Эра Раздора

«Глупцы вопрошали: «Почему Тёмная Эра Технологий закончилась падением человечества?», другие глупцы отвечали: из-за «Безрассудства», «Гордыни» или «Поклонению прогрессу», как будто эти понятия сами по себе имеют какой-то смысл. Для мудреца ответ прост. Это случилось из-за того, что человечество, наконец, получило в своё распоряжение знания для воплощения в жизнь своих грёз, а во всём мироздании нет ничего темнее грёз людей.»

– Вступление к «Изумрудному Завету», запрещённая работа техноархеолога Синеция Торна, М.29

Чтобы понять весь ужас того, что мы сегодня привыкли называть Ересью Хоруса, сначала необходимо узнать то, что было до неё: и переменчивые, мрачные тысячелетия Эры Раздора, и короткие, но блистающие столетия Великого крестового похода, которые сумели разогнать тьму. Но если мы не убережём это знание и не извлечём урок из своих ошибок, тогда предательство и злодеяние, что явились пожрать нас и утопить наши мечты в крови, одержат настоящую победу — и будущее наше будет обречено на вечность в бессмысленной и варварской войне.

История

Минуло три сотни веков с того дня, как человечество впервые покинуло загаженный, истощённый труп того, что некогда называлось Землёй, в погоне за неведомыми сокровищами и опасностями звёзд, что лежали за пределами мира, подарившего людям жизнь. Мы не знаем, каких врагов и какие испытания пришлось одолеть человечеству в те забытые дни, но мы одолели их, распространив при этом свои колонии по всей Галактике. Человечество заселило миллион миров, обретя неисчислимые сокровища и встретив неисчислимые ужасы. На вершине тех дней, о которых ныне остались лишь догадки и вымыслы, люди стали почти как боги: их наука и искусство смогли придать планетам облик хранимой в памяти Древней Земли, обуздать энергию звёзд, создать слуг из глины и железа и дать им фальшивую жизнь, чтобы исполняли приказы. Итак, пришла Тёмная Эра Технологий, и царила она тысячи лет, пока чуть ли не в одно мгновение владычество человека рухнуло и распалось в водовороте жестокости и невежества, и неисчислимые миллиарды людей погибли, напрасно взывая в пустоту о помощи.

Страшный период истории, который наступил следом, некоторым стал известен как Старая Ночь (или Древняя Ночь), а учёные Имперской Истины назвали его Эрой Раздора. Более пяти тысяч лет этот кошмар продолжался, не утихая. В те времена миры людей оказались изолированы жесточайшими варп-штормами, которые сделали межзвёздные путешествия практически невозможными, и Старая Земля, или Терра, как мы её знаем, была практически отрезана от своих колоний и союзников. По всей Галактике человеческие миры, лишённые централизованной власти и защиты, с перерезанной сетью поставок и снабжения, что питала нити цивилизации, рухнули в пучину анархии и войн. Человеческая цивилизация оказалась разорвана на части, когда местечковые фракции и империи принялись драться за власть в раздробленном государстве, в то время как другие, полностью отрезанные от помощи, гибли в кошмаре всепланетного голода, безумия и хуже того — опасностей, явившихся из варпа.

Тогда о существовании обитателей варпа и опасности, которую они представляют для человеческого разума, едва знали. В мирах с большой концентрацией недавно появившихся псайкеров потусторонние создания сумели пробить барьер между Имматериумом и материальной реальностью, и нельзя себе даже представить, сколько миров опустошили и поглотили целиком их вторжения. Когда человеческая цивилизация распалась на части, сотни чужих рас и неведомых врагов ухватились за возможность отомстить людям за их былые победы, пограбить беззащитные миры и поработить их население. Бесчисленное количество населённых людьми звёздных систем были разграблены и разорены, а их жители убиты, изуродованы или уведены в рабство. Те, кто уцелел в резне, устроенной чужаками, вскоре деградировали до варварства, лишившись благ цивилизации, знаний и культуры в первобытной борьбе за выживание.

Человечество, стоя на краю полного исчезновения и бесконечной тьмы, сплотилось вокруг своих потомков. Одинокие, преследуемые внутренними раздорами, голодом и эпидемиями, под беспрестанными нападениями чужих и отражая смертельно опасные вторжения из варпа, человеческие миры — те, что выжили, стали жалкой тенью себя прежних, в эпоху, когда число мертвецов человечества далеко превосходило число живых. Тем немногим, у кого хватало свободного времени, чтобы задуматься о подобных вещах, казалось, что нет ни надежды, ни спасения — конец времён близится, и медленное, горькое угасание до полного исчезновения — вот всё, что можно увидеть в будущем человечества, и нет такой мыслимой силы, чтобы могла избавить человечество и освободить его из дьявольской неволи. Но они ошибались.

Во время Эры Раздора Терра, колыбель человечества, погрузилась в пучину дикости и страха наравне с остальными. Поколения войны превратили планету, задолго до этого уже оставленную бесплодной и изгаженной, в настоящую пустыню, тут и там утыканную укреплёнными оплотами, возведёнными на обломках ушедших цивилизаций, и чьими обитателями стали массы выродившихся и диких кочевников. Безумные пророки, кибернетически усиленные цари-мясники, диктаторы-живодёры и религиозные демагоги возглавили воюющие племена Древней Земли, мир раздирала бесконечная война, один тиран сменял другого. Мелкие империи возникали и пропадали, образовывались племена, гибли и снова образовывались — жалкие, одичавшие подобия ушедшей славы и забытого триумфа. Бесчисленные миллиарды умирали безвестными и забытыми, в то время как произносимые лишь шёпотом имена, к примеру, Неназываемого Короля или Семерых Нерождённых, оставались в легендах, внушая страх грядущим поколениям. Всюду правили бал анархия и кровопролитие.

Если записи, предшествующие Эре Раздора, можно назвать отрывочными, то те, что относятся непосредственно к упомянутому периоду – просто пылью. Из того немного, что известно, можно заключить, что имели место быть два катастрофических события. Во-первых, появление неконтролируемых псайкеров породило нашествие варп-сущностей и эпидемию демонического заражения на множестве миров. Этой участи сумели избежать только те планеты, где псайкеры подвергались тщательнейшему контролю или даже гонениям. Во-вторых, галактику поглотили колоссальные варп-шторма, сделавшие межзвездные перелеты практически невозможными. Так, практически внезапно, первая громадная Империя Человека рассыпалась на отдельные миры, быстро деградировавшие в технологическом плане. Почуяв слабость Человечества, грязные чужаки вторглись и поработили множество уцелевших анклавов, в то время как оголодавшие демоны варпа разделались с остальными.

Даже Марс и Земля были осаждены, и первое время боролись друг с другом за обладание немногими оставшимися в Солнечной системе ресурсами. Однако массовый голод быстро опустошил громадные населения обоих миров, а ослабленные остатки скатились до состояния техноварварства, когда отдельные диктаторы грызлись ради господства за территории. Судя по всему, технологии, которые обеспечивали возможность жизни на Марсе, были либо забыты, либо утеряны, процесс терраформации нарушился, и планета оказалась на грани вымирания. Со слов техножрецов, именно в этот темнейший час среди Марсиан зародилась новая вера. Это была вера выживания, основанная на самозабвенной преданности высшей цели, она объединила последних истинных людей перед лицом подступающей анархии. Наука стала их религией, и Культ Бога-Машины возник, чтобы стать их оберегом от надвигающейся тьмы.

И в этот отчаянный момент истории человечества явился Император.