ЭКСПЕРТ.

Ночь в этом городе никогда не была безопасной.

Просто большинство людей не знали, куда именно не стоит смотреть.

Блейз знал.

Он стоял внизу, перед зданием из стекла и бетона, которое днём выглядело как обычный исследовательский центр. Никаких вывесок, никаких лишних деталей. Слишком чисто. Слишком дорого.

Слишком скрытно.

Он перевёл взгляд выше, к верхним этажам, где почти не горел свет.

И усмехнулся.

— Значит, вот чем ты занимаешься, — тихо произнёс он.

Его мать никогда ничего не объясняла.

Но она оставляла следы.

Всегда.

И если уметь их читать — можно было узнать гораздо больше, чем она хотела.

Внутрь попасть оказалось проще, чем он ожидал.

Система безопасности была хорошей — для обычных людей.

Но Блейз не был обычным.

Он не взламывал.

Не искал обходные пути.

Он просто наблюдал.

Две минуты у входа — и он уже знал, в какой момент охранник отвлекается.

Тридцать секунд — и понимал, как работает замок.

Ещё десять — и дверь открылась.

Без шума.

Без усилий.

Как будто так и должно было быть.

— Скучно, — выдохнул он, заходя внутрь.

Коридоры были пустыми. Белыми. Слишком стерильными, чтобы казаться безопасными.

Запах — резкий, химический.

Идеально.

Он шёл медленно, почти лениво, но взгляд цеплялся за всё: камеры, датчики, двери, маркировки. Всё складывалось в схему.

Центр.

Главный зал.

Там, где происходит самое интересное.

Он нашёл это быстрее, чем ожидал.

Лаборатория была огромной. Почти пустой. Только ряды стеклянных капсул, оборудование и мягкое голубоватое освещение.

И в центре — стол.

На нём лежала папка.

Блейз подошёл ближе, не спеша.

Открыл.

Несколько страниц. Формулы. Термины. Схемы.

Он не был учёным.

Но он был достаточно умён, чтобы понять главное.

Генетическая модификация.

Ускоренные реакции.

Нейронная проводимость.

Регенерация.

Он усмехнулся.

— Вот это уже интереснее.

Перевернул страницу.

И замер.

В углу стояла подпись.

Забини.

Он тихо выдохнул.

— Конечно.

— Я знала, что ты придёшь.

Голос прозвучал спокойно. Слишком спокойно.

Блейз даже не обернулся.

— Тогда зачем оставлять это на виду?

— Чтобы ты нашёл.

Теперь он всё же повернулся.

Она стояла у входа в лабораторию — как всегда безупречная. Ни тени эмоций. Ни намёка на объяснение.

— Ты хочешь сказать, что это… для меня? — он кивнул на документы.

— Я хочу сказать, что это возможность.

— Звучит как ловушка.

— Разницы нет.

Он усмехнулся.

— Ты даже не отрицаешь.

Она сделала шаг вперёд.

— Ты всегда был… немного быстрее других. Замечал больше. Понимал раньше.

— И?

— Это можно усилить.

Пауза.

— Или уничтожить, — добавил он.

— Если ты не справишься.

Тишина повисла между ними.

Блейз посмотрел на капсулы вокруг. На оборудование. На холодный свет.

— И сколько уже не справились?

Она не ответила.

И это был ответ.

— Почему я?

— Потому что ты выдержишь.

Он тихо рассмеялся.

— Уверена?

— Да.

— Даже если я скажу «нет»?

Она посмотрела прямо на него.

— Ты не скажешь.

И в этот момент Блейз понял — она права.

Не потому, что он не мог отказаться.

А потому что он не хотел.

Процедура началась через десять минут.

Никаких лишних слов. Никаких объяснений.

Он сам сел в кресло.

Сам закатал рукав.

Сам посмотрел на шприц.

Прозрачная жидкость внутри слегка мерцала.

— Последний шанс передумать, — спокойно сказала она.

— Ты же знаешь, что нет.

Игла вошла в вену.

Сначала — ничего.

Потом…

Жжение.

Резкое. Глубокое. Как будто что-то разрывает его изнутри.

Блейз сжал пальцы, но не издал ни звука.

Секунда.

Две.

Три.

И мир… изменился.

Звуки стали громче.

Свет — ярче.

Движения — медленнее.

Слишком медленнее.

Он резко вдохнул.

— Интересно…

Но боль не ушла.

Она усилилась.

Расползлась по телу, по венам, по нервам.

Как будто его переписывали.

Полностью.

Он закрыл глаза.

И впервые за долгое время… потерял контроль.

Когда он пришёл в себя, было тихо.

Слишком тихо.

Он открыл глаза.

Мир выглядел иначе.

Чётче. Резче. Детальнее.

Он поднял руку.

Пальцы дрогнули — и он увидел, как они двигаются.

Слишком быстро.

Слишком точно.

Он медленно сжал кулак.

— Значит, сработало.

— Да, — ответила мать.

Он встал.

Лёгкое движение — и он уже у противоположной стены.

Без усилий.

Без подготовки.

Как будто его тело всегда умело это.

Блейз замер.

И улыбнулся.

Впервые по-настоящему.

— Теперь… интересно.

Она наблюдала за ним молча.

— Ты понимаешь, что это значит?

Он повернулся.

— Конечно.

Пауза.

— Это значит, что теперь правила меняются.

Он посмотрел на стеклянную стену лаборатории.

На своё отражение.

И чуть наклонил голову.

— Вопрос только в одном.

Тонкая усмешка.

— Кто теперь будет их устанавливать.

Ночь встретила его холодом и шумом.

Город не изменился.

Изменился он.

Блейз стоял на крыше, глядя вниз. Люди спешили, машины сигналили, где-то играла музыка — всё как всегда. Но теперь каждая деталь казалась слишком чёткой, почти раздражающей.

Он слышал больше, чем должен был.

Видел дальше, чем мог раньше.

И, что хуже всего, — понимал быстрее, чем хотел.

Он слегка наклонился вперёд.

Двадцать третий этаж.

Слишком высоко для обычного человека.

— Проверим, — тихо произнёс он.

Шаг.

Пустота под ногами.

И падение.

Но это уже не было падением в привычном смысле.

В какой-то момент тело само отреагировало. Резко, без команды. Пальцы сжались — и из запястья вырвалась тонкая, почти прозрачная нить, цепляясь за выступ здания.

Рывок.

Он качнулся вперёд, описывая дугу над улицей.

Ветер ударил в лицо.

Секунда — и он уже на другой стороне.

Приземление вышло идеальным. Ни шума, ни лишнего движения.

Блейз выпрямился.

И усмехнулся.

— Это будет проще, чем я думал.

Он снова прыгнул.

Теперь уже осознанно.

Движения стали быстрее, точнее. Каждое действие — будто просчитано заранее. Он не думал о том, куда ставить ноги, за что цепляться, когда отпустить.

Тело делало это за него.

Он просто… позволял.

Через несколько минут он уже не чувствовал разницы между крышей и дорогой. Всё слилось в одну непрерывную линию движения.

Город стал его маршрутом.

Его игрой.

Он пролетел над узкой улицей, едва не задев вывеску, оттолкнулся от стены, развернулся в воздухе и приземлился на балкон.

Слишком легко.

Слишком идеально.

Это начинало надоедать.

— Неужели это всё? — пробормотал он.

Как будто в ответ раздался звук.

Крик.

Резкий. Сорванный.

Блейз замер.

Где-то внизу.

Он не стал разбираться.

Просто спрыгнул.

Переулок был узким, тёмным, почти пустым.

Почти.

Двое прижали третьего к стене. Один держал его за ворот, второй уже тянулся к карманам.

Обычная сцена.

Слишком обычная.

Блейз остановился в тени, наблюдая.

Секунда.

Две.

Он уже знал, чем всё закончится.

Жертва попытается вырваться.

Получит удар.

Упадёт.

Они уйдут.

Скучно.

Он вздохнул.

— Ладно.

Движение — и он уже за их спинами.

Они не успели среагировать.

Первый обернулся слишком поздно. Удар — и он уже на земле. Второй попытался достать нож, но его рука резко ушла в сторону.

Щелчок.

Нож выпал.

Ещё движение — и он тоже лежит.

Тишина.

Блейз посмотрел на них сверху вниз.

— Серьёзно? — спокойно произнёс он. — Вы даже не попытались.

Он перевёл взгляд на третьего.

Парень стоял, прижавшись к стене, явно не понимая, что произошло.

— Ты… ты кто вообще? — выдохнул он.

Блейз чуть склонил голову.

Вопрос показался ему странным.

— Никто, — ответил он.

И развернулся.

— Стой! — окликнули его.

Он остановился.

— Спасибо…

Блейз не ответил.

Просто исчез.

Он снова был на крыше.

Сидел на краю, свесив одну ногу вниз, и смотрел на город.

Тот продолжал жить.

Как будто ничего не произошло.

Как будто его вмешательство ничего не изменило.

И, возможно, так и было.

Он задумчиво провёл пальцами по запястью.

Нить легко вырвалась наружу и так же легко исчезла.

Контроль.

Полный.

Почти идеальный.

— Слишком просто, — тихо сказал он.

И это было проблемой.

Потому что если всё слишком просто — значит, он чего-то не видит.

Он закрыл глаза.

Сосредоточился.

И почувствовал.

Где-то далеко — движение. Быстрое. Резкое. Не такое, как у обычных людей.

Он открыл глаза.

Улыбнулся.

— А вот это уже интереснее.

Он встал.

Ветер усилился, подхватывая полы пальто.

Город больше не казался хаотичным.

Он был полон точек.

Событий.

Людей.

И теперь Блейз знал, что он — часть этого.

Хотел он этого или нет.

Он сделал шаг назад.

Разбежался.

И снова прыгнул в ночь.

На этот раз — не ради проверки.

А потому что ему стало… любопытно.

Он двигался быстрее, чем раньше.

Целенаправленно.

Следуя тому ощущению, которое не мог до конца объяснить.

Инстинкт?

Реакция?

Или что-то ещё?

Неважно.

Это вело его вперёд.

Он пересёк несколько кварталов за считанные секунды, перелетая с крыши на крышу, пока не остановился.

Высоко.

Очень высоко.

Он посмотрел вниз.

И замер.

На улице, почти в полной темноте, стоял кто-то ещё.

Неподвижно.

Слишком неподвижно.

Как будто ждал.

Блейз прищурился.

Что-то в этом человеке было… неправильным.

Не как у тех двоих.

И даже не как у обычных людей.

И на секунду — всего на секунду —

Блейз почувствовал то, чего не испытывал раньше.

Интерес, смешанный с чем-то ещё.

Почти… напряжением.

Он медленно выпрямился.

— Значит, я не один.

Тихо.

Почти шёпотом....