«Дуэт сердец»

Существа в засаде довольно урчали и поднимали короткие хвосты, предвкушая, как давно забытый вкус человеческой крови приятно расплывется по их рецепторам.

Когда людские фигуры оставались в нескольких секундах до того, чтобы запрыгнуть в их пасти, Уилл резко вскинул руку вперед: между пальцами замерцал жёлтый свет. Воздух заискрился, а затем магия перетекла резкой волной к дереву, ветви которого начали дёргаться и шелестеть из-за сгустков магии, витающих между ними.

Пасти тварей тут же закрылись. Клокот сменился тихим заинтересованным урканьем, с каким обычно питомцы исследуют новую игрушку.

Все существа склонили свои головы набок и принялись изучать мерцающие огоньки, которые в этом месте были дивной редкостью.

И пока кроводажные существа погрузились в глубокий гипноз на неопределённое количество времени, Майк и Уилл успели проскользнуть между ними, оставшись незамеченными.

Уилер, не веря случившемуся, повернул голову назад и убедился: они ещё смотрят. Да и навряд ли смогут оторвать взгляд в течение ближайших пяти минут, пока за это время они добегут до портала между мирами. Невероятно!

—Уилл.. Это.., - язык Майка онемел от восторга, лицо озарила счастливая улыбка, а изо рта вырвался еле слышный истерический смех. Гора страха упала с его плеч снежной лавиной, и он позволил себе расслабиться, о чем явно пожалеет позднее.

—Я ведь говорил, - большой палец Уилла мягко прошёлся по запястью Майка успокаивающим движением, слегка затрагивая его руку во время бега.

—Ты говорил, - с глубокой нежностью ответил Майк, еле видно кивая головой.

____________________________________

Поляна встретила их густым туманом и подозрительной тишиной, сквозь которую можно было услышать лёгкий свист ветра, перекатывающегося между массивными стволами деревьев.

Раскаты молний сверкали в небе глухими взрывами и отдавались тряской в земле, как обычно бывает, когда с большой высоты падает что-то тяжёлое - что-то, от чего останется большая вмятина.

Уилл, явно нехотя, вытянул свою руку из тёплой перчатки Майка, чтобы осмотреться по сторонам и разглядеть толстый слой древесной ксилемы через белую пелену.

Но не успел он сделать и трех шагов, как вдруг стену молочного дыма порезал край острой морды, пропитанной кровью.

Высокая фигура вышла из пустоты, нависая над людьми так, словно те- мелкие букашки, на которых можно легко наступить, притоптав в землю пяткой.

Эта тварь была больше остальных: выше и явно сильнее, если присмотреться к иссушенным мышцам бицепса - к удивлению, они и правда там были.

Майк, не думая ни секунды, рванул вперед и вынул меч из ножны, заслоняя Уилла собственным телом. Это было безусловным рефлексом, встроенным в его организм ещё с самого раннего детства: ровно с того момента, как маленький мальчик с глуповатой причёской и выразительными заплаканными глазами подошёл к нему на ярмарке с просьбой о помощи найти его маму. И сердце Уилера, раннее черствое ко всему, стало биться в новом живом ритме. Былой хмурый мальчик стал нетерпеливым ребенком, который бежал на каждую встречу с лучшим другом и радовался, когда тот оставался у него ночь или показывал новое неумелое заклинание.

И вы не представляете, насколько был рад Майк осознавать то, что именно он был тем человеком, кому доверял Уилл.

Ни Дастину, ни Лукасу и даже не брату с мамой.

А ему. Майку.

И теперь, стоя перед огромной тварью, способной убить его одним лишь взмахом лапы, он не чувствовал страха или тревоги. Он чувствовал всепоглощающую его сердце гордость и ярое пламя защиты, сжигающее на своём пути все, что могло причинить боль его волшебнику.

—Майк! - встревоженно вскликнул Уилл, не успевший даже вытянуть руки вперед для атаки, ведь тут же оказался спрятан за прямой спиной рыцаря. —Не время геройствовать! Я прошу тебя, не делай глупостей! - мольба вылетела изо рта быстрее лапы существа, вскинувшейся в воздух для удара.

И в этот момент время остановилось. Казалось, будто воздух наполнился электричеством и залил альвеолы свинцом, препятсвуя ровному дыханию. Тяжесть стала слишком осязаемой и неизбежной.

Когти блеснули в такт раскату молнии, а затем сорвались вниз, как натянутая тетива при спуске стрелы.

От смерти и рассеченных лиц их разделяли считанные секунды, убывающие с невероятной скоростью.

Раз.

Два..

И...

Бам!

Уилл вырвался из-за спины Майка, рванув руками вперед - та самая стрела, сорвавшаяся с позиции ожидания.

Поток энергии откинул тварь назад, а Майк, воспользовавшись моментом, полоснул мечом по её запястью, которое тут же отлетело в сторону под болезненный вой собственного владельца.

—Уилл! У нас немного времени. Портал! — крикнул Майк, повернув голову назад через плечо. —Я задержу её.

Уилл, в отличие от Майка понимающий, что в некоторых ситуациях спор-лишняя трата времени, тут же ринулся с места в сторону дуба. Его руки мгновенно легли на затянувшийся слой плёнки и заискрились золотистым светом в рунах, расстилающих узором все тело.

Переферийное зрение Майка проследило за успешным и беспрепятственным маршрутом волшебника, а затем перебежало обратно к твари, которая уже успела скрыться в пелене тумана.

Допустил ошибку - потерял из поля зрения.

—Вот черт.., - выругавшись под нос, он поспешно огляделся по сторонам и вытянул острие вперед.

Тяжёлые шаги ветвили по кругу, словно тараканы во тьме кухни: роились, шелестели, жужжали.

Переносица Майка то и дело морщилась от сведения хмурых бровей между собой. Предчувствие скорого нападения встряло посреди горла и не давало ему расслабиться. Он знал, что скоро произойдёт резкий грязный удар в спину, и именно поэтому крутился на месте, чтобы поддержать видимость всей территории.

И Уилла, силуэт которого было трудно разглядеть вдали из-за густого тумана. Видимо, дела у него были неплохи, судя по тому, как быстро разрастались рваные края портала.