Две сестры

Акт I

Библиотека в королевском дворце.

Явление пятое

В данной сцене участвуют две родные сестры: старшая – Королева Орианна, и младшая – Инесса.

Полгода назад скончался их отец, и Инесса из дворянского поместья переехала жить к сестре в королевский дворец. Однако за пять лет разлуки Орианна, молодая супруга пожилого короля, кардинально изменилась характером, и между сестрами уже не могло быть прежней близости, но только прискорбная отчужденность. И вот Инесса нашла родственную душу в благородном принце Аврелии, с которым они вскоре полюбили друг друга. Но королем, ныне тяжело больным, давно был условлен для сына династический брак с принцессой союзного государства. Засим ставшую известной взаимность чувств Аврелия и Инессы двор встретил в штыки. Для королевы же Орианны этот вопрос имеет сокровенно личное значение…

***

Королева. Сестра, с тобой поговорить мне надлежит серьезно. Ведь, полагаю, ты уже не малое дитя?

Инесса (встает с кресла и делает легкий реверанс). Как Вашему Высочеству угодно.

Королева. Раз так, то слушай мой совет: кончай немедля свои игры.

Инесса. Совет или приказ?

Королева. Коль послушаешь – благой совет, но приказ неумолимый – коль вздумаешь ослушаться.

Инесса (мягко). К сведенью приму. На этом всё?

Королева (жестко). Ты возомнила кем себя? Ужели тешишься иллюзией блажною, будто станешь королевой?

Инесса. И в мыслях нет.

Королева. А принца тоже в мыслях нет?

Инесса. Принц – в сердце.

Королева. Вижу, выросла упрямой ты и дерзновенной.

Инесса. Образцом мне послужила старшая сестра.

Королева. От нее ж теперь усвой благоразумия урок.

Инесса. Тождества не вижу я меж благоразумьем и расчетом.

Королева. Выпустил котенок когти?

Инесса. Затем что против шерсти гладят.

Королева. Учти: как поселила тебя здесь, так враз прочь выдворю.

Инесса (спокойно). В том я сомневаюсь…

Королева (с вызовом). Не королева ль я? Не хозяйка ли в дворце? Не владычица ль в своей державе?

Инесса. Время все покажет…

Королева (возмущенно). Что-что?! Ах, чертовка маленькая, ты со счетов меня уже списала?!

Инесса (примирительно). Сестра…

Королева (сурово). Ваше Высочество! Для тебя: ныне и присно. Это ясно, наконец?.. Значит, слушай. Неприемлемы твои с принцем амуры. Он, считай, уже женат. На той, которая достойна. Все решено. Воля такова его отца. В том упования придворного совета. Ибо брак сей благом будет королевству. И не дозволю я тебе устроить смуту.

Инесса. Я менее всего хотела б стать зерном раздора… но…

Королева (строго). Но что?

Инесса (проникновенно глядя сестре в глаза). Любовь…

Королева (резко отвернув лицо; с сарказмом). Любовь! Поэзия души!.. Не будь наивна, что аркадская пастушка. Жизнь – это проза: приземленная, суровая, да сплошь и рядом пошлая… (Испытующе воззрившись на Инессу.) Сама подумай: сейчас он юный принц, неискушенный и беспечный, восторженный философ, романтический чудак, но, быть может, уже завтра станет королем, на чьих плечах бремя власти тяжко громоздится. Что тогда? Не до воркований нежных ему будет, не до стихов сентиментальных, не до безмолвья очарованного. Быстро он изменится, поверь, а сообразно – и ты изменишься в его глазах. Ведь будем откровенны, нет в тебе красы пленительной, не ведаешь прельстительных манер и кокетством женским, огнивом страсти, сколь я сужу, не обладаешь. «Мила» – вот звание твое, да только. А он – монарх. Любая женщина в его стране ему принадлежит, ибо любая почтет за честь и радость фавориткой стать (иль, – правда тривиальная, – попросту подарок ценный получить за ночь в покоях царских).

Инесса (с прискорбием). Ты ничего не понимаешь…

Королева (с вызовом). В самом деле? Наверно, много понимаешь ты?

Инесса. Я – верю.

Королева (вздыхает). Моя вина, что допустила я сближенье ваше, сей же час не загасив искру влечения. Первый знак тревожный был уж в том, что вы взялись библиотеку вместе посещать, здесь днями напролет друг другу книжки вслух читая. Засим известно стало мне о ваших музицированиях общих и о прогулках по аллеям вечерами. Тут-то я всерьез насторожилась, но, увы, поздно слишком: искра пламенем зажглась… (Исподлобья глядя.) Недооценила я тебя, сестра.

Инесса. Зачем ты из меня делаешь врага?

Королева. Затем, что мне ты не союзник.

Инесса (гордо). А вы, Ваше Высочество, того хотели, чтоб одною из наперсниц ваших стала я? Чтоб, личину подобострастия наклеив, увивалась за подолом госпожи, служа ей беззаветно повсюду зрением и слухом? Чтоб исполненье вашей воли высшим было для меня стремлением и благоволенье ваше – наградой высшей? Словом, чтобы божеством моим вы значились, а я – весталкой вашей – жрицей одновременно и жертвой?

Королева. Дерзкая девчонка… Сказать я прямо затрудняюсь, больше злишь меня или забавишь… Видно, в детстве я тебя избаловала чересчур… (Как бы вглядываясь вдаль; при легкой улыбке смягчившимся тоном.) Помню: эльфом любознательным была ты, кой всему дивится неустанно, каждую былинку чтя за чудо, одушевляясь каплей всякою познанья – с простодушием младенца и вдумчивостью мудреца. Тихоня, в чьих зрачках непостижимая загадка ясно брезжит… (На момент умолкает, угрюмо потупившись.) Но все ж: до чего ты изменилась…

Инесса. Не более, чем ты… Ваше Высочество…

Королева (вздыхает; строго). Знай одно: все твои надежды тщетны. Как солнца яркий диск тусклою сменяется луной, так непреложно то, что супругой короля тебе не стать. А сколь я понимаю, роль наложницы претит твоей душе до смерти?.. Так вот, из сочувствия я говорю: сверши резонное усилье и от принца резко отдались. Нынче ж сделай вид, что к нему охладеваешь, дабы самой потом не оказаться в отчаянном презрении.

Инесса. То, что предлагаешь ты, просто невозможно. Как чувства мне и разум обмануть? Как над верой надругаться?.. Погибну лучше я, чем погублю его.

Стремительно уходит.

Королева (в искреннем волнении). Сестра!..