал применяться и к 'славянской' компоненте Кривцкой общности. Во время полного (или практически полного) перехода всех кривичей на славянский язык этноним, скорее всего, продолжал иметь вполне благородную и почётную коннотацию, и лишь с распространением христианства и угасанием племенной идентичности в 12-14 веках, он деэтимологизировался.

Такова история происхождения Кривицкого этнонима по мнению администрации данного сообщества. Кривичи - это вещий народ, берущий своё начало от великих жрецов.