«Дуэт сердец»

Вдруг с левой стороны раздался противный хруст ветки.

Уилер молниеносно повернулся в сторону звука и сжал рукоять так сильно, что подушечки пальцев побелели, а колебания артерий в собственных руках забились в новом ритме.

На поляну опустилась гробовая тишина.

Биение сердца наровилось пробить грудную клетку и отдавалось пульсацией в горле, из-за чего ком тошноты подкатил к гландам.

Первая секунда, вторая.

Майк перестал дышать.

Он уже не помнил, в какой момент сделал глубокий вдох, так и не выдохнув. Напряжение было таким сильным, что даже руки перестали чувствовать вес меча.

—Ну же! - рявкнул он сжатыми зубами: совсем тихо, себе под нос.

На десятую секунду уши гудели от эха.

На пятнадцатую капля пота стекла на лоб и тут же застыла от резкого понижения температуры воздуха.

А на двадцатую, когда в душе появилась надежда на то, что тварь ушла, огромный силуэт рассек облако тумана быстрым прыжком.

Майк успел отскочить назад в последний момент: раскрытая пасть пролетела в двух миллиметрах от его головы, а зубы на краях раскрытого бутона поцарапали кожу щеки.

На тонкой, глубокой ране выступили горячие бисеринки крови. И это окончательно вскружило голову взбешенного существа, давно тоскующего по металлическому вкусу человеческой плоти.

Оно прокатилось по земле, цепляясь за рваные корни деревьев когтями и отрубленным запястьем другой лапы. Рваные следы густой крови пропитали засохшую грязь под ногами, от чего те через некоторое время начнут проваливаться в грязную жижу и скользить по ней, как на льду.

Некогда тихая поляна превратилась в безжалостное мессево плоти и земли, запахи которых смешались в вонючую гниль.

Теперь желудок крутился не только от тревоги, но и от ужасного аромата окислевшегося железа.

Майк, не сводя глаз с высокого создания, окинул его хмурым взглядом и мотнул кончиком меча вперед, готовясь к новой схватке.

Существо поднялось на ноги с противным хлюпаньем. Когти содрали кору с дерева в попытках удержать огромное тело на весу после удара мордой о массивный камень на земле, пока струи тёмной крови стекали по бутону быстрыми реками.

В сплесках алых раскатов грома оно казалась ещё уродливее: терялось в темноте на доли секунды и выходило из поля зрения каждый раз, когда молния затухала.

Такие монстры не снились детям даже в самых страшных кошмарах: большие, искривленные, с торчащими костями и рядом сломанных зубов из пасти. Это было не просто чудовище "под кроватью", рука которого по итогу оказывалась забытым носком на краю кровати.

Нет. Вовсе нет.

Все было чистой реальностью.

Существо не торопились нападать. Оно надвисло над человеческой фигурой и взвыло, подняв морду вверх.

Майк свёл брови плотнее между собой, сосредоточившись на том, чтобы не потерять из поля зрения кривую фигуру. А это было очень сложно.

Но все же какое-то глубокое чувство тревоги заставило его отвести глаза в сторону на пару секунд. И тогда он увидел это:

В толще тумана, во время нового раската, блеснули десятки очертаний точно таких же существ, крадущихся к нему между стволами погнутых деревьев.

Тело словно пробило током.

Майк осмотрелся по сторонам с невероятной скоростью и вновь устремил глаза, налитые ненавистью, в морду первой твари.

Та рванула вперед и заклокотала, но Майк отбил её удар мечом, прокатившись пятками назад по уже размякшей грязи. Сила удара была настолько сильной, что он отъехал на несколько метров назад.

Началась ярая, страшная борьба: Майк с орлиной точностью крутился вокруг существ, подставляя меч под лапы каждого и отсекая их пальцы.

И он держался долго. Продержался бы и ещё.

Однако есть одно "но" :

Несколько часов на ногах, отсутствие еды и воды, а также сильнейший стресс дали свое дело: силы вытекали из организма с невероятной скоростью. Голова кружилась, дыхание сбивалось, а руки путались между собой.

Он отразил последний удар, отлетев назад оттого, что его полоснули по грудной клетке - благо, по доспехам.

Майк приземлился на спину. Меч полетел совершенно в другую сторону, затерявшись в зарослях лиан.

Оружия не осталось.

В глазах все плыло. Сердце дребезжало в груди. Руки не слушались.

Тело иссякло до такой степени, что не могло прийти в работу даже под действием невероятного всплеска адреналина, выбрасываемого надпочечниками.

Майк почувствовал тяжёлые шаги своей спиной: земля тряслась, отдавая импульсы прямо в позвончик, по которому те перебежали к горлу.

Морда твари нависла над лицом брюнета, довольно урча под звуки других победных клокотов, приближающихся со всех сторон.

Это конец.

Он не смог справиться с монстрами и теперь они, вероятно, проберутся в королевство через чёртов портал, где истреблят ещё половину населения. А может, и вовсе все графство.

Но было ли это самым главным разочарованием? Нет. Конечно нет.

Самым главным разочарованием было то, что он не смог спасти Уилла.

Уилла, которого обещал защищать любой ценой.

Он больше не почувствует тепло его тонких пальцев, не сможет поцеловать их или прижаться к ним щекой, как обычно делал во времена тех самых случайных вечеров.

Лицо его милого, нежного волшебника похолодеет навсегда, замерев в эмоции невероятного страха.

Именно это было для Майка самым болезненым осознанием.

И именно это чувство горечи в грудной клетке активировало в организме последний огонёк жизни:

Когда тварь приготовилась впить свои зубы в его лицо, Майк протянул руку в сторону и нащупал палку со рваными краями на конце—только потом он увидит на ней узор рун и аккуратно вырезанную своими же руками букву "W", расколотую посередине— и приготовился вонзить твари прямо в горло.

Ему не хватило пары секунд.

Морда существа резко рванула вниз - к его лицу.

Он зажмурил глаза и почувствовал горячий воздух, вырвавшийся из пасти горячим потоком.

Прощай, Уилл.