Эми Джонсон (Amy Johnson, 1903–1941)

Эми Джонсон (Amy Johnson, 1903–1941) - легендарная британская лётчица, пионер авиации, которая в 1930 году стала первой женщиной, совершившей одиночный перелёт из Англии в Австралию.

5 мая 1930 года 26-летняя Эми стартовала из аэропорта Кройдон (Croydon, недалеко от Лондона) на небольшом биплане de Havilland DH.60 Gipsy Moth, который она назвала Jason (в честь своего отца). С собой у неё было всего около 75–100 часов налёта - крайне мало для такого маршрута.

Путь пролегал через Европу, Ближний Восток, Индию, Юго-Восточную Азию и Индонезию. Общая дистанция - около 11 000 миль (18 000 км). Полёт длился 19,5 дней (приземлилась в Дарвине, Северная территория Австралии, 24 мая 1930 года). Хотя она не побила рекорд скорости Бэрта Хинклера (15,5 дней), достижение стало сенсацией: Эми была первой женщиной (и всего девятой по счёту среди всех пилотов), пролетевшей этот маршрут в одиночку.

После приземления её встретили как национальную героиню:

• Пресса окрестила её «Queen of the Air» (Королева воздуха).

• Газета Daily Mail выплатила приз £10 000 - огромная сумма по тем временам.

• Она получила орден Британской империи (CBE).

• В течение нескольких лет после этого перелёта Эми Джонсон действительно считалась одной из самых уважаемых и знаменитых женщин мира - её популярность сравнивали с Амелией Эрхарт.

Эми продолжила устанавливать рекорды (вместе с мужем Джимом Моллисоном пересекла Атлантику, летала в Японию, Москву и т.д.), но трагически погибла в 1941 году во время Второй мировой войны - её самолёт упал в устье Темзы при выполнении транспортного рейса (обстоятельства до сих пор вызывают споры).

Этот перелёт 1930 года остаётся одним из ключевых событий в истории женской авиации и символом смелости и решимости.

Жизнь Эми Джонсон трагически оборвалась 5 января 1941 года в возрасте 37 лет во время Второй мировой войны. К тому времени она служила в Air Transport Auxiliary (ATA) - гражданской организации, которая перегоняла самолёты для RAF (Королевских ВВС Великобритании), освобождая военных пилотов для боевых задач.

Последний полёт

• 4 января 1941 года Эми вылетела из Прествика (Шотландия) на двухмоторном учебном самолёте Airspeed Oxford (регистрация V3540), чтобы доставить его в RAF Kidlington (Оксфордшир).
• Она сделала промежуточную посадку в RAF Squires Gate (Блэкпул), где провела ночь у сестры.
• 5 января погода была крайне плохой: густой туман, снегопады, низкая видимость. Ей советовали не взлетать, но Эми настояла, сказав, что «проложит путь по запаху» (she would “smell her way”).
• Через ~5 часов после вылета самолёт оказался далеко от маршрута - над устьем Темзы (Thames Estuary, недалеко от Херне-Бей, Кент), примерно в 200 км восточнее пункта назначения.

Что произошло дальше (по официальным и свидетельским данным)

• Экипаж конвоя кораблей в устье Темзы увидел парашютиста, спускающегося из облаков, а затем самолёт, который медленно кружил и упал в воду.
• Парашютист (предположительно Эми) приводнился и дрейфовал к вооружённому траулеру HMS Haslemere.
• Свидетели слышали женский голос, кричавший: «Hurry, please hurry!» («Скорее, пожалуйста, скорее!»).
• Командир корабля, лейтенант-коммандер Уолтер Флетчер, прыгнул в ледяную воду, чтобы спасти её, но не смог добраться. Он сам погиб от переохлаждения.
• Женщина исчезла под кормой корабля и больше не появилась. Тело Эми никогда не нашли, как и обломки самолёта (хотя в 2024 году на аукционе всплыл маленький фрагмент двери парашютного люка, поднятый одним из моряков).

Причины смерти и загадки

Официально: пропала без вести, presumed dead (предполагается погибшей). Точная причина неизвестна, так как тело не recovered.

Наиболее вероятная версия (по RAF Museum и большинству историков):

• Самолёт исчерпал топливо из-за плохой видимости, Эми заблудилась, решила прыгать с парашютом, чтобы не рисковать вынужденной посадкой вслепую.
• Смерть наступила от утопления, переохлаждения в ледяной воде (январь, Темза) или от засасывания под винты корабля при попытке спасения.

Альтернативные теории (никогда не подтверждённые официально):

• Friendly fire (дружественный огонь): в 1999 году ветеран утверждал, что зенитчики сбили самолёт, потому что Эми дважды дала неверный цвет дня (secret identification color) по радио. Но это опровергается многими источниками как маловероятное.
• Случайное убийство винтами спасательного корабля (есть свидетельства, что её засосало под корму HMS Haslemere).
• Другие спекуляции: секретный полёт, подлог смерти и т.д. — но они считаются маловероятными.

Её смерть остаётся одной из самых загадочных в истории авиации — символом риска, который брали на себя пионеры вроде неё даже в мирное время, а тем более в войну.