«Дуэт сердец»

Это оказалось неизвестное для Уилла место: холодный туман окутывал горизонт белой пеленой и терялся в пространстве между деревьями и мирами, пока из пустоты доносился звенящий клокот, схожий с треском надоедливой цикады.

Тьма пробиралась под кожу, погружалась в лёгкие и читала все самые страшные секреты, от чего внутренности выворачивало наизнанку. Постоянное чувство тревоги надвисало над головой, как грозовая туча, извергающаяся яркими молниями.

В ушах звенело от боли, в то время как виски пульсировали от недавнего столкновения головой с камнем, а сердцебиение разносилось эхом по слуховым каналам, заглушая треск зловещего воздуха.

"Что за черт?!"

Язык онемел, словно в него вкололи приличную дозу анестетика. В горле встал тугой ком из слов. Казалось, что это не могло быть реальностью, что это просто сон, который вскоре закончится. Верно?

Да?

"Пожалуйста.."

Давящая и пугающая неизвестность настигала со всех сторон, загоняла в угол и путала мысли. Сводила с ума.

Паника выбивала землю из-под ног.

"Но она здесь ничем не поможет", - речь в голове появилась сама, как приговор, подписанный Пророком-суровый, но мотивирующий.

И эта мысль подтолкнула его к истинному пути светлого разума.

Конечно, Уиллу, безусловно, хотелось ощутить поддержку самого дорогого ему человека, имя которого мы не станем говорить вслух, но у судьбы иные планы. Это другая игра с другими правилами. Поэтому, если он хочет ещё хотя бы раз увидеть выразительные карие глаза, устремненные на него из-под решётки блестящего шлема с тем самым щенячьим взглядом, полным любви и преданности, придётся подстроиться под них.

Байерс сам пришёл сюда и, следовательно, сам должен разгрести грязь, сделанную своими же руками.

По мере возвращения верных мыслей, пелена страха начала сходить с глаз:

повсюду расстилались склизкие лианы, на непонятной оболочке которых восседала пыль, витающая в воздухе.

Думать не пришлось слишком долго, ведь воспоминания накатились на него, как холодная вода из ведра в помещении теплой бани.

Рассеченная щека, грязь под ногтями, боль в теле - и это все потому, что он порезал эту тварь. Однако, это была лишь одна сторона монеты. Частичная правда:

Ведь, на самом деле, он попал сюда не потому, что его затащили, а потому, что сунул нос туда, куда не следовало. И теперь будет ругать себя за это ровно до того момента, пока не выберется из этого кошмара.

Во всяком случае, кошмар длился на протяжении всей его жизни: пьяный отец, побои, побег, грязные оскорбления скептических бабушек, а затем....

Затем появился он. Майк.

И жизнь Уилла начала приобретать краски, такие же яркие, как те, что лежат у него в пустой комнате рядом с объёмной доской на подставках, схожей на холст - к слову, тоже подарок Майка.

Но сейчас рядом нет ни Уилера, ни мамы и ни брата. Только он сам.

Нейроны позволили мозгу принять, проанализировать и передать информацию, поступающую из неизвестного мира. Следующие мысли пришли быстро. Под действием адреналина он открыл способности критического мышления, что было очень даже неплохо.

Уилл понял одну вещь: схожее с лианой существо затащило его сюда, а уже из этого можно сделать следующий вывод: они живые, и наступать на них не стоит, во имя избежания пережитого опыта.

Какой же он тупица! Ну конечно! Не могло же быть все так просто!

Он, волшебник, сам ругал друзей за невнимательность и несобранность, а сейчас попал в такую глупую ловушку. Даже обмануть ребёнка конфетой оказалось бы куда сложнее.

И как же ему теперь выбраться из этого измерения, подозрительно похожего на их мир?

Что же это? Другая реальность? В чем заключается ее секрет?

Точно такой же пейзаж, узнаваемый даже через пугающие тени. Такие же деревья и их расположение-все было мнимым отражением реальности.

Ноги ступали медленно, оставляя следы на промозглой почве. Уилл осматривал каждую частичку окружающей его среды, а глаза бегали по сторонам в попытках заметить малейшую опасность.

Ножка посоха, крепко сжатого в ладони, погружалась перед ногами для проверки прочности земли и неизвестной опасности. Здесь он был в другой среде-на ладони местных обитателей. А обитатели, как Уилл узнает потом, есть везде. Даже там, где, казалось бы, быть их не может.

Кончики пальцев мягко придерживали льняную сумку, а затем скользнули вверх, чтобы забраться под замок и погрузиться внутрь. Но каково же было его удивление, когда вместо приятной и шершавой обложки его встретила пустота: на дне лежали только склянки с зельями, одна из которых была треснута, и вода в фляжке под названием "угадайте, кто подарил".

Черт. Черт-черт-черт!

Уилл резко замер, обернулся и опер посох о плечо, чтобы тот не упал. Он принялся судорожно открывать сумку в надежде на то, что пустота привидилась, но.. Нет. Она была реальной.

Сердце сжалось от страха, глаза забегали по сторонам в поисках фиолетового прямоугольника, на грани которого ярким блеском отразилась бы вспышка молнии.

Вот черт!

И нет, проблема не заключалась в том, что без этой книги он не сможет колдовать.

Почему же? Конечно, сможет.

Проблема заключалась в том, что в этой книге было слишком много воспоминаний, связанных с теми самыми карими глазами.

Она не была средством оружия. Она была оберегом.

Мир начал рушиться. Стремительно и быстро. Сначала-чёртово дупло, потом - измерение, сейчас - книга. Как можно было не почувствовать лёгкость лямки?!

Где же он так согрешил?!

Плечи опустились, как у сломленного бою солдата. Нос пропустил воздух на томном выдохе, а глаза прикрылись.

Вот оно-отчаяние.

Но кошмар только начинался.

Посох, покоящийся на плече, пополз вниз по ткани мантии.

Сначала медленно. Потом быстрее.

Уилл дернулся вперёд ровно тогда, когда тот оторвался от тела и полетел на землю. Пальцы успели лишь затронуть деревянные руны поверхности, но не поймать.

К удивлению, несмотря на мокрую землю, удар вышел громким. Прямо как эхо в свободном помещении.

Только подняв посох Уилл поймёт причину звука: кости.

Кости?!

Посох упал прямо на человеческие останки!

Уилл отпрянул от них, как от огня. Дыхание учащается, а страх встал в горле неприятным чувством комка из рвоты. Желудок скручивается, стремясь освободиться от содержимого. Байерс ему не позволяет, не может позволить. Мысли роются, как пчелы, но это не важно. Обглоданные кости. Вот что важно.

__________________

Тем временем, звук удара продолжает разноситься по пространству волнами, неслышными для шатена. Зато слышными для других: для тех, чьё это место называется "домом".

Вроде бы "Бам" был не слишком громким, но этого хватило, чтобы тьма уловила частоту.

Отсюда начинается точка невозврата.

Клокот и рычание разносятся в унисон с раскатами грома. Лапы ударяются о землю и отталкиваются от неё с невероятной грациозностью, пока слюнявая пасть сложилась бутоном тюльпана, больше схожим на бур.

__________________

Шею неприятно закололо.

Уилл плавно завел руку назад и потёр ладонью очаг боли, слегка хмурясь. Ему известно это чувство, и он уже убедился в том, что оно его никогда не подводит.

Туман сгущался, воздух давил все сильнее и сильнее, а почва становилась мягкой до такой степени, что невозможно ходить. Байерс чувствовал себя маленькой мышкой в мышеловке, из которой невозможно выбраться.

Мышка есть.. А где же кошка?

Вот она.

За плотной пеленой тумана показался тёмный силует. Высокий и худощавый.

Заостренные пальцы вытянулись, как лапы коршуна, летящего на добычу.

Шаг, затем второй.

Острие пасти вышло из дыма первым, вслед за ней-остальное тело.

Это была.. Белая тварь. Байерс не мог подобрать иного описания, потому что в тот момент ему было точно не до этого. В голове крутилась лишь одна мысль-выжить.

Не важно как, но выжить.

Существо сделало два медленных шага вперёд и отклонило голову в сторону. Разглядывает, исследует.

Уилл, в свою очередь, сделал три шага назад.

Гробовая тишина повисла между ними тяжёлым напряжением. Оба изучали и оба были готовы атаковать.

Состоится ли сегодня победный ужин? Или мышка перегрызет кошке глотку?

Руны на руках засияли мягким жёлтым светом, пробивающимся из-под одежд. Сейчас, под воздействием адреналина, тело ощущало себя слишком свободно и легко, практически невесомо.

Он делает шаг назад, касается посоха. Руны, вырезанные на трости, перехватили энергию Байерса и залились мягким светом по цепной реакции. Жёлтые огоньки заметно выделялись среди тёмных оттенков другого мира, что стало причиной большего интереса костлявой фигуры.

Существо вновь заклокотало, но в тоне отсутствовала былая злоба, лишь детский интерес.

Вот оно! Кот нашёл свой клубок.

Уилл настороженно повел посохом в сторону. Голова монстра-за ним.

Охота превратилось в игру. Хитрость мышки помогает ей.

Руки дрожали, а лицо расплылось в неконтролируемой улыбке, то ли истерической, то ли счастливой.

Что-то между.

Байерс печально посмотрел на посох, нежно погладив большим пальцем вырезанный символ "М", отличающийся от других. Это было очень тяжёлым решением, ведь первая памятная вещь уже оказалась потеряна. Терять вторую - безумие.

Но.. Что же лучше? Оставить себе посох и умереть? Или же пожертвовать им и выбраться, чтобы увидеть дарителя?

Выбор был очевиден.

Уилл, поцеловав букву на прощание, резко поднял руку вверх и дразняще помахал рукоятью.

Голова монстра нелепо повторила движения, наклоняясь ближе.

И именно в этот момент Байерс кидает посох в сторону - достаточно далеко, чтобы дать себе время.

Обе фигуры срываются с места, однако в разные стороны.

Одна-к "игрушке", вторая - искать спасение.

Ноги двигались с невероятной скоростью, второе дыхание позволяло дышать полной грудью, а мантия, развивающаяся за спиной, уже через несколько секунд была оставлена на одной из веток.

Они цепляются.

Уиллу нельзя терять время.

Теперь уже было плевать на лианы и сучья, которые царапали лицо с руками, оставляя яркие, но неглубокие порезы. От этого ещё никто не умирал, а вот от той твари - да.

_________________

Существо ринулось в сторону посоха, тут же накидываясь на него и прижимая когтями к земле с рычащим звуком.

Свет был чем-то новым и интересным, но ещё и не долговременным. Он угасал медленно, пока и вовсе не исчез.

Хозяин энергии ушёл. Без него, посох-не более чем палка.

Существо отклонилось назад и уркнуло.

Что же это значит?

Игривость отступила. У кошки забрали игрушку. Она зла.

Рычание сошло на злобное и громкое. Большая ладонь-если её можно назвать ладонью - сжала трость и швырнула посох в дерево, от чего тот раскололся на две части, ровно между буквами M и W.

Теперь мышке точно не сдобровать.