【試閱／ECHO】融雪之前

　　房門外傳來呼喚的聲音，還沒睡醒的オズ迷迷糊糊地在想門外的人是誰。會造訪位於他北國居所的人屈指可數，雙子與フィガロ多半會直接進房，像這樣能夠進到城堡裡但又規規矩矩守在房外等他回應的人，オズ一時想不到可能的人選。

　　躺在床上小幅度地伸展四肢，緩緩張開雙眼，又聽見門外的呼喊。

　　オズ大人。オズ大人。

　　長年寂靜的城堡裡響起孩童稚嫩的嗓音，オズ思索半晌才想起他在雪夜裡撿回來的那個孩子——中央國的王子，アーサー——抬起手揮動食指，原先闔上的房門立即打開，就站在門前的アーサー張大嘴還沒喊出聲，被嚇了一大跳。

　　緩慢坐起身，オズ看著アーサー一如往常有禮貌地抱著雙手向自己鞠躬問早，朝他招招手要他進來。披著毛毯的アーサー聽話地走進房裡，他站在床邊仰頭看著オズ，手指向窗簾半掩著的那扇窗有些興奮地說雪停了。

　　順著指尖的方向看過去，オズ沉默地望著窗戶。連日的風雪停歇終於放晴，宣告冬季已近尾聲，這永世不變的時序更迭原本對オズ來說並無特別，但即將到來的春天因為アーサー而有了不同。

　　「オズ大人，天氣變好了，可以出去外面玩嗎？」

　　人們稱オズ為魔王，求他不殺抑或求他庇佑平安，面對他的態度不是敬而遠之就是戒慎恐懼，即便是在他被冠上這個稱號之前就熟悉的舊識，也都是帶著可能會死在他手裡的覺悟與他往來。

　　オズ對此並沒有太多想法，他獨自一人的時間太久了，久到他不那麼在乎人際關係的維繫，也不太在意生活是否有任何不足之處。卻沒想到在路邊撿回來的孩子打破他現今人生的框架，起初只是想等時機成熟要吃下蘊藏強大魔力的アーサー的マナ石，不知不覺就照顧起孩子的生活起居，還在城堡裡各處設下魔法，怕他受傷怕他有意外。

　　フィガロ故意問他究竟是想以父親的角色把小孩養大，還是獵人不小心對自己的獵物產生了感情。兩者皆非吧，オズ也不大確定。看著將長靴的左右腳穿反的アーサー彆扭地走幾步路後，又坐在地上把靴子脫掉，他沒有彎下腰協助他重新穿好鞋，而是先一步打開城堡大門。

　　覆蓋上白雪的世界對於已居住北國多年的オズ來說平淡無奇，但對年幼的アーサー而言，這是他撿回一命後頭一次踏出オズ的城堡，所有的一切都很新鮮，結霜的樹梢、冰凍的湖面，白茫茫的一片看起來如夢似幻。

　　アーサー興高彩烈地往外衝，可是踏出一步小腿以下就被積雪吞噬，要邁出下一步變得格外艱難。オズ走近他，打算牽著アーサー走因此朝他伸出手，笑著想去拉オズ手指的アーサー一個重心不穩跌進雪地裡，オズ乾脆將他抱起來，托著アーサー的臀部讓他倚坐在手臂上身體略微靠著自己。

　　オズ輕聲問アーサー想去哪裡，アーサー眨著眼睛，張開嘴想說出口的話到嘴邊又吞回肚子裡，噘著嘴搖搖頭，說他想看看北國的風景，去哪裡都可以。明白アーサー剛才欲言又止的真意為何，オズ沒有挑明，抱著アーサー走下長長的階梯。

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