Эфирия

Эфирия — королевство, раскинувшееся на двух крупных островах в северной части Внутреннего моря. Острова разделены проливом шириной ровно в три лье, который местные называют Эфирным Зеркалом — из-за гладкой, как стекло, поверхности воды в безветренные дни. Расстояние между островами таково, что с одного берега виден другой, но сообщение возможно лишь по воде или воздуху.

Эфирия дословно переводится с древнего наречия мореходов как «Рождённая из дымки» или «Земля над водой». Согласно преданиям, первый правитель увидел острова, окутанные плотным утренним туманом, и решил, что земля возникла из самого воздуха.

Западный остров, Аурея, более крупный, холмистый, покрыт рощами серебристых олив и кипарисов. Здесь находятся административные здания и резиденция Архонта. Восточный, Вентарис, более плоский, с песчаными пляжами и плантациями эфирного тростника. Между островами на песчаной отмели, обнажающейся во время отлива, стоит Срединный Мост — древнее сооружение из белого камня, ныне частично разрушенное и служащее символом единства.

Эфирийцы — потомственные мореходы и воздухоплаватели. Сословий по крови нет — ценятся ловкость, быстрота реакции и умение работать с ветром. Дети с семи лет учатся управлять лодками и воздушными змеями. Королевство славится ежегодными Гонками на драконах — соревнованиями по запуску фонарей на соседний остров.

Богатство Эфирии зиждется на трёх китах: эфирный тростник — масло из него горит ярче любого жира и даёт ровный белый свет без копоти; рыболовство и чёрный жемчуг со дна пролива; таможенные сборы — через пролив проходят все торговые пути с севера на юг.

Климат мягкий средиземноморский, с тёплым сухим летом и дождливой тёплой зимой. Ветры — главная стихия: с севера прохладные бризы, с юга влажные муссоны. В проливе образуется постоянная воздушная тяга, вода никогда не замерзает и стоит лёгкая рябь даже в полный штиль.

В Эфирии нет постоянной армии — вместо неё Флот Свободного Ветра: все взрослые обязаны иметь судно и по первому зову Архонта выходить в море. Законы запрещают постройки выше трёх этажей — чтобы не мешать ветру. Исключение — две смотровые башни для слежки за погодой. Раз в год во время Праздника Двух Ветров все суда собираются в проливе и обмениваются товарами прямо на воде. Действует Закон Эфирного Равновесия: преступник может избежать наказания, если выберется на другой остров без лодки и живым — но это невозможно.

В королевстве действуют три главные фракции: Гильдия Лоцманов — следят за безопасностью в проливе и проводят чужие корабли; Орден Ветростроителей — проектируют паруса для всех судов; Совет Приливов — старейшины, решающие споры между островами.