«Дуэт сердец»

Майк выдохнул, поднося клок одежды к лицу и нежно, еле касаясь, прижался к нему губами.

—Прости.., — тихо прошептал он, прикрывая свои глаза.

Допустил огромную ошибку: обещал защитить, скрыть от проблем, лелеять, как самое драгоценное сокровище этого королевства. Но что теперь? Где же Уилл сейчас?

Какое право Уилер имеет звать себя Паладином, если даже не может защитить своего Волшебника?!

Нужно исправлять ошибки - сделать это как можно быстрее, ведь каждая секунда может стать последней. Нельзя терять ни минуты.

Свернув клок одежды, Майк аккуратно сунул его в кармашек под латными перчатками-к небольшим рисунками Уилла, которые он носит с собой в качестве талисмана.

Он неспешно поднял книгу с земли и стряхнул с неё травинки так бережно, словно перед ним была не обвивка мемуара, а щеки Байерса.

Часто ли он касался их? Достаточно.

Мягко, собственнически. Под предлогом, что на коже есть травинка или же грязь. Намеренно делал это перед рыцарями медной группы в порыве ревности, когда видел, что кто-то смотрит на Байерса дольше и внимательнее, чем нужно.

Но это уже более личное, глубокое.

Мемуар он трогал редко, в отличии от лица его хозяина, лишь изредка, когда ему удавалось оставаться у Уилла на ночь, либо же подглядеть за его тренировками во время перерыва от собственных.

Зололистая гравировка затрещала от прикосновения железной перчатки, а корешок захрустел при открытии. Маленькими и аккуратным буквами в верхнем углу, в небольшом квадратике, было выведено:: Уилл Премудрый(Байерс).

Майк почувствовал двойное разочарование. Совсем недавно он рассматривал этот текст при других обстоятельствах: тогда, когда Уилл сидел рядом и мило улыбался, когда запускал руки в его волосы, лечил раны, заигрывал.

Быть может, трогал бы не только волосы, если бы в этот момент в комнату не зашел Джонатан.

Уилер поспешно закрыл книгу с великим разочарованием, сунув её в небольшую сумку на своём плече и нахмурив брови. Нужно идти. Идти прямо сейчас.

Ноги двинулись с места. Помятая и содранная в некоторых местах трава сминалась под башмаком.

Казалось, что здесь дикая лисица тащила за собой тушу кролика, пытавшегося удрать из лап смерти.

Шаги ускорялись по мере возрастания проплешин, пока те резко не оборвались, словно ничего и не было. Что за черт?

Под вылезшими из земли корнями дерева покоились обсыпанные обломки коры, мягко колышащиеся при редком дуновении ветра.

Взгляд изучающе прошёлся по стволу.

Царапины. Частые, отчаянные. Владелец не просто "точил когти", а пытался ухватиться за остатки жизни.

Вдвойне странно.

Майк подошёл ближе и коснулся дерева пальцами, обводя следы, как делают это детективы в умных книгах. Казалось бы, ничего подозрительного.

Ещё секунда, и он бы пошёл дальше, если бы внимание не привлёкло большое дупло, затянутое чем-то...

Странным?

Майк не мог дать этому нормального описания, но мог сказать, что структура была похожа на густую плёнку. Такую, какая образуется, когда паук плетет паутину во время дождя. Склизкая, рельефная, обрывчатая.

Погодите... обрывчатая?!

Тело рефлекторно поддалось вперёд. Пришлось прищуриться, чтобы увидеть немыслимое. Пленка регенерировала, затягивалась!

—Что за.., — Майк тянется рукой к рваным краям и слегка касается их, от чего на пальцах тут же собирается слизь.

Он кривится, смотря на испачканную руку, которую тут же пытается обтереть о столб. Бурчит недовольные высказывания вместе с нецензурной бранью, а затем резко замолкает. Смотрит на руку, потом-на дупло.

Осознание загорается, как лампочка.

"Если она восстанавливается, значит, была порвана. Если была порвана, значит должен быть тот, кто порвал. Судя по царапинам и вещам Уилла, порвана она была именно им."

Уилер сжал нижнюю губу между зубами, сдавил и слегка прикусил. Ему хочется надеяться, что это ошибка, детская глупость, оплошность. Но то, что он видит и то, что находится под оболочкой - что-то нереальное.

Глупо, однако проверить стоит.

Пленка натянулась под давлением подушечек пальцев. Кудрявому не пришлось прикладывать много усилий, чтобы та порвалась, а целая рука, считая плечо, резко и неожиданно, залетела внутрь.

Щека влетела в слизь с громким шлепком, а рука зависла в холодном пространстве.

И тогда Майкл замер в неподдельном ужасе.

Пошевелил пальцами, попытался нащупать дерево изнутри. Тщетно. Пусто.

Лезть туда-безумие.

Но что бывает безумнее необдуманных поступков?

Верно-любовь.

Брюнет фыркнул и резко поддался вперед, прорывая оставшуюся плёнку и пробиваясь сквозь плотную слизь, пачкаясь полностью.

«Я должен найти Уилла», - это было целью, без выполнения которой брюнет не вернётся домой и не сможет спать спокойно.

Раздался противный звук рвущейся ткани, а затем холод обдул лицо, как обдувает под конец осени.

Но сейчас лето.

Парень кубарем ввалился в неизвестность, а через считанные секунды упал из дупла на землю, поспешно вытирая лицо и сплевывая вязкую массу, попавшую в рот.

Парень кубарем ввалился в неизвестность, а через считанные секунды упал из дупла на землю, поспешно вытирая лицо и сплевывая вязкую массу, попавшую в рот.

—Отвратительно.., — пробурчал он себе под нос, прежде чем заметить то, что находится вокруг него.

То же дерево, та же обстановка, однако.. Здесь темно, холодно, пыльно и.. мертво. Ничего не дышит. Даже воздух, кажется, давно иссяк.

По периметру расстилались темные лианы, крепко обвивавшиеся вокруг всего, что попадается на пути. Стоявшая между ними нога, к слову, показалась преградой, поэтому сразу же оказалась схвачена крепкой хваткой.

Майк действовал по выработанной технике: меч вылетел из ножны быстро, со звоном, резко рассек ползучую тварь, на что та громко зашипела и завизжала, извиваясь вокруг себя, как змей без головы.

Пора начинать делать выводы и анализировать.

Первое-стоять на месте нельзя.

Уилер осторожно двинулся вперёд, как учили на службе(хоть где-то это пригодилось) : держал ухо востро и тщательно разглядывал окружение.

Глаза бегали уверенно, профессионально. Они улавливали каждую лишнюю пылинку и выпирающую из земли кость, от которой мурашки невольно щекотали спину.

Нет, не при виде останков, а от осознания, что в точно таком же состоянии он может найти и Уилла.

К слову. Точно ли он здесь?

Ответа не пришлось ждать долго. Нога провалилась в вытоптанный след.

Тело резко отпружинило и вбилось пяткой в землю.

Майк приподнял брови, пригляделся и присел, чтобы рассмотреть получше.

Он аккуратно надавил двумя пальцами на сырую смесь. Те, в свою очередь, поддатливо погрузились в землю. Свежий.

Всепоглощающее счастье накрыло его с головой.

Это след Уилла! Его размер ноги, его форма!

Будьте уверены, Майк знает каждую частичку Байерса, за исключением некоторых деталей, и с уверенностью может сказать, что это он.

Но радость быстро сменяется печалью.

Уилл тут. Значит, есть риск, что он в опасности.

Ладонь сжимается, перчатка скрипит от давления.

—Еще немного, - все также тихо говорит он, еле шевеля губами. —Продержись ещё немного, и я приду. Умоляю.

Колени разогнулись с тихим хрустом железа. Ярость разгоралась с каждой секундой, ведь следы были не одни. Рядом с ними были другие - более крупные и глубокие.

Чувство защитника жгло изнутри, ломало кости и упрекало.

Майк, не теряя ни минуты, понесся по следам так, как не бежал никогда. Вес доспехов не чувствовался, они казались невесомыми, в отличии от веса ответственности на плечах.

____________________________________

Ворота графства скрылись за спиной. Майк вступил в такой знакомый, но в то же время чужой город, улицы которого были несвойственно пусты.

Он ещё никогда не видел главную площадь в таком состоянии, ни днем, ни ночью.

Некогда яркие фонари, заливающие тёплым светом каждый завиток, были разбиты. Осколки свисали вниз и еле видно покачивались от движения лиан, пока те ползли все выше и выше по столбу.

Где-то рядом раздалось громкое противное рычание, от которого земля невольно затряслась под ногами, а уши зарезало в надоедливом звоне.

Майк моментально вынул меч из ножны в сопровождении скрежета соприкосновения металлических поверхностей. Острие сверкнуло при свете раската молнии, отражая на идеально заточенной плоскости алый свет и растрепанный вид рыцаря: кудряшки, обычно идеально завивающиеся вокруг лица, путались между собой и торчали в разные стороны. Между некоторыми даже застряли соринки и мелкие камушки.

Если он вернётся домой, то достанет оттуда ещё много интересных сувениров.

Ключевое слово - если.

Вой сменился гробовой тишиной, после которой обычно происходит страшная буря. Шестое чувство загорелось внутри тревожной лампочкой, крича об опасности.

И не зря.

Ведь за углом послышались тяжёлые шаги в унисон с грустным клокотом и скулежом.

Паладин моментально занырнул в переулок между домами и затаил дыхание, немного склонив острие в сторону, чтобы наблюдать за происходящим в отражении:

Существо, похожее на собаку, шагало по пыльной дороге и наскуливало себе под нос грустные мелодии, пока с раскрытого бутона капали мелкие капли крови.

Его кто-то ранил.

Сердце забилось в живом трепете, а лицо озарила счастливая улыбка, которая бывает лишь в моменты присутствия одного человека:

Уилл.

Уилл жив. Он тут. Наверняка! Кто же ещё?

Торжественный, или же нервный смешок вылетел изо рта. Черт его знает. Майк сам успел запутался в своих эмоциях.

Но не запутался лишь в одном - в своей уверенности.

На подсознательном уровне он чувствовал далёкое тепло чужого сердца и практически слышал его ритм. Нежный, спокойный. Такой, каким был всегда, когда брюнет нежно касался зоны чужой грудной клетки.

И это успокаивало.

Ноги сами двинулись в сторону отступления собако-подобной твари. Выстроить маршрут помогла дорожка из капель темно-красной крови, расстилающаяся до самых дверей высокой церкви. Её светлые купола выцвели во мраке воздуха и атмосферы. Вырезные окна, изображающие нежные узоры, были обтянуты грубой плёнкой и пылью. Теперь через них не просвечивается свет.

Да и откуда ему здесь взяться?

На деревянной массивной двери виднелись свежие следы от когтей - видимо, кто-то пытался попасть внутрь.

Зачем?

Размазанная по каменной кромке кровь была ещё свежая. Не успела свернуться.

Вот он-очаг гнева монстра. Пора узнать, что таится внутри.

И Уилер всем сердцем надеялся, что внутри окажется "кто", вместо привычного "что".

Саботоны, - на нашем языке "ботинки, - ступили на рыхлую землю, от чего та моментально промялась под весом тела.

Шаг. Другой.

Запах железа, сквозь который пробивалось что-то иное, родное, становился все чётче и чётче.

Рука легла на кольцевую ручку и потянула её на себя. Медленно, аккуратно, чтобы не привлечь лишнего внимания.

Дверь не поддалась.

Еще бы. Чего он ожидал? Тварь разбивала себе морду и стачивала когти для достижения цели, а он решил, что сможет открыть проход так легко и просто? Идиот.

Брюнет замялся и отшагнул назад, сжав подбородок пальцами в задумчивом выражении лица.

Он знал - внутри что-то есть. Что-то ценное и важное. Что-то, что не даёт душе успокоиться и рвёт её изнутри в животной потребности достижения.

И как же здесь быть?

Бить дверь - лишнее привлечение монстров. Но если её не бить-иначе не открыть.

Тяжёлый выбор.

Голова тупо заныла от мимолетного отчаяния, а руки упали вдоль тела, подбивая мечом камушек, лежащий рядом.

Тихое "звяк!" разнеслось в пространстве протяжным эхом. Майк тут же посмотрел по сторонам и вскинул оружие в защитном жесте, готовый отбиваться от натиска врагов, прибежавших на шум.

За углом раздался шелест, а затем...!

Появилась листовка, принесенная ветром.

Она пролетела мимо с невероятной изящностью, подобной атласным лентам.

Напряжённые плечи опустились параллельно выпуску воздуха из лёгких. Собственный вес тела стал невесомым от облегчения. Опасность миновала.

Пока что.

Либо существа не слишком чувствительны к звукам, либо достаточно устали от погони за кем-то другим, и решили сделать перерыв на некоторое время.

—Что ж.. Им хуже, - Майк кратко усмехнулся и уже занёс локоть, чтобы вогнать меч обратно, как вдруг замер. Осознание хлынуло на него, словно гром среди ясного неба.

Меч.

Точно!

Он поспешно подошёл к двери, и, не задумываясь ни на минуту, сунул острие в щель между затворками. Затем потянул вверх, поддевая замок.

И тот поддался.

Спустя считанные секунды раздался лязг железа, говорящего о том, что крепление сломалось.

Уилер поспешно пихнул дверь плечом и протиснулся внутрь, а затем...

Затем обомлел...