Экранопланы США – очередной полёт на грабли?

DARPA (Агентство перспективных исследований МО США) объявило о начале «практического» этапа программы Liberty Lifter. Её целью объявлена разработка военно-транспортного экраноплана.

На самом деле программа явно носит исследовательский характер. Об этом свидетельствуют требования, предъявляемые военными. Они крайне расплывчаты, конкретные цифры есть только по грузоподъемности (100+ тонн, что явно недостаточно для выполнения декларируемых задач) и волнение моря при взлёте-посадке и полёте с использованием эффекта экрана (3 и 4 балла соответственно). Позже появилось требование возможности полёта (с полной нагрузкой) на высоте 3000 м.

То есть речь идёт уже не об экраноплане, а об экранолёте. Это делает задачу ещё более сложной. Даже экраноплан – «не подарок», а уж экранолёт... Достаточно сказать, что для движения «на экране» крыло должно иметь максимально большую хорду крыла. А вот чтобы летать, нужно высокое удлинение, что подразумевает хорду сравнительно маленькую.

С мореходностью тоже не всё ладно. Три и четыре балла – это макс. высота волны метр и полтора. В момент написания этих строк в Северной Атлантике на пути из Нового света в Старый придётся пересечь зоны с высотой волны четыре-шесть метров. И это типичная для Атлантики волновая обстановка. Понятно, что при таком волнении моря Liberty Lifter не сможет использовать эффект влияния экрана и превратится в не очень хороший ВТС.

Возможность разгрузки и десантных операций для экраноплана тоже ограничена – как береговым рельефом, так и тем же волнением моря. В общем, задачи именно что декларируются, их выполнение невозможно «в принципе».

Последний раз в США выполняли подход к теме экранопланов (имеется в виду серьёзная проработка, а не «весёлые картинки неизвестных стартаперов) двадцать лет назад. Тогда Boeing работал над программой экранолёта Pelican ULTRA. Это была более чем солидная машина (взлётный вес – 2700 тонн; чем больше размеры – тем выше мореходность), позволявшая перевозить сразу полтора десятка танков. Однако дальше «бумаги» дело не пошло.

Советское КБ Алексеева воплотило идею в металле. Малый десантный экраноплан (а по сути, именно экранолёт) «Орлёнок» имел полное водоизмещение 122 тонны. Военных он не вдохновил, поскольку не имел преимуществ перед ВТС Ан-12, который был вдвое легче при почти такой же полезной нагрузке. Не добавили «Орлёнку» репутации и две аварии.

Примечательно, что, хотя список компаний, подавших заявку на тендер, не публикуется, гранды американского авиастроения явно не проявили энтузиазма. В результате на конкурсной основе Liberty Lifter будут разрабатывать команды, возглавляемые General Atomics Aeronautical Systems и Aurora Flight Sciences. Первая фирма – известный разработчик БПЛА (в т.ч. семейства Predator). Вторая – «незнамо кто», правда, её контролирует Boeing. В любом случае это не члены «высшей лиги» американского авиапрома.

В будущей публикации мы подробно проанализируем то, как видят перспективный экраноплан конкурсанты. Но сейчас можете поверить на слово – даже «картинки» вызывают много вопросов, в том числе недоуменных.

Программа Liberty Lifter предусматривает воплощение одного из проектов «в металле». Однако не думаю, что дело дойдёт до этого. Экраноплан (а тем более, экранолёт) – задача, которая, похоже, не имеет удовлетворительного решения. И попытка DARPA это решение всё же поискать, выглядит неубедительно. Скорее всего, «полёт» проекта закончится жёсткой посадкой «на грабли».

Алексей Захаров,
авиационный эксперт
#экспертВО