Эликсир Бездны

Это была рискованная афера. То, что Иштар сумасшедшая точно знали и в Раю, и в Аду, и, с некоторых пор, в Шеоле. Белиал нашел ее в историческом музее – богиня спала внутри каменного саркофага, раскопанного где-то на просторах центральной Сибири. Иногда Белиал поражался этому позерству. Впрочем, эту игру могут играть двое, поэтому он сменил облик на древнего царя Хаммурапи, растолкал вавилонскую богиню и предложил сотрудничество против одного широко известного архангела.

– Настолько сильно ненавидишь родного брата? – усмехнулась Иштар, привстав на своем каменном ложе.

– А если и да? – демон присел на край саркофага и ухмыльнулся, повторяя ее выражение лица.

– Вы чудовища, – она вздохнула. – И ты, и он, и весь ваш помет. Несчастна мать, которая вас породила.

– Мы сотрудничаем или нет? – Белиал не стал спорить. Иногда он думал, почему у него есть отец, но нет матери, но старался не углубляться в эти мысли – так можно и исчезнуть от сомнений.

– Почему бы и нет, – Иштар встала из саркофага и пошла к выходу из музейного зала, босая, прямо по каменным плитам. – Мне нужно выманить Михаила из города. Чем дальше, тем лучше. Вытвори что-то, что привлечет его внимание. А я его прикончу.

***

Гезария всегда старалась думать, что ей повезло с профессией. Выбор занятий для ангела был невелик, а все варианты одинаково тяжелы, но у ангела-хранителя хотя бы была возможность посмотреть мир людей. Этот человек был ее пятым и вот, в свои два с лишним века она уже видела больше, чем некоторые древние корифеи, безвылазно сидевшие в Раю все свои тысячелетия.

По ангельским меркам Гезария была юной. Она была создана в период демографического перехода, когда население земли рвануло вверх и потребовалось больше ангелов-хранителей. Ангелы никогда не были детьми в человеческом понимании этого слова, но для старших братьев и сестер, разменивавших которую тысячу лет, она была малышкой.

Этот, пятый человек, достался ей сорок лет назад. Хорошенький смуглый мальчуган с завитком черных кудрей на макушке вырос в мужчину, отважного, сильного и почитаемого в родном городе. В целом, он был неплохим человеком. Гезария, которой и первых двух подопечных хватило, чтобы стать на редкость циничной хранительницей, не старалась сделать из него святого. Достаточно культивировать те достоинства, которые в нем уже есть, чтобы на страшном суде ему было, что сказать в свою защиту.

Ее малыш рос храбрым и смекалистым. Он был большим патриотом и искренне верил в Бога. И, учитывая, что родился этот мальчик в Йемене, к сорока годам он командовал одним из кораблей, патрулирующих воды Красного моря. В арафатке, наглухо закрывающей лицо, он в данный момент вместе с подчиненными налаживал ракету, готовя ее к запуску. А то, что это вон тот американский танкер подошел так близко к границе, а? Не подбить, так напугать этого гада!

Гезария сидела на одной из бортовых пушек, незримая для людей, гордая за своего мальчика. Все ее люди так или иначе становились военными. Она и сама, когда ее создали, мечтала о месте в Святой Рати, пробовалась и умоляла Архистратига Михаила взять ее в армию. Увы, не прошла, мест нет, извини, ангелы хранители нужны нам больше. Мирная профессия не смирила воинственного пыла Гезарии. Прошлым ее человеком была хорошенькая советская девочка Людочка. Людмилу Павличенко знаете? Ну вот.

Среди ангелов ходили слухи, что она намеренно подталкивает своих подопечных к военным карьерам, но это был наглый поклеп. Просто ангел хранитель и его человек всегда похожи. Вот сейчас ее мальчик запустил разведку беспилотником – а то что-то подозрительно затихарились американцы на танкере. И Гезария поступила бы также. Тут нет никакого «он» и «она» – они всегда вместе.

Гезария была почти довольна своей жизнью. В конце концов, она мечтала о войне и получила войну. Одна жалость, поохотиться на левиафана тут не получится. А хотелось бы, как хотелось бы! Из нее получилась бы отличная воительница. Что вообще может быть такого сложного в том, чтобы подлететь к огромной твари, мимо которой не промажешь и проткнуть ее копьем? Нет, она, конечно, знала, что работа воинов самая опасная – воины напоминали ей об этом при любом удобном случае, но зубы нет-нет да скрипели.

О последних событиях она все прекрасно знала. Это только архангелам, замкнувшимся на своей тесной компании, кажется, что Небесный город большой. А на самом деле новости распространялись со скоростью полета пера. О том, что из Шеола кто-то сбежал и выпустил левиафана, она знала от Нико – одного из разведчиков Святой Рати. О том, что беглец – полностью отмороженная и настроенная мстить Иштар – от Хетты, через которую проходила вся связь в Раю.

Как Архистратига Михаила чуть не сожрал левиафан, во всех красках и подробностях рассказывала его секретарша Элоя. И, даже отбросив личный зуб Гезарии на него, они всей компанией пришли к выводу, что Архангел битвы сдает позиции. Позволил поймать себя в зубы, не смог увести чудовище от города, а потом, в процессе исцеления Архангелу Рафаилу пришлось его вырубить – чтобы не брыкался.

Про маленькую смертную, прокатившую Белиала, она знала от Аграт бат Махлат – та хоть и демон всего лишь на половину, знала все сплетни в Аду, а еще, будучи инкубом, регулярно являлась горячим и закрепощенным йеменским ребятам. У них с Гезарией была куча времени поболтать о проколах архидемона, окончательно повернувшегося на теме мести всем небожителям.

Американский танкер неожиданно сошел с курса. Гезария и ее человек заметили это одновременно. Огромный корабль покосился как табуретка. Человек Гезарии, капитан, отрывисто раздавал команды. Американское судно тонуло, но почему? Торпеда – но они не стреляли! Подводные скалы – да их отродясь тут не было!

Причина обнаружилась быстро. Танкер разломился, заливая морскую гладь переливающейся темной нефтью, воду разрезали огромные волны, и со дна всплыло чудовище. Огромный, отвратительный морской зверь раззявил пасть и проглотил кусок танкера. Ему словно было все равно, что жрать – нефть, металл обшивки или кричащих людей в воде.

Люди Гезарии на пока что целой палубе переговаривались. Это был краткий совет военно-религиозного характера – кому служил этот зверь: Аллаху, потому что спас моря Йемена от неверных, или Иблису, потому что прямо сейчас глотает целиком людей.

– Он шайтан и шайтана сын! – постановили одновременно Гезария и ее человек.

– Стреляйте по шайтану, – шепнула она ему на ухо. – Слабое место у него под горлом. Нужен калибр больше.

И ее человек командовал, слушая ее совета. Двое молодых бойцов запустили беспилотник, и Гезарии пришлось потратить маленькое чудо, чтобы эта списанная рухлядь взлетела и помогла корректировать стрельбу. Они врезали по левиафану из всех бортовых пушек сразу, но этого было мало. Все качественные импортные ракеты, поставляемые с севера, они уже потратили, пришлось бить мелкашкой.

Гезария тонко намекнула подопечному, что последнюю импортную ракету, оставленную про запас пора расчехлить и использовать.

Левиафан плыл прямо на них, расценив обстрел как личный вызов. Американские моряки могли бы сказать йеменцам спасибо – монстр потерял к ним всякий интерес и те, кто сейчас болтались в волнах, получили шанс выжить. Гезария сжала кулаки, глядя на черную клыкастую пасть левиафана. Главное – не дрогнуть!

Она ведь не какая-нибудь там слабачка. И ее человек тоже не из тех, кто распускает нюни.

Огромные волны, поднятые левиафаном, качали корабль, и экипажу пришлось уцепиться, кто за что успел. Оператора беспилотника и всю его аппаратуру, привезенную контрабандой из Китая, удержали на месте оказавшиеся рядом сослуживцы. Беспилотник влетел в жабры зверя и взорвал заряд. Левиафан взревел и накренился, но подыхать не спешил, забирая воду жабрами на другой стороне чешуйчатого тела.

Гиперзвуковую ракету принесли, и капитан сам зарядил ее в бортовое оружие. Он наводил, она скорректировала прицел. И вот – выстрел. Она, он, нет, они дали огня вместе! Ревущая и прекрасная ракета влетела прямо в рот чудовища и разорвала ему голову и часть спины, войдя немного под углом. Идеальный угол против американских беспилотников, израильских ракет и чудовищ из бездны. Левиафан медленно пошел по дну, объемами своего тела создавая мель.

Капитан Йеменских Хуситов устало вздохнул, вытирая пот со лба. На заднем фоне его подчиненные уже оживленно спорили, как будут вытаскивать из воды тушу монстра, а кто-то предлагал его даже съесть, упорно называя китом. Раздавалась хвала – капитану и Аллаху, за что, что направил руку капитана. Гезария обняла своего подопечного со спины. Это была их общая победа.

***

Гезария сияла как начищенная монетка. Она приняла свой самый симпатичный внешний облик, взятый у актрисы из сериала, который ее подопечный смотрел тайком от жены. Сверху ангел нацепила земные черные очки – боевой трофей ее человека. На Земле сейчас все так носят.

Архистратиг, судя по его мрачной физиономии, черными очками и рыжими кудрями не впечатлился. Но, зато, сам был при параде – обычно ангелы, живущие на земле, являются в том, в чем ходят среди смертных (Архангел Гавриил однажды явилась в бикини, и никого это не смущало), а Михаил не поленился облачиться в золотой небесный доспех. Ради нее, да.

А, значит, что? Значит, это официальное награждение!

– Что ты сделала, дитя? – строго спросил Михаил, пока Гезария наслаждалась видом униформы, которую мечтала носить сама.

«То, что даже ты не смог бы» – хотела сказать она. Но сдержалась. Успехи надо закреплять, а не спускать на дно Красного моря. Гезария быстро изложила архангелу хронологию встречи с левиафаном, не прекращая улыбаться.

– Чего ты хочешь в награду, дитя? – поинтересовался Архистратиг. Это не его личное желание – всего лишь часть протокола, который они оба знали наизусть.

– Войти в Святую Рать и стать воительницей, – заученно сказала она. – И ничего другого.

– Дитя, зачем? Ты была создана ангелом-хранительницей.

– При всем уважении к Отцу, я не хочу быть такой, какой меня создали.

Михаил заметно поперхнулся. Это риторика уровня Люцифера. Это назревающий бунт. Это то, на что даже он бы никогда не осмелился. Но законы Рая нерушимы. И право победительницы закон – получить то, чего она так желает.

***

– Эй, малышка, – раздалось у Гезарии за спиной, пока она прощалась со своим человеком, создавая ему приятные сновидения. – Не хочешь провести время со своим другим старшим братом?

Это был голос Белиала. Мысленно Гезария ликовала. Два архангела обратили на нее внимание за один день. Даже если один из них – бывший.

– Как это красиво, когда маленькая хранительница легко расправляется с целым левиафаном, – демон причмокнул. – Ты не думаешь, что достойна большего?

– Я так не думаю, – Гезария сверкнула глазами, – я это знаю!

– Тогда, – начал Белиал, почувствовав, что она говорит чистую правду о своих желаниях, – раз ты так амбициозна…

– То ты скоро пойдешь вслед за левиафаном, – Гезария оскалилась. Она чувствовала себя прекрасной. Всемогущей. Свободной. – Я амбициозна. И падение с небес в мои планы не входит.

– Больно надо мне тебя уговаривать, – фыркнул демон. – Ты все равно падешь – сейчас или через триста лет.

***

Михаил приземлился на достаточном расстоянии до дома, чтобы остаток пути незаметно пройти пешком. Здесь уже было утро. Небольшим чудом он сменил доспехи на джинсы и голубую толстовку и, засунув руки в карманы, зашагал в сторону своей временной квартиры. Последнее, чего он ожидал увидеть – гнусная рожа Белиала. Демон выскочил из кустов, снова в униформе, на этот раз ДПС, и с заговорщицким видом подошел к Михаилу.

– Ты пришел с повинной, чтобы сдаться? – с надеждой спросил архангел.

– Я пришел за чистой бездной, – хихикнул демон. – Но могу дать и явку с повинной. Левиафана выпустил я.

– Да я догадался, – Михаил ускорил шаг, заставляя Белиала буквально догонять себя. – У тебя такое лицо, как будто не ты в Шеол заглянул, а Шеол в тебя.

– Так и было, – хихикнул демон. – Ты зря не спускаешься туда. Там не просто бездна. Там море. Эликсир бездны. Левиафаны разговаривают. Иштар говорила, там лучше, чем на небесах.

– Вот и живи там с ней, – посоветовал ему Михаил. – С ней левиафаны точно разговаривают. А скоро и с тобой начнут.

– А еще наши силы в Шеоле не действуют. Ты знал? Ты ведь никогда там не был, – заметил Белиал. – Я попробовал воду из моря бездны. И я понял, почему твоя смертная делает смертными нас. Она тоже часть бездны. Внутри нее эта бездна. И она тебя и убьет.

– Я с Катей драться не буду. И она со мной – тоже, – Михаил почти добрался до дома и торопился, зная, что Белиал не сможет туда войти.

Катя, как накликанная, вышла из подъезда. Она торопилась на работу и даже не заметила их, стоявших поодаль.

– Твоя смертная, конечно, с особенностями, но у нее тоже есть душа, – пробормотал демон. – А у кого есть душа, в того можно вселиться. И тогда эта бездна внутри нее будет в моем распоряжении. И я убью тебя, Михаил. И всех остальных – тоже.

– Нет! – архангел – У тебя не получится. Ты станешь человеком, когда прикоснешься к ней.

– Чтобы сделать меня человеком, ей нужно меня увидеть, – возразил Белиал. – Хотя бы почувствовать, – он обратился в дым, незримый и неосязаемый. – Вот сейчас и узнаем, кто кого!

Белиал дымным облаком устремился вперед как молния. Как ракета, как ветер в шторм, как стрела. Он целился Кате не в сердце и не в голову, а прямо в душу, которую демон должен поразить, чтобы получить тело. Михаил сделал рывок вслед за братом, не понятно кого, пытаясь защитить – Катю или Белиала.

Демон добрался до своей жертвы и исчез. Не стал незримым, не развалился, не упал замертво на траву, просто пропал. Оказался стерт из существования. Бездна, заменявшая Кате душу, втянула его как вакуум, разложила и развоплотила, словно его и не было. Губительный эликсир бездны, точно знающий, что демонов на свете нет, приводил мир в соответствие со своими взглядами.

– О, Миш, привет! – Катя, даже не заметившая, что совершила, достала один наушник и помахала Михаилу рукой.

Архангел, хватанув воздух ртом, упал в обморок.