Дьявол любит сделки...

Холодно. Свет здесь слабый, но его хватает, чтобы нормально разглядеть присутствующих. В таких помещениях странным образом обостряются все чувства... Почти тихо, даже часы сейчас тикают неприлично громко и бьют по ушам совсем нещадно. Что уж говорить о человеческом голосе... О голосе Девятого предвестника. Вкрадчивом, приглушенном, мурлычущем. Угрожающем. Этот голос сулил недоброе, в особенности – его наигранное спокойствие.

От этого голоса что-то внутри вас сжималось в липкий ком, а сердце ускоряло ход.

– Хах... Я полагаю, рационально будет признать очевидным тот факт, что в сложившейся ситуации у вас остаётся лишь один вариант.

Вы поднимаете взгляд. Панталоне славился своим умением загнать в ловушку, схлопнуть пальцы стальным капканом, но вы не предполагали что пополните ряды "жертв" его махинаций.

– Время – деньги, мой дражайший клиент... Вы ведь уже ознакомились с подробностями договора?

Вы готовы были поспорить, называя кого-либо "дражайшим" Панталоне уже сам для себя переводит его душу в денежный эквивалент. Были ли в его манере хоть когда-то намёки на искренность? Или всё его нутро – чёртов комок сухих расчётов, делящий мир на чёрное и белое, на прибыль и убытки? Порой честность стоит за границами добра и зла, точно как и честь. Панталоне же похоже не обладал ни тем, ни другим. Но он был расчётлив. Девятый с давних времён имел привычку просчитывать всё заранее, на сотню шагов вперёд и с поразительной дотошностью. Обилие мелкого шрифта и крайне витиеватых пунктов в договоре откровенно поражало воображение. Регратор обезопасил себя всеми возможными способами, беспардонно свалив на вашу хрупкую спину все риски. И при том эти риски он тщательно замаскировал, завуалировав суть дела. Даже могло показаться, что он идёт вам на уступки. Что дело выгодное. Так и казалось поначалу, ещё давно. И что же, теперь вы оказались здесь... Вас затянуло в водоворот планов Девятого и не явно отпустит так просто.

Регратор сидит, сознательно загнав вас в ловушку и улыбается. Слабо, туманно, тактично и лживо. Сволочь. Вы кидаете ещё один взгляд на бумаги, касаетесь их пальцами, переворачиваете лист.

– Мне нужно ещё немного времени.

– Право, всё ещё сомневаетесь? – Панталоне чуть качает головой, а в его голосе сквозит театральная недоумённость с лёгким оттенок разочарования. – Я предполагал, всё давно решено. Или может, у вас есть варианты помимо нашей сделки? Ох, здесь не место картам в рукавах. Простит меня Царица, я надеялся на вашу откровенность.

И вы, и Девятый на деле знали прекрасно, других вариантов у вас нет. Но вы всё же пробегаетесь взглядом по строкам с жадностью, словно бы надеетесь разыскать там что-то, чего раньше не было. Вытащить из белёсой пустоты листа, зацепиться хоть за одно слово... Или на крайний случай – выиграть время, оттянуть кульминацию. Панталоне проследил за вашим взглядом.

– Не беспокойтесь, документ составлен с эталонной точностью... Не будь дело важным, я бы не стал обращать на него внимание самолично. А мои минуты дорогого стоят, я не собираюсь тратить их на исправление случайных ошибок.

Документ действительно составлен профессионально. Пусть признавать этого не хотелось, но Панталоне не оставил вам ни единой лазейки.

– Так... Каково ваше решение?

Панталоне сохранял совершенно бездушную улыбку, его глаза привычно прищурены. Вы посмотрели на него и постарались нащупать что-то живое в этом холодном взгляде, сверлящем днище вашей души. Безуспешно. Тихий выдох. Банкир словно бы знал всё заранее, он аккуратно придвинул к вам чернильницу. Ваши ладони слабо вспотели. Вы загнаны в угол.

– Сделка?

– Сделка.

Банкир улыбнулся чуть шире. В его натуре при всей смазливости и расслабленности бледного лица было нечто дьявольское.

– Отлично, право, отлично... Прошу, подпишите здесь.

Тонкий палец указывает на пустое поле. Вы сжимаете в пальцах ручку и с тихим скрипом выводите незамысловатый росчерк. Рядом, на этой же бумаге, уже стояла красивая, витиеватая подпись Панталоне. Ощущение, словно бы вы подписали собственный смертный приговор. Сами надели на себя кандалы, заключили сделку с дьяволом. И теперь ваша душа в изящных руках бестии напротив...

– С вами приятно иметь дело...

Банкир послал вам очередную улыбку, вы положили ручку и постарались улыбнуться в ответ. Неудивительно, вышло криво, но похоже, Девятого удовлетворила даже и эта гримаса. Словно бы в эту встречу ваша нарастающая неприязнь вдруг начала его забавлять. Панталоне поднялся с места и протянул вам ладонь, вы чуть помедлив аккуратно её пожали. Лёд перстней Девятого обжигает ваши пальцы. Да и руки у Предвестника совсем холодные, даже сквозь перчатки... В их красоте чуется что-то явно недоброе. Руки эти запачканы кровью.

Хочется поскорее отсюда уйти. Холод пробирается под кожу, сковывает внутренности.

– До свидания.. – Коротко прощается банкир. Вы позволяете себе небольшую роскошь – не отвечать, не давить из себя притворные прощания, а лишь тихо кивнуть и направиться к выходу. Всё равно, никакая вежливость здесь уже не поможет.

Вы закрываете за собой дверь. Опираетесь спиной на ближайшую стену и делаете глубокий вдох, игнорируя стоящих неподалёку охранников. Здесь они так естественны, словно бы уже стали частью интерьера. Это ещё не последняя ваша с Девятым встреча... Возможно, Регратор ещё как-то позовёт вас к себе.

Возможно, тогда Регратор даже отбросит формальности обстановки. Возможно, он даже нальёт вам вина. Возможно, будущая с ним встреча уже действительно станет для вас последней.