Пролог

Загородное поселение, Пилат, Керрия 

3 июля, 13:00, среда 2170 года 

Летняя жара не впускала в дом Анну К. Несмотря на то, что уже начало июля, а погода держится солнечной уже месяц, в городах даже удушающей, вода все такая же холодная. Это и удерживало девочку поодаль от душных помещений. Вдобавок ее эксперимент в садовом пруду особенно интересно наблюдать сегодня — спустя три месяца после его начала. В контрольном водоеме без хищников рыбки Анны К. стали заметно ярче, хотя изначально они были невзрачными и сливались с каменным дном пруда.

— Опять твои скучные рыбы.

— Я наблюдаю, как они эволюционируют, мам.

— Рыбы как рыбы, нечего на них смотреть.

Мать Анны К. попыталась поймать из пруда одну из наиболее неприметных. Она опустила руку в пруд, но вода была настолько холодной, что она отпрянула и мгновенно завернула оледеневшую руку в кухонное полотенце.

— И как они там выживают, бескровные существа?

— Что ты делаешь?!

Немолодая женщина скосила лицо, по которому считывалось ее отношение к развлечениям дочери.

— Ну что поделать, занимайся своими экспериментами. Как откроешь новый закон, не забудь поделиться премией с семьей.

Женщина ушла. Два часа она не слышала ни звука, который бы снизошел до нее из сада. Она вышла, наблюдая, как Анна К. спит на простыне, расстеленной на траве около пруда. Она сложила руки к груди, а сама лежала на боку.

На следующий день Анну К. признали мертвой.

Улица Майкова, Пилат, Керрия

12 июля, 13:00, среда 2177

Хмурое и унылое серое небо навевало тоску, но не для обитателей этого загадочного города, в гордом одиночестве окруженного облезлыми деревьями. В течение недели Арина П. воодушевленно готовилась к встрече; постоянно разрисовывала свою тетрадку, что она обычно делала в хорошем настроении — хоть и отношения это к встрече не имело, у нее другое мнение, — купила небольшие сувениры и настроила пэды.

Арина П. работает и учится на онколога уже 7 лет. Долгое время работала в самой известной в своей области организации, куда попала за счет природной харизмы. Случай Анны К. отозвался в сердцах людей не случайно, ведь ее внезапный уход был первым предвестником ужаса. Многие организации пытались приобщиться к этому делу, и институт Арины не исключение. Она в течение года изучала случай Анны К. Сама девушка была старой знакомой двух проходимок — Мортейр и Áгему, но, к сожалению, сейчас не очень в ладах именно с Агему, их отношения описали еще в девятнадцатом веке: «волна и камень, стихи и проза, лед и пламень». Она на голову ниже Агему, не говоря о Мортейр; это то же самое, что сравнивать Бурдж-Халифу и дом на скале в Сербии. Ей не чуждо чужое внимание, из-за этого она освоила то, что является душевной частью любой тематической вечеринки — электронные пэды. Современная программа и аналог сразу нескольких музыкальных инструментов.

Небо начало затягивать тучами, глядя на его серое безжизненное обличие, день казался знойным, но это не так: день наполнен свежестью и легкой прохладой.

Арина без свойственного ей энтузиазма шла в сторону восточной автобусной остановки. Маршрут: «г. Пилат — г. Люцерн». Все ее внимание забрало здание вокзала. «Такое же, как в Люцерне. Такое же, как в Новом Аполлионе и в любой части этой страны», — задумчиво вспоминала она, как такое могло произойти. — «Ну конечно, странно обращать на это внимание». И мгновенно ее легкие пронзила изнывающая боль.

Чернь в ее глазах окутала взор на близстоящие дома, а ноги начали отекать сильнее, чем в прошлые разы, когда подобное случалось. Это была предагония, медленно переходящая в стадию агонии. Внутри нее будто все горело, угнеталось, отключалось, как у неисправного робота.

Прохожие люди не были равнодушны. Замечая некоторые из признаков разросшейся болезни, у кого-то в мыслях даже промелькнула мысль об онкологии — настолько часто здесь люди умирали от рака. Прохожие в ужасе осознавали, что болезнь вернулась, что скорая помощь не успеет, а Арина делает свои последние вдохи.

Aрина в панике ловила тремор. В последние два дня её состояние было не лучшим: рак легких, протекающий незаметно для неё уже год, спустя долгое время дал о себе знать. Бесконечная одышка, кашель, дискомфорт дыхания не заставили её в течение последнего месяца обратиться к врачу, хотя многие указывали ей на её плохое самочувствие. Наследственная предрасположенность привела её в загадочное место.

«Черта с Иниса», — думала про себя Арина, как вдруг увидела перед собой расплывчатый силуэт, который знаменовал ей собственную смерть. Вместо черни её окружало белое пространство. Можно сказать, что вокруг ничего нет, кроме режущей глаза белизны. Силуэт пафосно приближается к Арине, уже вычерчивая тело подростка с короткими волосами.

— Ты Бог? — спрашивает девушка.

— Не думаю, хотя часто представляю себе.

— Тогда кто?

— Проводник, — улыбнулось оно своей добродушной улыбкой. — Я здесь, чтобы ответить на любой твой вопрос и навсегда попрощаться. Не стоит торопиться в сладкой вечности.

Арина тут же наполнилась чувствами в вечной белой бездне. Махая руками, она пыталась объяснить, что ей умирать рано. Её тело уже потеряло былой облик, метаморфозами становясь все более похожим на темную тень.

— После гибели Смерть дает покой каждой душе. Только тот, кто не боится шагнуть за эту черту, пережить глубочайший кризис, может найти радость и гармонию. Тебя выбрала сама Смерть — это своего рода почесть.

— Это не объясняет ничего, — продолжает Арина. — Я еще не изобрела средство от рака! Я врач, ну, ты, наверное, знаешь. Я слишком молода, чтобы умирать.

Организация, в которой работала Арина П., существует уже столетие и действительно многое привнесла в современное общество. По каким причинам Арина ушла с этого места работы не известно.

— Ты не лучший врач, да и средство бы никогда не изобрела. Мир скоротечен, ты можешь поставить себе высокую цель, но что ты почувствуешь, когда спустя одну жизнь её добьёшься? Пустоту. А цель твоей жизни была в другом.

— Нет-нет, ты не понимаешь! Мне нужна еще одна попытка!

— У тебя один шанс прожить эту жизнь, а что дальше — увидишь.

Подросток висел в пространстве, доставая из вечной пустоты огромную косу.

— Почему Смерть выбирает людей и как она принимает решение, кто умирает и когда?

Проводник, казалось бы, решил дальнейшую судьбу человека, но немного помешкал, дав сказать себе и ей последнее слово.

— Я не отвечаю на  подобные вопросы, я провожу туда, где на них тебе ответят.

Подросток остановился, запрокинув косу себе за плечо.

— Я умерла от... рака? Но как?! Почему Смерть выбрала именно этот способ? Люди умирают именно от него, и в этом замешана она, верно?

— Никто не знает как это происходит. Только она. Однажды она убьет всех, я думаю. Я имею в виду всё существующее. Будет только отсутствие всего и она сама, так говорят на Небесах.

Проводник посмотрел на оживленную мертвую девушку. Она может вернуть её к жизни, пока не наступит смерть мозга.

Белизна пропала, как и пропал силуэт.

Все своё существование человек стремился избегать мысли о неупокоении души умершего. Огромная часть религий: религия древнего мира, религия средневековья — стремились успокоить ещё живых последователей. Душевное состояние также страдает иллюзиями, связанными со смертью. В психиатрии нередки случаи, когда больной не принимал смерть близкого или даже говорил о связи с душой умершего. Гибель каждый переживает и воспринимает по-разному.